Секонд хенд

Я гей. Или би. Или что-то в этом роде.

Я гей.

Я вошел в офис. Ник стоял за стойкой, что-то проверяя на моем компьютере. Увидев меня, он улыбнулся.

– Привет, Пол. Как у тебя дела в этот прекрасный понедельник?

– Я гей, - ответил я.

Вслух. Я произнес это вслух. Я замер, сердце так сильно забилось, что я подумал, что сейчас потеряю сознание.

Ник несколько раз моргнул, затем подмигнул мне с широкой улыбкой.

– Поздравляю.
– Он повернулся обратно к монитору.
– Просто напечатай кое-что, а потом я уйду от тебя.

В конце концов, я смог двигаться, но мои ноги были как ватные, когда я подошел к стойке.

– Извини. Я... я не знаю, зачем я это ляпнул.

– Я думаю, что еще немного болтовни пошло бы тебе на пользу. Особенно в таких важных вещах, как это.
– Он нажал несколько клавиш и встал, потягиваясь и с гримасой глядя на часы.
– Брук уже звонила. Наверное, мне следовало бы немедленно уволить ее, но...
– Его взгляд скользнул по мне.
– Ну, честно говоря, я хотел поговорить с тобой, прежде чем что-то предпринимать.

Я все еще не оправился от своего признания и не мог угнаться за такой резкой сменой темы разговора.

– Со мной?

– Да, с тобой.
– Он прислонился к картотеке и бросил на меня почти осуждающий взгляд.
– Я ждал, что ты сам это предложишь, но, очевидно, тебя нужно немного подтолкнуть. Что ты скажешь на то, чтобы занять место Брук?

– Конечно. Я никогда не против подменить ее.

Уголки улыбки Ника приподнялись.

– Я имею в виду, занять ее место навсегда. Не хотел бы ты стать моим ветеринарным техником?

Я почти уверен, что у меня отвисла челюсть.

– Я?

– Да, ты. Я знаю, что у тебя степень бакалавра и ты, по крайней мере, учился на ветеринара. Получение степени бакалавра в дополнение к этому может показаться странным шагом в сторону, но я уверен, что ты справишься. Если тебя не устраивает студенческий кредит, мы можем договориться о каком-то авансе или я могу помочь тебе с получением стипендии.
– Когда я потерял дар речи, он рассмеялся и подтолкнул меня локтем.
– Давай, скажи «да». Я не хочу нанимать еще одного парня. Я хочу нанять тебя.

Я не знал, что сказать. После того, как Эл сказал мне - и показал - что он хочет меня, и теперь Ник предлагает не просто нанять меня в качестве технического специалиста, но и помочь мне вернуться к получению официального диплома, я задумался, не сплю ли я. Не успею я опомниться, как выиграю конкурс на лучший газон. Это была не моя жизнь. Со мной такого не случалось.

И все же, похоже, что, по крайней мере, на данный момент, это случилось.

– Ладно, - сказал я, наконец, и Ник хлопнул меня по спине.

– Отлично. Размести объявление о приеме на работу нового администратора, и как только мы найдем тебе замену, сможешь приступить к серьезному обучению персонала. А пока подай заявление на осенний семестр в Ист-Сент, и мы сможем обсудить, как ты хочешь за это платить.

Я РАССКАЗАЛ Элу о своей новой работе, когда он зашел ко мне домой после того, как закрыл ломбард. Мне показалось, что ему еще рановато закрываться, но мы были так сосредоточены на работе, что я забыл спросить почему.

– Он вел себя так, словно ждал, что я добровольно соглашусь на эту работу, - сказал я Элу, когда мы завозили «Детройтскую ромашку» в заднюю часть дома. Он сказал мне, что заедет через несколько дней, чтобы забрать его на машине своего друга. Он, как ни странно, тоже был рад этому. Моджо тоже была полна радости, но, похоже, больше из-за пары бабочек, которые продолжали кружиться вокруг ее головы, пока она наматывала свою цепь на дерево, к которому мы ее привязали.

– Наверное, он понял, что ждать, пока ты поймешь, что он хочет тебя, значит ждать до конца света. Черт, это безумно тяжело.

Я остановился, выглядывая из-за скульптуры на Эла.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что он будет ждать до конца света, пока я это пойму?

– Потому что ты такой. Последний, кто узнает, когда тебя хотят.
– Когда я открыл рот, чтобы возразить, он пропустил мои возражения мимо ушей, кивнув в сторону двора Билла.
– Вон та девушка, с которой ты ходил на ланч на днях, верно?

Откуда он узнал, что я был на ланче с Лоррейн?

– Да, а что?

– Она продолжает бросать на тебя страстные взгляды, но, похоже, ты их совсем не замечаешь. Бьюсь об заклад, она думает, что тебе это неинтересно, но, бьюсь об заклад, ты даже не догадываешься, что ей это интересно, да?

Мои глаза расширились, когда я посмотрел туда, где Лоррейн и Билл склонились над букетом однолетних растений.

– Лоррейн интересуется? Мной?
– Я нахмурился.
– Нет. Она выбирает фаворитов для конкурса, вот и все.

– Как я и сказал. Конец света.
– Он обнял меня за талию и запечатлел поцелуй на моей щеке.

После этого я часто поглядывал на Лоррейн, пытаясь решить, права ли Эл. Мы вместе больше работали у меня во дворе, убирали бордюры Стейси и добавляли кое-что из того, что Эл нашел в ломбарде, некоторое было настоящими украшениями для газона, а некоторое - просто интересными вещицами, которые, по его мнению, могли помочь моему делу. Купальня для птиц, украшенная драгоценными камнями и стекляшками, была великолепна, но я не был уверен насчет старого велосипеда, пока он не прислонил его к стене дома перед старым окном, где, помимо всего прочего, было несколько разбитых горшков. Но когда все было готово, все выглядело не так уж плохо.

– Будет лучше, если перед ним посадить несколько растений и, возможно, посыпать его мелким гравием. У моей бабушки есть несколько растений, которые нужно проредить, а у моей сестры на заднем дворе на плите лежит груда камней от какого-то проекта, который так и не был завершен. Ей все равно нужно избавиться от них, так что я принесу их завтра вечером. Эй. Это напомнило мне.
– Он засунул руку в карман, выглядя почти взволнованным.
– Что ты делаешь Четвертого?

– Моя мама будет в городе. Вообще-то, она будет здесь в среду. А что?

– Просто, - с облегчением в голосе ответил Эл и отвернулся.

Я не стал давить на него, потому что был слишком занят, понимая, что мне придется сказать маме, что я гей. Или все-таки сказал? Может быть, я смогу сделать это в следующий раз, когда она приедет. Если только Эл не поцелует меня или еще что-нибудь в этом роде при ней. Но он бы это сделал?

Чем мы вообще занимались? Встречались? Были ли мы бойфрендами? На самом деле мы не признавались друг другу в этом. Я подумал о том, что мы делали вместе до сих пор, и кровь прилила к моему паху.