Секреты в тумане

Я поежилась, представив, как близко могла быть опасность, и с благодарностью прижалась к приобнявшему меня за плечи оборотню. Катарина поспешила нас успокоить.

— Артефакт уникальный, и вряд ли в ближайшие годы всплывет еще один такой же. А этот из Дознания никто не возьмет, уж поверьте. Мой муж любит всякие редкости и очень не любит ими делиться. В общем, на этом история и заканчивается. Все причастные арестованы по обвинению в убийстве семьи Вэйнов, остальные — за соучастие. Не знаю, опечалит ли вас новость, но Корсана ждет казнь — Тессу Ниман убил именно он. Парень после неудачи с пожаром решился проявить инициативу и выслужиться перед старшими, а в итоге отнял жизнь у ни в чем неповинной девушки, оказавшейся не в то время не в том месте. Очнувшись в камере Управления, Шао Корсан почему-то решил, что его так наказали за совершенную ошибку, очень обиделся на предательство и в отместку сдал всех бывших соратников, мы едва успевали записывать. Память у парня оказалась хорошей, так что никто из Хранителей в ближайшие годы на свободе не окажется, а в Родене — вообще никогда, пожизненная ссылка подальше от источника им обеспечена. Но в остальном — будьте осторожны. То, что это гнездо вычистили, не гарантирует, что оно единственное, и что ни у кого не возникнет подобной идеи «легко и быстро» избавить Роден от тумана.

Довольная ведьма все время рассказа шуршала конфетными обертками и с явным наслаждением уничтожала мои запасы. Конфет мне было не жалко, но при виде растущей горы бумажек невольно закралась мысль — а ей столько не вредно? Заметив мой удивленный взгляд, Катарина немного смутилась.

— Извини, всю последнюю неделю постоянно хочу сладкого, не могу остановиться. Уже даже зубы болят, а все равно хочется, никак не наемся. Кстати, чуть не забыла спросить — как там твой таинственный поклонник, все еще не вычислили?

— Нет, — помотала я головой. Может, он меня разлюбил? Только сейчас вспомнила, что в новогодье я от него подарка не получила.

— Но вычислим, — насупился Калеб, заставив ведьму в очередной раз хмыкнуть и пожелать нам удачи.

— Вот еще кое-что, — Катарина выложила на стол кристалл записи. — Здесь копия допроса вашей однокурсницы, Карины Реййес. Знаю, как тяжело бывает, когда предают те, от кого этого не ждешь. Возможно, эта запись вам поможет, а может сделает хуже. Так или иначе, считаю, что должна вам ее дать. Слушать или нет, решайте сами.

— А остальные…

— Кроме Шао и Карины в университете больше никто не замешан, — поняла, о чем я хочу спросить, ведьма. Я с облегчением выдохнула — с предательством Карины я, кажется, уже смирилась, но известие о том, что Бриан с Брайаном не при чем, оказалось лучшим, что я слышала за весь день. Один предатель рядом не так страшен, как сразу трое. Калеб осторожно сжал мою руку.

— Странно, что Карина не поделилась со своими ближайшими друзьями… — осторожно протянул он. Ведьма презрительно фыркнула.

— Род Карины много поколений подряд поклонялся источнику, передавая знание о Хранителях только тем потомкам, которых считали достойными такой чести. Ни входящим в род супругам, ни не оправдавшим ожиданий отпрыскам тайну не открывали. Впрочем, это и хорошо, иначе культ разросся бы настолько, что мы бы с ним не справились. Братьев Ирссен, несмотря на крепкую дружбу с Кариной, достойными посвящения в тайну не посчитали. Тем более из-за действий, которые пришлось предпринимать Хранителям во имя источника, рисковать и открываться кому-то новому они не были готовы. Несмотря на глупую, ничем не подтвержденную идею о способе избавления от тумана, члены культа отличились осторожностью, граничащей с паранойей. Если бы не показания обиженного Корсана, вылавливали бы мы их еще очень долго.

*

Шуршание бумаг, всхлипывания, какие-то металлические позвякивания. Кандалы? Голос нашей с Калебом бывшей однокурсницы узнать было практически невозможно: всегда звонкий, веселый, подбивающий всех, кто рядом, совершить какую-нибудь пакость, ну или хотя бы сбежать с занятий, сейчас он звучал сухим и бесцветным. С привычным образом яркой и уверенной в себе вампирши он совершенно не сочетался.

— …Юте Вэйн было семь! Совсем еще ребенок! Она сгорела заживо! — этого следователя я не знала, но слышимое даже на записи пробивающееся низкое рычание выдавало в нем оборотня. Очень-очень злого оборотня. Для перевертышей дети — это святое.

— Я знаю, — тихо. — Мы искали другой выход, но его нет.

— Кроме как стать убийцей?!

— Мы не убийцы! Мы пытались снять проклятие! — впервые за весь допрос сквозь обреченное равнодушие в голосе Карины прорезались эмоции, но раскаяния среди них не было. Не выдержав, я схватила кристалл и сжала его в руке, останавливая воспроизведение. Я надеялась, если услышу, если пойму, как Карина могла одновременно поддерживать меня в университете и планировать от меня избавиться, мне станет легче. Но, кажется, стало только хуже.

— Забудь о ней, — обнимая, шепнул мне на ухо Калеб. Я молча кивнула, опасаясь, что, если открою рот — в очередной раз разревусь. Что-то в последнее время я стала слишком часто плакать. А ведь за предыдущие пять лет не плакала ни разу… — Все закончилось.

— Остались еще похитители, — глубоко вздохнув, напомнила я. Странное ощущение, вроде арест Хранителей избавил меня от целой толпы жаждущих моей крови фанатиков, а в безопасности я себя все равно не чувствовала. Новая угроза, непонятно откуда взявшаяся, маячила на горизонте и мешала насладиться горькой победой.

Глава 17

Несколько дней назад Лия попросила расчет — смерть старшей подруги подкосила ее, и девушка решила вернуться в родной город. На всякий случай я написала Лие рекомендации и предложила обращаться за помощью, если вдруг надумает снова приехать в Роден. Больше я ничего для нее сделать не могла. Теперь я каждый день просматривала предложения в «роденском вестнике» в надежде подобрать себе новых приходящих горничных. Давать объявление сама или спрашивать знакомых не стала — пока не решилась проблема с покушениями на меня, я не хотела давать недоброжелателям шанс подобраться ко мне таким образом. Так и не найдя подходящих объявлений, вздохнула. Конечно, я могу содержать дом в чистоте и сама, но если готовить я любила, то все остальные домашние дела просто ненавидела и не горела желанием взваливать их на себя. Жаль, не существует универсальных артефактов для уборки — «чистюли» не в счет, использовать их в бытовых целях было все равно, что собирать яблоки путем вырубки дерева под корень. Эффективно в особых случаях, но слишком радикально и опасно для регулярного использования.

Увлекшись размышлениями, я сама не заметила, как развернула старательно игнорируемую в последние дни страницу криминальных хроник. Ответственный за колонку газетчик, казалось, наслаждался бессилием следователей, не способных найти и арестовать терроризирующих город темных гончих. Досталось всем — от патрульных Управления до самого главы Дознания. И как только смелости хватило? Впрочем, я слышала, благодаря публикациям писем гончих продажи «Вестника» выросли в несколько раз, как и гонорары тех, кто писал криминальную хронику. Жители столицы с интересом следили за противостоянием преступников и включившихся в их поиски дознавателей, и симпатии далеко не всегда были на стороне закона. Палачей, как и их главу, мастера Хосса, в народе недолюбливали.

Читать очередное полное угроз письмо темных гончих я не собиралась, но взгляд случайно зацепился за знакомое имя, заставив сердце пропустить удар. Этого просто не может быть! Я перечитала строки еще раз, с самого начала, но буквы вновь и вновь складывались в одни и те же слова — Ночной Кошмар мертв, и за эту смерть гончие утопят Роден в крови. Все, что происходило до сих пор, не сравнится с местью за одного из своих. В этот раз статья обошлась без зарисовок, и почему-то от этого было еще страшнее. Я не удержалась, выпустила силу в поисках давней знакомой, все еще не веря, что она может не откликнуться…