Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

–  Я чувствовал, что за нами следят, догадывался. И насчет Шаповалова тоже. Что будем делать, Тимофей Константинович?

–  Что ж теперь делать? От петли бежать. Завтра же. С утра, - ответил Сараев.
– А может, и сегодня?

–  А как ребят предупредить? Времени мало осталось - успеем ли?
– забеспокоился Шустриков.
– Надо предупредить немедленно.

–  Хорошо, ты предупредишь Шурку и Зайца, я схожу я Старику и Володе, - предложил Сараев.

–  Ну если так, то успеем. А с Левой что? Так и оставим?
– спросил Анатолий и тут же понял, что вопрос нелепый, ответил сам на него: - Нет, Леву оставлять нельзя. Я сам его сегодня под конец, когда ребят предупрежу…

–  Он тебе не откроет. Кошка чувствует, чье мясо съела, и потому сторонится нас: прошлый раз не. явился на сбор. И позапрошлый не был, - напомнил Сараев.

Молчавшая до сих пор Женя сказала:

–  Он с кем живет, этот Лев? Семья есть?

–  Один. Как бирюк, - бросил Сараев, вертя цигарку.

–  Поручите мне с ним разделаться, - неожиданно попросила Женя.
– Надеюсь, мне он откроет.

–  Должен бы открыть.
– Тимофей с некоторым удивлением посмотрел на Женю, точно хотел оценить, сможет ли она расправиться с провокатором.

–  Каким образом?
– по-деловому поинтересовался Анатолий, совсем не удивившись ее просьбе.

–  Пистолет у вас найдется?
– в свою очередь спросила Женя.
– Я шла без оружия.

–  Найдем, - пообещал Анатолий, отдал ей свой пистолет и начал собираться - нельзя было упускать время.

Предупредив своих товарищей, Шустриков решил все же подойти к дому, где жил Шаповалов. Было уже темно, улица не освещалась. У подъезда стояли полицейская машина и два мотоцикла. Толпились полицейские и гестаповцы. На противоположной стороне стояла группка людей. Шустриков спросил у них, что здесь случилось.

–  Стреляли в кого-то, - ответил один.

–  Убили в квартире мужчину, - добавил другой.

–  Девушку арестовали. Говорят, она стреляла.

Шустрикову все стало ясно. В эту же ночь вся его подпольная группа тайком с семьями покинула город - ушла в партизанский отряд Булыги,

Когда Шустриков закончил рассказ, Емельян не смог сдержаться, закричал:

–  Это ты виноват! Твоя работа!.. Свою шкуру спасал, трус презренный!

Слова эти были обидные и несправедливые. Особой вины Шустриков за собой не чувствовал, да ее и не было в действительности, но он не стал возражать Глебову, видя его состояние.

А Глебов напирал:

–  Почему ты поручил ей убийство провокатора, которого она никогда в глаза не видела?

–  Сама напросилась, - тихо ответил Шустриков.

–  Она ребенок. Ты что, не видел? У тебя на плечах голова. Девушка первый раз в этом городе. У нее было определенное задание - предупредить вас. Она его выполнила, спасла вас. Какой ценой?! Ты понимаешь? Ценой своей жизни… Ты что, сам не мог разделаться с негодяем? Зачем было спешить? Разве потом нельзя было его убить?
– Емельян махнул безнадежно рукой, приказывая обоим удалиться. Он остался один в землянке.

Сомнений быть не могло: Женя стреляла в Шаповалова и была арестована. Емельян понял, что ее ждет. Гестапо сразу, конечно, обнаружило исчезновение группы Шустрикова и связало с этим фактом убийство своего агента. Женя в гестапо, не в полиции, а непременно в гестапо. Узники гестапо содержатся не в городской тюрьме, а в темном подвале старого купеческого особняка, в котором размещается гестапо…

Мысль Емельяна работала быстро, настойчиво и решительно. Разгромить гестапо и вызволить Женю. Вызволить во что бы то ни стало, немедленно. Смогли ж они разгромить штаб корпуса. Почему бы не разгромить гестапо? Он находился в состоянии того крайнего возбуждения, когда все кажется нипочем, море по колено, океан по пояс. Здравый смысл, разумный расчет, логика - все уходит на задний план. Он уже решил, что не позже как завтра отряд Булыги проникнет в город, нападет на гестапо и освободит Женю. Всей операцией, конечно, будет руководить он, Емельян Глебов. У него даже не было никаких сомнений насчет того, что Егоров одобрит такое решение. А если потребуется, то и всей бригадой можно двинуть на город.

Конечно, с точки зрения здравого ума его идея была мальчишеской и, по меньшей мере, нелепой. Но он без тени неловкости или смущения пошел с ней к Егорову. Захар Семенович сразу понял необычное состояние Глебова, выслушал его очень терпеливо и спокойно. Раньше он не догадывался об отношениях Глебова и Титовой, а теперь, внимательно слушая Емельяна, изучая его, он все понял. Сказал своим негромким ровным голосом так, чтобы не обидеть Глебова:

–  Очень жаль девушку. Опрометчиво поступила.
– Он вздохнул, и вздох получился естественным, вырвался сам так неожиданно, что Егоров не смог его скрыть, как он обычно делал.
– Тебе надо успокоиться. Быть может, все обойдется. Надо связаться с одной из подпольных групп и поручить ей предпринять все возможное для освобождения Жени Титовой.

–  Как?
– недоуменно воскликнул Глебов.
– А мы? Мы будем сидеть сложа руки?

–  Мы не можем, - ответил с прежним спокойствием Егоров. Лицо его было строгим, а в глазах теплилась печаль.
– Если бы было возможным то, что ты предлагаешь, мы давно бы освободили тюрьмы, в которых сотни наших людей ожидают смертной казни. Но, к сожалению, пока что сил у нас недостаточно. В городе стоит крупный гарнизон. Ты это знаешь. Открытый бой обречен на провал. Ради спасения жизни одного человека мы не вправе жертвовать жизнью десятков, а может, и сотни людей.

–  А как же штаб корпуса?!
– воскликнул Глебов. Он еще надеялся убедить Егорова, и отчаяние еще не придавило его, не лишало надежды. Ему казалось, что комбриг просто недопонимает.

–  Там другое дело, - ответил Егоров и вновь посоветовал Емельяну успокоиться.

Успокоиться?.. Как можно успокоиться, когда там, в застенках гестапо, пытают, мучают, истязают Же-е-ню! Нет, он черствый, он слишком осторожный и равнодушный, этот Егоров. С ним нечего говорить, бесполезно: все равно не поймет, и ничем, никакими словами, просьбами и доводами не проймешь его толстокожее сердце… А давно ли стало оно толстокожим? Емельян считал Егорова чутким и отзывчивым. Так в чем же дело? Ошибался, выходит, в нем, а теперь понял? Люди познаются в беде.

Словно угадывая мятежное движение мыслей Глебова, Егоров поднялся, подошел вплотную к Емельяну, положил ему на плечи руки и сказал по-отечески душевно и проникновенно:

–  Это очень тяжело, дорогой мой друг… Представь себе - ежедневно тысячи наших людей гибнут на фронте. Тысячи матерей не дождутся сыновей своих. Тысячи детей никогда не увидят своих отцов. Ты знаешь, что такое сиротские слезы и горькая вдовья доля? А что поделаешь? Идет страшная, жестокая война. За жизнь целой страны, целого народа… - Он немного помолчал, и глаза его стали влажными, лицо порозовело, голос дрогнул: - А сколько отцов и матерей не увидят своих маленьких, невинных…

Не смог договорить, и Емельян понял - Егоров вспомнил своих детей и жену. Чувство жалости, неловкости и стыда охватило Глебова. Как он мог подумать плохо о Егорове? Не поднимая глаз, попросил:

–  Тогда разрешите, Захар Семенович, мне одному пойти в город?

–  Зачем?

–  Я обязан ее спасти. Я виноват. Я не должен был ее посылать, - опять начал горячиться Емельян.

–  Каким образом ты ее спасешь?

–  Я продумал…. Я все взвесил, у меня есть план.

–  И все же лучше поручить это подпольщикам.