Семейные обязательства
Шрифт:
Пока архиепископ говорил, то и дело прерываясь на судорожный вздох, охранитель смотрел на обстановку приемной. Простая мебель, никакого богатства. Потертый ковер на полу, на нижнем краю портьеры аккуратная штопка, столик слегка поцарапан, книжному шкафу уже лет двадцать сравнялось, но все еще крепкий. К чему менять?
Самый роскошный предмет здесь - кресло Владыки. Мягкое, обито вышитой тканью, пуховая перина, а не кресло. Так у архиепископа суставы ноют от старости. Кому лучше станет, если Владыка не сможет мессу отслужить из-за боли в костях?
Но отец Георгий видел и другие
– Люди грешны, Владыка, сами знаете. Не все согласны на скромность.
– Ты прав, - преувеличенно-серьезно ответил архиепископ.
– Еще огонь горячий, вода мокрая и Райс впадает в западное море. А некоторые священники любят роскошь. Слыхал расхожую фразочку - "нет святых в каменных палатах"?
– Кроме Императора.
Архиепископ сцепил пальцы в замок, хрустнул суставами и поморщился.
– В этом и проблема, отец Георгий. Мы все знаем - Помазанник Божий наделен благословлением своего предка Мстислава. Потому и церковь ему подчиняется, и магия на него не действует... Но не все так просто. Я почти уверен - Император Александр не благословлен.
Охранитель осторожно поставил на стол чашку с недопитым чаем. Встал, перекрестился на образ Спасителя в красном углу. Глубоко вздохнул и спросил мгновенно севшим голосом:
– Вы понимаете, Владыка, что по закону я сейчас обязан вас арестовать за ересь? Назвать пункт Кодекса Охранителей?
– Смешная получится коллизия, - грустно ответил архиепископ, - особенно, если в ходе следствия выяснится, что я прав. Лучше сядь и выслушай.
Охранитель подошел к стулу, с которого только что подскочил, взялся за спинку, но садиться не спешил.
– Мне трудно запрокидывать голову, - попросил архиепископ.
– Сядь, Жар-Птица. Костры будут позже.
Охранитель все-таки сел и скрестил руки на груди.
– Слушаю.
Архиепископ перевел дыхание. Откашлялся, отпил лекарственной настойки и спросил:
– Ты, как я слышал, недавно вспоминал старое дело о маге в императорской цитадели? Которое так и не вышло расследовать?
– То, что некоторые мои люди - на самом деле ваши люди, для меня не новость, - жестко ответил охранитель.
– Да, вам верно доложили. И что?
... Рождество в Цитадели двадцать один год назад праздновали с особенным размахом. Были приглашены не только члены всех фамилий из Железной и Золотой книг родов, но и кавалеры высших орденов Империи.
Отцу Георгию тоже пришло приглашение. Сержант Михаэль фон Келлер заработал орден Огненной Звезды за уничтожение людоедских гнезд в катакомбах Гетенхельма - и теперь Её Императорское
Величество хотела лично поздравить героя с Рождеством. Неважно, что сержант фон Келлер недавно стал отцом Георгием, постриг не отменяет прошлых заслуг.Охранитель с сожалением отложил конверт с гербовой печатью. Не пристало служителю церкви...
– Ну и зря, - сказал ему тогда начальник, провинциал-охранитель Гетенхельмский.
– С чего вы взяли, отец Георгий, что не можете праздновать Рождество с мирянами? Откуда этот пыл неофита?
– Как-то это... Неправильно?
– Почему?
– искренне удивился епископ.
– Я вот собираюсь пойти. Это же общий праздник, мы все славим рождение Спасителя, так что мешает славить вместе? К тому же в Цитадели всегда потрясающе вкусное угощение, уж простите старого чревоугодника.
– Хм... А как же... Смирение?
– Мы с вами не монахи, принявшие массу обетов, - отец Георгий почувствовал, что епископ говорит эти слова далеко не в первый раз.
– Наша работа не в ограничениях, а в искоренении зла. Мы, пафосно выражаясь, воины Божьи. Не нужно превращать служение Ему в трагифарс, отказываясь от радостей, которыми Он нас одаривает. Или вы опасаетесь уронить достоинство Божьего воина, лакомясь жареной уткой в сочельник?
Так отец Георгий стал гостем на рождественском приеме в императорской Цитадели, и оказался там далеко не единственным священником.
Он давно хотел посмотреть на замок императора. Еще ребенком, Михаэль любил гулять по площади между Кафедральным собором и Цитаделью. Он с любопытством задирал голову, пытаясь разглядеть кого-нибудь в стрельчатых окнах древней гранитной махины.
Сбылась детская мечта.
Императрица Изольда лично приветствовала всех входящих в огромный зал. Улыбнулась она и отцу Георгию, поздравила с Рождеством. И не скажешь, что эта седая пожилая дама - один из самых эффективных военачальников за последние тридцать лет. Да и другие ее подвиги...
Говорят, в юности императрица забила насмерть дракона в человеческом обличье. Рядом с потомком Мстислава магическая тварь не могла обернуться громадным ящером, колдовство было бессильно, чем принцесса и воспользовалась. Пинала древнего прекрасного юношу подкованными сапогами гетской тяжелой кавалерии, пока не переломала все ребра. А потом сожгла тело. Не исключено, что на костер почти всесильный маг отправился еще живым.
Отец Георгий всецело одобрял такие методы борьбы с драконами. Вот только правда ли это? Не спрашивать же у самодержицы?
"Святая правда", - едва заметно улыбался за ее плечом элегантный кавалергард Георг фон Раух.
Торжественная часть прошла великолепно, в том числе и потому, что оказалась очень недолгой. Императрица сказала короткую речь, еще раз поздравила всех с праздником, пригласила продолжать веселиться и угощаться.
На этом официальная часть приема закончилась.
Императрица станцевала первый тур с канцлером, второй с одним из генералов, третий - с рогенским послом, а после отправилась отдыхать, оставив гостей кружиться в вальсах и мазурках.