Секонд хенд

Эл рассмеялся, не столько над описанием Пола Денвером, сколько над тем фактом, что Эл точно знал, кого имел в виду его друг.

– Ничего.

– Не похоже, что ты ходишь на свидания, а? Всегда думал, что ты предпочитаешь быстро и просто.

– Это было не свидание.

– Это было похоже на свидание.

Решив не отвечать, Эл закончил загружать стиральную машину и положил в нее деньги.

– Не уверен, что ты в моем вкусе, - сказал Денвер, - но этот тощий парень точно не в твоем вкусе.

Его слова разозлили Эла, но тот факт, что он вообще был раздражен, разозлил его еще больше.

– Отвали, чувак.

Денвер прислонился к своему аппарату.

– Не будь таким обидчивым. Я и сам питаю слабость к таким людям. Просто я представлял, что ты увлечешься, вот и все.

– Это потому, что я не увлекся, - сказал Эл, но в его словах не было особой убежденности.

Эл не мог бы сказать, что у него когда-либо был такой типаж, как у Денвера. Для него настоящая привлекательность никогда не зависела от возраста, роста или цвета волос. Все было гораздо сложнее. Это скорее было связано с нежностью и ранимостью, а у Пола было и то, и другое в избытке. Он был единственным, о ком Эл думал в течение нескольких дней. Что-то в его растерянных глазах и веснушчатом носу заставило его улыбнуться. Мысль о его бледных губах и нежной коже на шее заставила сердце Эла бешено забиться, а кровь прилила к паху.

– Ты улыбаешься, - сказал Денвер, прерывая размышления Эла.
– Прекрати. У меня от тебя мурашки по коже.

– В этом нет ничего необычного, не так ли?
– Спросил Эл, когда они направились в кабинку, чтобы переждать цикл стирки.

– Дело не в том, что ты улыбаешься. Дело в том, как ты это делаешь.

Это заставило Эла замолчать.

– Что, блядь, это значит?

Денвер сел и посмотрел на него через горчично-желтую пластиковую поверхность стола.

– Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы признаться, что он тебе нравится.

– У меня есть идея.
– Эл повернулся и вытянул ноги на пластиковой скамейке.
– Давай поговорим о твоей личной жизни.

Вместо ответа Денвер показал ему средний палец. Именно этого Эл и ожидал. Денвер Роджерс был не из тех парней, которые сидят в прачечных самообслуживания и болтают о своей личной жизни.

– Ладно, - согласился он.
– Забудь о Клубничном тортике. Расскажи мне последние новости о своей сестре.

– Она влюблена. Он замечательный. Он - лучшее, что с ней когда-либо случалось. Пока что.
– Пальцы Эла так и чесались выкурить сигарету, но ему пришлось довольствоваться тем, что он раздраженно барабанил пальцами по бедру.
– Этот парень не задирает нос перед детьми, и это приятная перемена.

– Может быть, на этот раз все получится.

Эл не мог решить, намеренно ли Денвер пытался вывести его из себя, или он действительно был таким скрытым романтиком. С Денвером никогда нельзя быть по-настоящему уверенным. Заложив руки за голову, Эл посмотрел на Денвера.

– А что насчет тебя? Когда ты переехал в город четыре месяца назад, ты сказал, что здесь проездом. Ты выглядишь так, будто обустраиваешься.

Денвер уклончиво пожал плечами.

– Может быть. Джейс все еще платит мне, и у меня полно задниц на примете. Чего еще надо?

Они уже говорили об этом раньше, и Эл всегда получал какой-то вариант ответа на этот вопрос. Вот только, наблюдая за Полом, можно было подумать, что в нем есть что-то еще, что-то, что еще не проснулось. Денвера нельзя было назвать Спящей красавицей. Эл, однако, подумал, что он вел себя так, будто что-то искал, чего-то ждал.

Что было вполне нормально. Все так думали, и никто никогда не собирался это искать.

– Мистер Роджерс, у меня есть еще десять минут на отжим, и я собираюсь потратить их на то, чтобы выкурить сигарету. Не хотите присоединиться ко мне?

– Не-а. Я просто посижу здесь и буду надеяться, что мистер Правильный упадет в мои объятия.

Эл похлопал его по плечу, когда он поднялся.

– Удачи тебе в этом.

Глава 7

В ВОСКРЕСЕНЬЕ я зашел в пару местных питомников в поисках растений. После возвращения ожерелья у меня появилось немного наличных, и я купил несколько контейнеров с лилиями и хостами. Мне казалось, что это много растений, пока я не вернулся домой и не расставил их в ряд перед своим домом. Я надеялся скрыть цементный фундамент дома, но растений, которые у меня были, едва хватило, чтобы заполнить пространство рядом с крыльцом.

Конечно, моей следующей дилеммой было, как их посадить. Единственная лопата, которая у меня была, была предназначена для разгребания снега, а не для рытья ям. Интересно, есть ли у Эла в ломбарде лопаты? Я подумал, не пойти ли мне узнать, но мне не хотелось выглядеть слишком глупо. Я все равно не был уверен, что он будет открыт в воскресенье. Я посмотрел на своего соседа Билла, который с помощью какого-то инструмента, похожего на шпору на палке, подравнивал края своего газона там, где трава граничила с тротуаром. Мне показалось немного неправильным обращаться за помощью к конкурентам. В конце концов, я поехал в хозяйственный магазин и потратил последние деньги на лопату.

В воскресенье, когда я отправился спать, у меня все болело, я обгорел на солнце, но цветы, к счастью, стояли в углу у крыльца. Они выглядели лучше, чем я ожидал.

Понедельник в офисе выдался удачным днем. Ветеринарный техник Ника, Брук, заболела, и на третьем пациенте за день Ник позвал меня в смотровую, чтобы я помог ему осмотреть нервную овчарку по кличке Самсон.

– Он бездомный, - сказал Ник.
– Надеюсь, скоро его приютят.
– Ник делал бесплатные тесты для местного общества защиты животных, и у нас по нескольку животных в неделю проходило медицинское освидетельствование, прежде чем они могли попасть в программу приюта.
– Он кажется достаточно дружелюбным, но, очевидно, напуган до смерти, так что я бы предпочел, чтобы ему помогли. Ты знаешь, как его держать?

– Конечно.
– По крайней мере, это я помнил по ветеринарной школе. Я обнял его одной рукой за переднюю лапу, а другой крепко прижал к себе, обхватив его морду на случай, если он попытается укусить. Я тихо разговаривал с ним, пока Ник осматривал его.
– Такой хороший мальчик. Ты хороший мальчик. Такой симпатичный песик, скоро он навсегда обретет дом, да? Потому что ты такой хороший, не сопротивляешься, пока этот милый доктор тебя осматривает.
– Ник закатил глаза, и я не мог его за это винить, но Самсон прижался ко мне, и его дрожь немного утихла. Я продолжал бормотать бессмысленные слова, пока Ник проводил осмотр.
– Хорошо, хороший мальчик. У нас есть лакомства и для хороших собак. Потом ты найдешь себе дом, да?

Самсон блестяще прошел тест, и я надеялся, что он действительно скоро найдет дом.

В то утро я помогал с несколькими осмотрами: чесапикского ретривера, угрюмого серого кролика и двух кошек.

– У тебя хорошо получается, - сказал Ник за ланчем.
– У тебя настоящий талант обращаться с животными.

– У меня всегда был талант, - признался я.
– Вот почему я пошел в ветеринарную школу.
– Жаль, что я не смог ее закончить.

После обеда пришел один из постоянных клиентов Ника с целым выводком щенков, которых нужно было проверить. Ник не обязательно нуждался в помощи со щенками, но их было шестеро, и перебранка с ними дала мне отличный повод погладить их всех, потыкаться в них носами и нежно подуть, чтобы они помахали языками у моего лица.