Секреты в тумане

— Есть шанс, что ты прав, просто мы не с той стороны логова, — подумав, заметила я. — Мы же не знаем радиус действия ментальной ловушки. Может быть, лаборатория действительно где-то рядом с убежищем Хранителей, но к ней ведет другой тоннель, не сообщающийся с нашим. Возможно же такое?

Калеб мрачно вздохнул и снова пнул стену. Я понимала — другу нужно время смириться, что казавшаяся такой близкой цель оказалась недоступна. Сев прямо на пол, я надела артефактные очки и принялась перебирать все заложенные в них режимы, рассматривая стену напротив. Поиск магических плетений ничего не дал — если верить очкам, никакой магии в светящихся изнутри камнях не было. На всякий случай я перевела взгляд на Калеба — тот сверкал, как самоцвет на солнце, из-за запрятанных по карманам артефактов. Значит, очки не сломались. А вдруг здесь, в древних тоннелях, какая-то своя магия, настолько чуждая нам, что очки не в состоянии ее различить? Поежившись от неприятной мысли, я бездумно переключала режимы, пока не добралась до максимально доступного увеличения. Камни перед глазами расплылись, даже тонкие стыки рассмотреть оказалось невозможно, зато испускаемый свет, кажется, стал ярче. Я сосредоточилась, всматриваясь, и едва не вскрикнула — свечение едва заметно пульсировало. И сразу ледяным водопадом обрушилось осознание: кажется, «живой» в отношении Лабиринта — не эпитет, а непреложная истина. Захотелось немедленно убраться домой и никогда сюда не возвращаться, о чем я поспешила сообщить продолжавшему ругаться себе под нос оборотню. Калеб взял мои очки, присмотрелся, и я с удовлетворением увидела, как вытягивается от изумления лицо друга. Ага, проняло!

— Фая, не касаясь стены, быстро ко мне, — вполголоса скомандовал он. Теперь уже проняло меня, да так, что к оборотню я метнулась ползком, не тратя время на то, чтобы встать на ноги. Оглянулась, но ничего необычного не заметила — стена как стена. Неужели на оборотня такое впечатление пульсация произвела? Калеб, убедившись, что я у него за спиной и держу наготове плетение щита, покачал головой, снял очки и протянул их мне. — В шаге справа от того места, где ты сидела, — подсказал он, куда смотреть.

Я не сразу разобрала, что именно вижу. Световая пульсация, которую со второго раза уловить оказалось намного легче, в одном месте внезапно сменялась черным провалом чуть меньше метра шириной. Затем, насколько я смогла убедиться, свечение тоннеля возобновлялось, и только в одном единственном месте его словно не существовало. Спустив очки на нос, я убедилась, что внешне этот участок стены ничем не отличается от других.

— Смотри на магические плетения, — подсказал оборотень. — Кладка иллюзорная, никакой защиты нет. И привязана иллюзия к стенам тоннеля, как к источнику. Никогда такого не видел.

— Ставлю на то, что эту стену создал лабиринт, а не кто-то из магов, — пробормотала я, рассматривая неожиданную находку.

— Не буду спорить, — согласился оборотень. — Что за ней, видишь?

— Очень смутно, — вздохнула я, прищурившись. Если с нашей стороны тоннеля было светло, то там, за иллюзией, царила тьма. — Коробки. Много. Больше ничего отсюда не разобрать.

— Телепорт под рукой? — поинтересовался Калеб. Я кивнула и достала из нагрудного кармана нужный артефакт. — Если что-то пойдет не так — быстро сматывайся и зови на помощь, — велел оборотень. Пока я соображала, что он задумал, Калеб шагнул вперед и сунул руку сквозь фальшивую стену. Я едва сдержала возмущенный возглас — совсем с ума сошел так рисковать?! Оборотень несколько секунд подождал, аккуратно пошевелил рукой, а затем медленно прошел внутрь. Сглотнув и боясь вздохнуть, я проследила, как друг, не двигаясь с места, медленно осматривается. Но вот он сделал один осторожный шаг вперед, затем второй… Я задержала дыхание и шагнула сквозь стену следом за ним. Зажмурилась, ожидая сопротивления, но никакой преграды действительно не существовало.

Глава 18

— Кажется, это то, что я искал, — полушепотом признался друг, заглядывая в ближайшую коробку. — Уходи и предупреди декана о находке, а я пока осмотрюсь.

— С ума сошел? — так же тихо возмутилась я. — Я тебя одного не оставлю, тем более здесь!

— А я не могу тобой рисковать! — сквозь шепот оборотня прорезался рык. — Фаюшка, телепортируйся домой немедленно и свяжись с Лероем, слышишь!

— И не подумаю, — я не теряла времени даром, осматривая найденный склад сквозь линзы так и не снятых артефактных очков — я, в отличие от друга, в темноте не видела. То, что я обнаружила, мне не понравилось. Убедившись, что Калеб на меня смотрит, я показала на стену, где едва заметно мерцал измеритель магического фона, который, судя по его размеру, вполне мог засечь магию даже в тоннеле за иллюзорной стеной. Оборотень с досадой ругнулся. — Надеюсь, пешком и в одиночку ты не отправишь меня домой? — я, конечно, преувеличила немного: Хранители наверняка пользовались магией, значит, достаточно добежать до логова, чтобы открыть портал незаметно. Однако даже это расстояние преодолевать слишком долго, чтобы бросать напарника в незнакомом месте! — И постарайся не колдовать совсем, если здесь есть измеритель, от него может и ловушка какая-нибудь сработать! — предупредила я.

— Знаю, не дурак, — прошипел в ответ оборотень и взял меня за руку. — Идем вперед, нужно понять, откуда сюда приходят за «феей». Будет обидно, если телепортом, как Хранители — тогда обнаружение лаборатории не поможет Ройсу так сильно, как он надеялся.

— Ты сам говорил, что должна быть связь с университетом, — шепнула я, слегка сжав теплую ладонь. Калеб кивнул и обернулся, пару секунд вглядывался туда, откуда мы пришли, а затем зашептал мне на ухо:

— Смотри, как стеллажи у спрятанного прохода стоят — если подойти близко, можно случайно опереться на фальшивую стену и выпасть в тоннель, а потом, обнаружив широкий коридор, отправиться посмотреть, куда он ведет. Сразу за поворотом — вход в логово, и где-то там граница действия ментальной ловушки. Полагаю, так наши потерявшие память и вляпывались — бегали на разведку, возвращались на склад, вероятно, даже успевали добрести до спален, где забывались наведенным сном.

— И никому по дороге не успевали рассказать о том, что нашли? — засомневалась я.

— А мы успели? — еле слышно хмыкнул оборотень. — Я уже думал над этим. Учитывая недавний пожар, ощущение опасности и обнаруженные доказательства слежки, мы просто обязаны были немедленно связаться с Морриганом, и плевать, что была почти ночь! А мы спокойно отложили разговор на следующий день и отправились спать. Уверен, это тоже свойство ментальной ловушки — не только заставлять забыть целые сутки, но и деликатно не давать проговориться до того, как это произойдет.

Я ответить не успела. Послышался звук хлопнувшей двери, затем быстрые и четкие шаги. В нашу сторону, не включая свет и чувствуя себя совершенно уверенно в царящей на складе тьме, кто-то шел. Калеб, как обычно, среагировал первым — поднял меня на руки и в два легких бесшумных прыжка вынес обратно в тоннель. Царящий в нем полумрак казался ярким светом после темноты склада, и я невольно зажмурилась. А вот оборотень ни на секунду не забывал о своей цели и, забрав мои очки, внимательно смотрел сквозь иллюзорную завесу. На всякий случай я замерла — слышно ли через иллюзию звуки, мы проверить не успели. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, Калеб выдохнул и вернул мне очки.

— Забирали новую партию, — отчитался друг. — Плюс три имени в мой список, если так дальше пойдет, в нем половина университета окажется.

— Но почему в темноте? — не поняла я. Конечно, хорошо, что мы не оказались внезапно на свету, как тараканы на кухне ночью, но для себя-то хозяева склада могли добавить немного удобства? Глядишь, никто и не вываливался бы в тоннель прямо под действие ментальной ловушки.

— «Слезы дриады» портятся на свету, — пояснил Калеб. — Капризный эликсир и дорогой, дороже «феи». Готовят его тоже в полумраке, а хранят, перевозят и принимают только в темноте. Фай, прости, но мне придется туда снова лезть, — виновато вздохнул оборотень. — Раз есть дверь, нужно понять, куда она ведет. Может, все-таки тут подождешь?

— Надо — значит, идем, — я решительно взяла друга за руку. Надеюсь только, успеем спрятаться, если снова кого-нибудь встретим.

Вторая попытка оказалась удачнее. Подождав и убедившись, что возвращаться за добавкой внезапные визитеры не планируют, мы прокрались через оказавшийся не таким уж большим склад — всего шагов двадцать в длину, и осторожно приоткрыли ведущую из него дверь. Замка на ней не было, да и зачем, если сам склад был частью огромной, состоящей из нескольких залов лаборатории?! Да, Калеб все-таки нашел то, что столько лет не могли отыскать все сыщики Управления. Но, пока мы сами отсюда не выбрались, порадоваться за друга не получалось.

Небольшая проходная комната, в которую вела единственная на складе дверь, оказалась почти пуста — лишь несколько шкафов с угрожающе мерцающей магической защитой, широкий лабораторный стол и смутно знакомое по урокам алхимии оборудование — куда более дорогое, чем стояло в аудиториях университета. Калеб, мельком осмотрев реторты и реактивы, шепнул, что здесь, скорее всего, выборочно проверяют качество партии перед отправкой на склад или перед выносом на продажу. Зато из этой комнаты в противоположные стороны вели сразу две двери, и если за одной где-то вдалеке горел свет и слышались голоса, то за второй мы нашли уходящие вверх ступени. Вот только проход к ним был надежно перекрыт кованой решеткой, для разнообразия запертой.