Сентиментальная история

– Может, ты беспокоишься из-за кого-то одного?
– с готовностью спросила Джессика.
– Скажи мне, и я ему все объясню.

Если бы кто-то мог убедить Тодда Уилкинза, что ничего этого не было! Элизабет почувствовала, что сейчас расплачется. Инид рассказала ей о разговоре на пляже. Тодд слышал эту мерзкую историю во всех подробностях и поверил. Как он мог?

– Нет, - справилась с собой Лиз.
– Если человек поверил сплетням, даже не поговорив со мной, мне он не нужен.

– А ты не пожалуешься на меня папе с мамой?

– Джес, ты же знаешь, я никогда не жалуюсь.

Джессика во все глаза смотрела на свою удивительную сестру и чувствовала, как ее переполняет любовь. Она бросилась ей на шею:

– Лиззи, ты просто чудо! Иногда мне кажется, я не заслуживаю такой сестры!

Это была последняя капля, и Элизабет разрыдалась. Она плакала и обнимала Джессику крепко-крепко.

– Ах, Джесси, ты тоже чудо. Ты заслуживаешь гораздо большего. Все тебя любят, как тебя не любить!

– Лиззи, почему ты плачешь? Не плачь!

– Ничего, Джесси, все будет хорошо. Просто я расстроилась из-за Стива... и вообще...
– Лиз выбежала из кухни, чтобы привести себя в порядок. В школе никто ничего не должен заметить. Элизабет Уэйкфилд всегда высоко держит голову.

Сплетни о происшествии в баре "Келли" и правда пошли на убыль. Когда Лиз пришла в тот день в школу, все классы гудели: обсуждали гораздо более серьезную новость, касающуюся футбольного поля, на котором тренировались "Гладиаторы" - школьная футбольная команда. Прошел слух, что Джордж Фаулер отец Лилы Фаулер - выкидывает команду с поля. Он и так один из самых богатых людей в Ласковой Долине, а теперь хочет захапать и футбольное поле, построить на нем фабрику. Вот, значит, в чем заключается загадка футбольного поля!

– Джордж Фаулер хочет украсть наше поле!
– запыхавшись, сообщил Элизабет долговязый темноволосый Уинстон Эгберт. Кажется, впервые в жизни он говорил без кривляния.

– Да нет же, идиот, - вмешалась Дана Ларсон, проходя мимо. Дана была солисткой "Друидов", самого популярного рок-ансамбля у них в школе.
– Это Пэтмены хотят заграбастать. Отец Брюса Пэтмена купил этот участок и собирается разбить здесь Луна-парк.

– Луна-парк?
– изумленно повторил Уинстон.
– А что, это мысль!
– Он повернулся и помчался по коридору.
– Эй вы, слыхали новость? Папаша Брюса Пэтмена строит на нашем поле Диснейленд!

Элизабет, как репортер "Оракула", имела уже какой-то опыт по части слухов и знала, что нет смысла верить всему, о чем шушукаются на переменах. И она прямиком отправилась в редакцию, к мистеру Коллинзу.

– Мистер Коллинз, что все это значит?
– спросила Элизабет.
– Ходят чудовищные слухи.

– Это не слухи, Лиз, - озабоченно сказал мистер Коллинз.
– Это более или менее правда.

Два самых влиятельных семейства Ласковой Долины, Пэтмены и Фаулеры, опять готовы были вцепиться друг другу в глотку, но на этот раз в их многолетнюю вражду оказалась вовлечена школа. Решающая битва между признанным аристократическим кланом Генри Уилсона Пэтмена, разбогатевшим благодаря своим консервным заводам, и Джорджем Фаулером, который не так давно сколотил состояние на кремниевой стружке, должна произойти на футбольном поле "Гладиаторов".

– Школа арендует это поле у муниципалитета. Срок аренды недавно истек, пояснил мистер Коллинз.
– И Джордж Фаулер решил купить этот участок, чтобы построить фабрику. И уже начал действовать.

– Как, рядом со школой?!
– ахнула Элизабет.

– Представь себе. Фаулеры на все смотрят с точки зрения возможной прибыли.

– А где же "Гладиаторы" будут играть в футбол?

– Думаю, Джорджа Фаулера это не интересует, Лиз.

– Мистер Коллинз, но я слышала, что Пэтмены тоже зарятся на эту землю.

– Да, это так. Они ужаснулись, что Джордж Фаулер хочет построить здесь фабрику. И заявили судебный протест, чтобы предотвратить сделку. Они категорически против, чтобы здесь была фабрика.

– Вот и прекрасно, - сказала Элизабет.
– Значит, будем поддерживать Пэтменов.

– Ты не права, Элизабет. Пэтмены вовсе не желают, чтобы здесь было футбольное поле. Они хотят разбить здесь настоящий английский парк. Подобный тому, что был в тысяча девятьсот шестнадцатом году. Ведь тогда эта земля принадлежала Вандерхорнам.

– А кто такие Вандерхорны?

– Вандерхорны были одними из первых поселенцев в Ласковой Долине.

– Ну и что?

– А мать Брюса Пэтмена - урожденная Вандерхорн.

– О Господи, - протянула Элизабет, - как все перепуталось!

– Да уж. И боюсь, что разбираться во всем этом придется тебе.

– Мне?
– Сердце Элизабет забилось быстрее. Никогда еще ей не приходилось выполнять таких важных редакционных заданий.

– Да. Джон занят предстоящей игрой с командой Пэлисэдз-хай. Если, конечно, она теперь состоится. Так что приступай.

– Вы хотите сказать, мистер Коллинз, что игра с Пэлисэдз-хай может и не состояться на этом поле?

– Сегодня никто не может пользоваться этим полем. Фаулеры уже заявили на него свои права, а протест Пэтменов привел к тому, что участок считается ничьим, пока дело не будет решено в судебном порядке.

– Но ведь команде надо тренироваться!

– Только не на этом поле, Элизабет. Желаю удачи.

Судебные протесты могут, конечно, преградить доступ на футбольное поле школьной администрации и даже таким шишкам, как Пэтмены и Фаулеры, но перед учениками школы Ласковой Долины они оказались бессильны. К обеденному перерыву о происходящем стало известно абсолютно всем. Толпы ребят бурлили на ступеньках школы и выплескивались на лужайку.

В центре стоял Кен Мэтьюз, светловолосый гигант, капитан команды "Гладиаторов". Рядом с ним находился Тодд Уилкинз и другие известные школьные спортсмены. Все смотрели на них. Необходимо было что-то предпринять.

– Что нам делать, Кенни?
– крикнул кто-то.
– Нельзя отдавать им наше поле!

– Тихо, успокойтесь, - сказал Кен, обводя глазами толпу.
– Не надо волноваться. Во-первых, "Гладиаторы" никогда не сдаются без борьбы!

Буря одобрения встретила эти слова.

– А во-вторых, - добавил Тодд, - нам это поле нужнее, чем кому бы то ни было. Фабрика или парк могут быть где угодно!

– Правильно!
– крикнул кто-то.

– Поле наше!
– провозгласил Кен.

Еще один вопль одобрения.

Миссис Уоллер, старший повар, наблюдала за толпой из окна столовой; было ясно, что назревает бунт. Она положила на стол разделочную доску и поспешила по коридору к спортивному залу.

– Тренер!
– позвала миссис Уоллер.

Тренер Шульц поднял голову от схем расположения игроков, над которыми работал, готовясь к матчу с "Пумами" из Пэлисэдз-хай.

– Что случилось, миссис Уоллер?