Секонд хенд

Глава 4

ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?

Этот вопрос не выходил у Эла из головы, пока он наблюдал, как его очаровательный, прямой, горячий рыжеволосый спутник допивает пиво Эла и беспечно принимает еще одно, когда ему предлагают. Эл сказал себе, что это его забавляет, вот и все. На самом деле, он был озадачен, потому что не мог до конца понять Пола. Это означало, что ему было скучно, и он поил Пола напитками и наблюдал за происходящим, чтобы скоротать время.

За исключением того, что он наблюдал за тем, как губы Пола прильнули к бокалу, и с трудом сдерживал желание провести костяшками пальцев по острым, невинным скулам Пола.

В самом деле, что он делал?

– И что же ты собираешься делать?
– Спросил Эл, заставляя себя перестать предаваться идиотским фантазиям. Возможно, если Пол будет достаточно много говорить о своей бывшей девушке, Эл сможет списать его со счетов как очередного жалкого болвана, служащего ходячей рекламой того, почему не стоит заводить отношения. Не говоря уже о том, что если они оба будут говорить «девушка» достаточно часто, возможно, Эл поймет, что Пол натурал.

Пол в пьяном замешательстве моргнул, глядя на Эла.

– Делать?

Почему, чем более невежественным был Пол, тем более очаровательным выглядел?

– Со Стейси, - подсказал Эл.

– О, - Пол печально уставился в свой наполовину пустой стакан.
– Думаю, ничего.

Верно. Очевидно.

– Значит, двигаемся дальше? Есть еще много рыбки в море?
– Эл с кривой усмешкой кивнул на дверь, из-за которой доносилась клубная музыка.
– Надо было отвести тебя к твоему пруду.

Пол моргнул, как будто не понимая.

– Пруд? О.
– Его взгляд снова вернулся к стакану. Эл начал задаваться вопросом, не думал ли Пол, что это может быть что-то вроде стакана для алкоголиков.
– Не думаю, что у меня есть пруд.

– Ах да. Точно, я и забыл, что мы должны цеплять людей в прачечной самообслуживания.
– Когда Пол пришел в еще большее замешательство, Эл потянулся за сигаретами и закурил.
– Это шутка. Я сказал своему другу, что нам следует знакомиться не в барах, а в обычных местах, и теперь это стало своего рода модной темой.

На секунду Эл забеспокоился, что Пол может подумать, что это просто перепихон, но потом вспомнил, что Пол - капитан Бестолковость. Казалось, он обдумывал теорию отношений, предложенную Элом, и после нескольких мгновений пьяной задумчивости кивнул.

– Это правда. Я встретил Стейси в студенческом общежитии. Ей нужен был кто-то, кто подержал бы ее учебники, пока она вытирала кофе, который кто-то пролил на ее стол, и в знак благодарности она угостила меня ланчем. С этого момента все и началось.

Эл решил, что все дело в его лице, по которому можно было прочесть все, о чем он думал, это металось у него между ушей. Бесхитростные, простые мысли. Например, прямо сейчас Пол пытался понять, как он может повторить подобный сценарий. Эл поставил бы на это деньги.

Жаль, что он не подходил для отношений. Жаль, что Пол был натуралом.

Жаль, что отношения так и не сложились, и точка.

Однако по мере того, как тянулась ночь, Эл задавался вопросом, был ли Пол полностью натуралом. Пол прижался к нему, когда они выходили из бара, но он был пьян. Но какие взгляды бросал на него Пол? Это заставило Эла остановиться. Он мог бы поклясться, что Пол наблюдал за тем, как Эл заправляет его футболку, когда они возвращались через Квартал фонарей к машине, чтобы Эл мог отвезти Пола домой. И когда Эл укладывал его в постель, он был уверен, что взгляд Пола задержался на его талии. Это были простые вещи, которые, безусловно, помогали понять намерения Пола.

Однако, простые вещи, пиздец как задурили Элу голову.

На следующий день он зашел к Розе и послушал, как она рассказывает об очередном своем любимом мужчине, повторяя те же фразы, что и всегда, о том, как они нашли общий язык, о том, что в этом человеке было что-то особенное, о том, как она могла сказать, глядя ему в глаза, что он понимает ее так, как не удавалось никому другому. Эл пожалел, что у него нет записи остальных семидесяти раз, когда она говорила ему это, чтобы прослушать ее, но это не имело бы значения. Она по-прежнему была уверена, что это тот самый Единственный, вплоть до того момента, когда он изменял ей, или бросал без предупреждения, или какой-нибудь новый поворот событий доказывал, что он такой же, как и все остальные до него.

Она никогда не слушала, потому что ей было одиноко. Эл знал это. Когда он подумал об этом, то понял, что это и его проблема тоже, хотя и не в такой степени. Он увлекался той же ерундой, думая, что кто-то, кто чувствует себя в глуши, может сотворить какое-то волшебство и наполнить его жизнь слащавыми саундтреками и вожделеющими взглядами.

Что было безумием. Элу нравилась его жизнь. Все было так, как он хотел. Он терпеть не мог слащавые саундтреки и никогда ни на что не смотрел с тоской. Пол был забавной и занимательной личностью. И очаровательным тоже, да. И честным.

Не то чтобы это имело какое-то значение, потому что Эл не заводил отношений и не собирался заводить их с Полом.

Так что не было ничего плохого в том, чтобы наслаждаться его компанией, потому что у Пола не было пруда, а Эл не хотел ходить на рыбалку.

Или что-то в этом роде.

Глава 5

НА следующее утро после ночи, проведенной с Элом в баре, я проснулся с ощущением, что у меня кружится голова. Пиво оказалось для меня слишком крепким и насыщенным, как и сам Эмануэль. И все же, проведя с ним время, я почувствовал себя лучше. Как-то легче от того, что я рассказал все мужчине, которого едва знал. Казалось, я должен был чувствовать себя неловко из-за этого, но я не чувствовал. Простое принятие Элом всего этого, как будто это была история, которую он слышал сотни раз до, облегчило мне задачу. Это было все равно, что пойти на исповедь, только без «Аве Мария».

Моя мама позвонила рано утром и попросила поговорить со Стейси.

– Думаю, что хотела бы поздравить ее с днем рождения.

Я подумал, не солгать ли ей и не сказать, что Стейси весь день не было дома, но это только отсрочило бы неизбежное. Мне очень не хотелось разочаровывать маму, но я больше не мог этого избегать.

– Она здесь больше не живет, мам.

На мгновение воцарилась тишина, затем:

– Что ты имеешь в виду?

Она поняла, что я имел в виду. Ее вопрос был скорее связан с тем, чтобы заполнить неловкую паузу, чем с необходимостью объяснений, но я все равно дал их.

– Она бросила меня.

Меня огорчило, что в голосе мамы прозвучало почти облегчение.

– Вы что, поссорились?

Если бы все было так просто.

– Она решила, что мы движемся в разных направлениях.
– На самом деле это означало, что она решила, что я не могу дать ей то, чего она хочет, но не стоит слишком откровенно говорить о моих недостатках. Я закрыл глаза, ненавидя себя за то, что потерпел такую неудачу, и за то, что моя мать подумает обо мне.
– Она встретила кое-кого другого. Профессора в университете.