Секонд хенд

– Патио открыто сегодня вечером?

– Для тебя всегда открыто.

Эмануэль дал ему десять долларов на чай.

– Спасибо, Джейс.

Я последовал за ним прочь от бара, по узкому коридору, мимо туалетов, через дверь с надписью «Только для сотрудников», затем вверх по темной крутой лестнице, через дверной проем.

Мы поднялись на крышу бара. Ритм музыки все еще был слышен, скорее как вибрация под подошвами, чем как звук в ушах. Под нами расстилался Квартал фонарей, и яркие белые огни центра города казались идеальными в оранжевых лучах заходящего солнца.

Там было два маленьких круглых столика, с каждым из которых стояла пара металлических садовых стульев.

– Запретов на курение в этом городе почти достаточно, чтобы заставить меня бросить курить.

– Он вытащил свою пачку из кармана рубашки и улыбнулся мне, садясь.
– Почти.

Я сел напротив него и наблюдал, как он закурил сигарету и убрал зажигалку обратно в карман.

– Итак, - сказал он, положив ногу в ботинке на стол, - расскажи мне о своей девушке.

Мои щеки вспыхнули. Почему он спрашивал об этом? Я только что узнал его имя. Мне показалось, что говорить о Стейси рановато, но он смотрел прямо на меня, выражение его лица было настороженным, хотя и не недружелюбным. Он казался заинтересованным, но не слишком любопытным. Я подозревал, что он старше меня на несколько лет, хотя в основном это объяснялось тем, что он производил впечатление человека, который видел все хотя бы раз, и ничто в мире не могло его удивить.

– Мы со Стейси познакомились, когда учились, - сказал я, наконец.
– в Государственном университете Колорадо. Нам было всего по девятнадцать.
– Она была единственной женщиной, с которой я когда-либо встречался. На самом деле, если не считать нескольких неловких встреч в старших классах с одним из соседских мальчишек, она была моей единственной сексуальной партнершей, но я не чувствовал необходимости делиться этим с Эмануэлем.
– Она художница. Сварщик. Она делает большие скульптуры из металла, и она хотела переехать сюда.

– Конечно, она хотела. Какой художник не хотел бы переехать в Хактаун?

Я моргнул, услышав уничижительное прозвище Квартала фонарей, поскольку слышал его всего несколько раз, обычно от местных жителей, которые подшучивали над ним. Меня удивило, что это прозвучало от Эла, потому что я бы никогда не заподозрил его в нелюбви к искусству. Тогда я понял, что Стейси ему не нравилась больше всего на свете. Я не мог решить, то ли я из-за этого чувствовал себя виноватым перед ней, то ли мне было приятно, что он оскорбляет мою бывшую.

Он махнул рукой, чтобы дым от его сигареты летел в другую сторону, а не мне в лицо.

– Так что же произошло?

– Мы расстались. Два месяца назад.

– Я так понимаю, это была не твоя идея.

– Нет. Она бросила меня ради другого. Он профессор искусств в университете Такера.

Я остановился и сделал огромный глоток. Эл продолжал наблюдать за мной. Угасающий оранжевый свет с запада падал на одну сторону его лица, оставляя другую в тени.

– Я отдал ей все, - сказал я.

Мне казалось глупым так много ему рассказывать, и все же внезапно я вынужден был это сказать. Я страстно желал рассказать кому-нибудь свою версию этой истории, не для того, чтобы что-то оправдать, а для того, чтобы все прояснить. Чтобы вычеркнуть это. Я еще не сказал своим родителям, что Стейси бросила меня. Мне было слишком неловко обсуждать это с Ником в подробностях. Все остальные люди, которых я знал в Такер Спрингс, были скорее друзьями Стейси, чем моими. Мне совершенно не с кем было поговорить об этом. До сих пор.

– Ничто никогда не было достаточно хорошим. Я планировал стать ветеринаром, и ей это нравилось. Так или иначе, думаю, потому, что это респектабельно. Я хорошо учился в старших классах, но провалил учебу в ветеринарной школе, и с этого момента все пошло под откос.

Оглядываясь назад, я задавался вопросом, не решила ли она тогда, что я никогда не буду достаточно хорош. Может быть, она и сама не совсем осознавала это, но я был почти уверен, что после этого она уже никогда не испытывала ко мне прежних чувств.

– Она из тех людей, которые выросли, играя в теннис, понимаешь?
– Продолжил я.
– И в гольф в загородном клубе. И она хочет такой жизни, но еще она хочет стать художницей, а это значит, что она должна удачно выйти замуж. А я больше не подхожу на эту роль. Так что теперь я застрял здесь, у меня осталось восемнадцать месяцев аренды дома, где я не могу заводить домашних животных. Все мои кредитные карты исчерпаны, потому что ей нужно было иметь все, что она когда-либо видела. Мне все еще нужно возвращать студенческие ссуды, и я не могу не думать, что их было бы меньше или они уже были оплачены, если бы мы не были так заняты оплатой всего, что она хотела. И по какой-то, чертовски глупой причине, которую я не могу объяснить даже самому себе, я все еще хочу, чтобы она вернулась.

– Я опрокинул в себя стакан и выпил его залпом. Я не смотрел на него. Я поставил стакан на стол и уставился на него, стараясь не встречаться взглядом с тем, что могло быть в его глазах.
– Вот почему я купил это ожерелье.

Он молчал, но после нескольких секунд задумчивого молчания убрал ногу со стола. На секунду мне показалось, что он собирается встать, но он этого не сделал. Он раздавил окурок в пепельнице, стоявшей между нами, затем оперся локтями о стол и уставился на меня.

– Ты знаешь, в чем корень всех зол?

Я моргнул, пытаясь понять, к чему он клонит, задавая этот вопрос.

– Деньги?

– Нет, чувак. Это барахло. Пожитки. Вещи. Все то дерьмо, что можно купить за деньги. Все то дерьмо, которое, как мы говорим себе, нам нужно. Ты хоть представляешь, сколько людей приходят в мой ломбард каждую неделю и сдают какие-нибудь гаджеты, чтобы заплатить за аренду? Дело в том, что ты спрашиваешь их: «Вы знали, что пора платить за квартиру?» Конечно, они знали. «Вы понимали, что до следующей зарплаты у вас еще далеко?» Да, они тоже это знали. «Так почему же вы решили потратить девять сотен на айпад?» И у них нет ответа, а если и есть, то это что-то нелепое. Он новый. Он модный. Он блестящий. Он громкий. У их соседа есть, или у их сестры, или у их начальника, и они терпеть не могут, когда у других есть то, чего нет у них. Они так боятся, что могут подумать другие. Их ребенок сидит в грязном памперсе и футболке, которая на два размера меньше, чем у нужно. На улице тридцать градусов, а они даже не потрудились надеть на бедного ребенка штаны, не говоря уже о носках и куртке, но они отправились в «Бест Бай», как только он открылся, чтобы купить новейшую игровую приставку, и теперь ломают головы, удивляясь, почему они не могут заплатить за отопление. Ты поддался этому, Пол. Поддался образу мыслей. Поддался лжи. Но дело не только в тебе. И не только в Стейси. Это касается почти любого другого чистокровного американца. Теперь все позади, и ты не можешь винить себя. Нет смысла наказывать себя, потому что все кончено. Дело в том, что теперь ты знаешь, как выбраться.

– Знаю? – спросил я. Я не была уверен, что меня смутило - алкоголь или он сам.

– Да.

Я сидел там, ошеломленный, сбитый с толку и немного удивленный. У меня было несколько вопросов, которые я хотел задать, и не последним из них был: «О чем, черт возьми, ты говоришь?» В итоге я спросил:

– Зачем ты это делаешь?

– Делаю что?

– Тусуешься со мной. Покупаешь мне выпивку.

– Неужели это такая уж загадка?

– В некотором роде, да.

Тень улыбки заиграла на его полных губах. Он приподнял бровь, глядя на меня.

– Тебя не беспокоит тот факт, что я привел тебя в гей-бар?

В моей голове зазвенели тревожные звоночки, но я одернул себя. Наверняка он просто дразнил меня.

– А должно?

На этот раз он действительно улыбнулся, озорной улыбкой, от которой у меня в груди запорхали бабочки. Когда в последний раз кто-нибудь заигрывал со мной? Даже в шутку?

Эмануэль подвинул ко мне одну из двух своих нетронутых банок пива.

– Вот, - сказал он, откидываясь назад, чтобы закурить очередную сигарету, - выпей еще.