Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

–  Хотя бы привести в боевую готовность, - как бы между прочим обронил полковник Гончаренко.
– Вся бригада в лагерях - это опасно. Долбанут с воздуха - и нет вашей бригады.

–  Дальнобойной накроют, - добавил Грачев. И, не обращая внимания на вошедшего начальника штаба танковой бригады, продолжал, как мысли вслух: - Направление пятой заставы тактически важное - это выход во фланг города, одна сторона клещей. Там бы постоянно иметь танки, ну хотя бы подразделение.

Тетешкин в двух словах объяснил своему начальнику штаба обстановку. Разговор между Тетешкиным и начальником штаба о рассредоточении бригады уже был прежде. Тогда генерал решительно высказался против предложения рассредоточить бригаду. Теперь он склонялся к мнению начальника штаба. Подошел к карте, сказал, размышляя:

–  Если один батальон перевести в лагеря вот сюда… Опушка леса, перекресток дорог… Как думаешь, начальник штаба?

–  Может, это сделать сейчас, немедленно, по тревоге?
– подсказал начальник штаба.

–  Ну, а если на самом деле там ничего серьезного нет или просто провокация, на которую мы не должны отвечать?
– генерал вопросительно посмотрел на Гончаренко.

–  А что особого случится?
– сказал полковник.
– Ничего не произойдет - потренируются в боевой тревоге. Только польза будет.

–  Хорошо, решено!
– окончательно отрубил Тетешкин и уже тоном приказа обратился к своему начштаба: - Направьте сейчас роту первого батальона в район вот этой рощи. Роту этого… как его? Ну который позавчера из Москвы вернулся…

–  Старшего лейтенанта Титова, - подсказал начштаба.

–  Да, Титова.

Пока генерал отдавал распоряжения, Гончаренко уже звонил в свой штаб, сообщил о том, что на границе идет бой, и приказал всему летному составу быть в боевой готовности. Тетешкин, слушая его распоряжения, говорил громко и Грачеву и начальнику штаба:

–  Учтите - рота танков сосредоточится на опушке, но ни в каких операциях участвовать не будет. Строго-настрого предупредить Титова. Только по моему личному приказу рота может вступить в бой.

–  Сейчас бы гаубичному полку дать заградительный огонь по берегу, - вдруг сокрушенно сказал Грачев.
– Нет у нас ни взаимодействия, ни настоящей связи.

…Прошли еще день и еще ночь, никто на заставу не приезжал, и даже капитан Варенников не надоедал телефонными разговорами. Ночью, бывая на границе, Емельян слышал, как, вспугивая тишину, на советской земле задорно бьют перепела, а за рекой тревожно гудят моторы, гудят долго, торопливо, умолкают на голубом рассвете. Вопрос рождался сам собой: что делают там эти моторы в ночной темноте? То, чего нельзя делать днем на глазах у людей? Яснее ясного: к границе подходят танки, машины.

Новые заботы заслоняют, вытесняют старые. Постепенно Савинов стал забываться, заглушаться ночным гулом моторов на той стороне. Чем ближе подходило 22 июня - число, которое назвал задержанный последний нарушитель, тем собранней и сосредоточенней становился Емельян Глебов. В десятый раз спрашивал он себя: как будет действовать застава в случае нападения крупных сил фашистов? Занятия, тренировки, наконец, учебные тревоги, которые он проводил, не давали ему сколько-нибудь удовлетворительного ответа. Он признавал занятия и тревоги, максимально приближенные к боевой действительности, и уже несколько дней вынашивал план такой учебной тревоги, о которой не знал бы на заставе никто, - план генеральной тревоги. Наконец он решил провести эту тревогу сегодня, воспользовавшись тем, что на пост СНИС приехал командир взвода, лейтенант, которого Глебов и посвятил в свой план..

Лейтенант-связист должен был выполнить маленькое поручение Глебова: в двадцать один час тридцать минут, когда часовой-пограничник окончит службу на вышке, лейтенант сообщит дежурному по заставе или Мухтасипову о том, что на правом фланге через реку переправляется десант на надувных лодках как раз в том месте, где с вышки видно не все зеркало реки, закрытое деревьями. Сам Глебов в это время будет находиться в наряде на правом фланге.

Глебов ушел на правый фланг с Ефремовым. Они взяли, как и положено наряду, по две боевые гранаты, набили карманы холостыми патронами, что вызвало у Ефремова подозрение: замышляет что-то лейтенант.

Солнце еще не село, когда они вошли в березовую рощицу, что подступает сплошняком к самой реке, встретили пограничный наряд. Старший доложил, что на участке все спокойно.

Глебов, заговорщицки подмигнув, сказал:

–  Сейчас мы нарушим это спокойствие. Но вы не обращайте внимания ни на стрельбу, ни на взрывы гранат - вас они не касаются. Продолжайте нести службу, утройте бдительность. Ясно?

–  Ясно, товарищ лейтенант.

Вот теперь-то и Ефремову стало понятно, зачем они набрали с собой так много холостых патронов.

Трудно сказать, почему случилось такое, чего ни раньше, ни после с Глебовым не случалось. Но как бы то ни было, Глебов, приводя в действие свой глубоко засекреченный план боевой тревоги, допустил грубейшую и непростительную оплошность - не предупредил соседей и коменданта о том, что нынче вечером на участке заставы будет проводить учение со стрельбой и взрывами гранат. Или он слишком увлекся конспирацией, или просто эта очень существенная деталь как-то выпала из его сознания, но он не сообщил заранее соседям и начальству: не волнуйтесь, мол, это учебная.

В двадцать один час тридцать минут, когда тени основательно легли на землю - густые темно-фиолетовые у кустов, деревьев и строений, жидкие, расплывчатые, голубые с огненным отблеском на пыльной дороге, на гречишных и овсяных косогорах, - когда западный край неба еще жарко полыхал, а уже остывший холодный восток нацепил на себя блеклый обломок луны, Глебов и Ефремов, укрывшись в прибрежной рощице на правом фланге, открыли из винтовок беспорядочную стрельбу холостыми патронами. Потом вечернюю тишину оглушил взрыв гранаты. Старшина Демьян Полторошапка в этот момент шел из конюшни в казарму. Услыхав стрельбу и взрыв гранаты, он зычно крикнул в открытое окно канцелярии:

–  Дежурный! Тревожную группу в ружье! Часовой, гукните политрука!

Но Мухтасипова "гукать" не потребовалось: он сам уже бежал из дому на заставу, услыхав взрыв гранаты. А навстречу ему от наблюдательной вышки торопливо шел лейтенант-связист и, довольно убедительно инсценируя волнение, сообщил все так, как просил его Глебов: мол, десант на надувных лодках подходит к берегу в районе кустов.

Мешкать, забираться на вышку, чтобы своими глазами видеть эти лодки, которые, может, уже подошли к берегу и скрылись за деревьями, Мухтасипов, естественно, не мог. Он знал, что начальник заставы сейчас находится там, где высаживается десант, и, очевидно, он ведет уже бой - стрельба не стихала, еще грохнул один взрыв гранаты, и, следовательно, на плечи политрука легла вся ответственность за руководство дальнейшими действиями. Он поднял заставу в ружье, направил тревожную группу во главе со старшиной в помощь Глебову и, пока отделения по боевому расписанию занимали дзоты, доложил капитану Варенникову о том, что высадился на правом фланге десант противника, что группа пограничников, возглавляемая начальником заставы, ведет бой.

Бойцы, засев у амбразур, ждали наступления врага. Но никто не наступал. Лишь на правом фланге по-прежнему постреливали. Мухтасипов нервничал: он не был уверен в правильности своего решения - получалось так, что главные силы заставы с политруком во главе, укрывшись в дзотах, бездействуют, в то время как восемь пограничников, возглавляемые начальником заставы, ведут, быть может, кровопролитный неравный бой. Варенников истерично кричит в телефон и требует доложить обстановку, а Мухтасипову самому она не ясна. Наконец политрук догадался на лошади послать связного к месту стрельбы.