Сердце на двоих. Истинная друга

Принц, наследник престола, второй по значимости мужчина в королевстве, обращался со мной как с благородной синой. Проводил меня в свои покои, усадил в кресло напротив письменного стола, за которым устроился сам. И глядел застенчиво, словно был не генералом, закаленным в боях, а влюбленным юношей.

— Его Превосходительство приказал мне поступить в ваше распоряжение, — я нервно перебирала ключи, продетые в большое железное кольцо.

— Знаю, — ласково отозвался Его Высочество и скрыл под длинными ресницами просиявший взгляд. — Теперь вы моя личная служанка.

— Могу прямо сейчас приступить к своим обязанностям. Ах да, возьмите, — я вспомнила о связке ключей, которую должна была отдать принцу, и аккуратно опустила ее на стол.

— Не торопитесь, сина. Взгляните для начала на свою новую комнату.

Моя новая комната.

Стоя в дверном проеме, Его Высочество Арквэн Белегор довольно улыбался, наблюдая за моей реакцией — за тем, как с открытым ртом я кружу по выделенным мне покоям. Роскошным! Разве такие полагаются служанкам?

На стенах не краска, а ткань. На полу ковер. Синий и до того пушистый, что кажется, в него можно нырнуть как в озеро. Окно огромное. Большущее! С видом на зеленые холмы, покрытые лесом. Столько света!

— Вы точно не ошиблись, Ваше Высочество? Это спальня моя?

— Да, Ондина, — счастливо рассмеялся принц, подпирая дверной косяк. — Это все ваше. Нравится?

Нравится? Да я чувствовала себя восторженным ребенком в стране чудес. Боясь наступить на ковер, явно очень дорогой, я по узкой полосе голого пола добралась до кровати. А она была двухместная, с толстой периной — ляжешь и провалишься. С опаской, осторожно я потрогала мягкий матрас, на котором мне теперь предстояло спать, и вся затрепетала от предвкушения.

— Ох, Ваше Высочество, к чему такая роскошь? Я ведь простая служанка.

— Не простая, а личная служанка наследного принца, — с улыбкой возразил Арквэн Белегор, любуясь моими порозовевшими щеками. Взгляд у него был добрый, от глаз разбегались тонкие лучики морщин. — А теперь, — изогнул он бровь, — завтрак.

— Сейчас! Сейчас принесу, — я метнулась к выходу, но Его Высочество стоял дверях, мешая пройти.

— Не суетитесь, сина, — он опустил руки на мои плечи и сразу их убрал, словно боясь оскорбить меня такой вольностью. — Завтрак уже накрыт в малой гостиной. Вы же составите мне компанию за столом?

— Я?

Наверное, он хотел, чтобы я прислуживала ему во время трапезы: подливала чаю, подавала блюда и столовые приборы — так я подумала, глядя в искрящиеся голубые глаза напротив, но и в этот раз меня ждал сюрприз. В малой гостиной, в комнате с бархатными шторами и массивной дубовой мебелью, Его Высочество Арквэн Белегор усадил меня за стол по правую руку от себя.

— Но, — я даже не знала, что сказать. Возражать было глупо, допытываться о причинах сего поступка — еще глупее. Оставалось только проглотить свое изумление и постараться не ударить в грязь лицом.

— Раз вы теперь будете мне помогать, то, — он запнулся, подбирая слова, и закончил с вопросительной интонацией: — Надо нам узнать друг друга получше?

Сидя за столом с прямой, как палка, спиной, я кивнула и с трудом удержала на месте отвисающую челюсть: сам наследный принц вдруг начал за мной ухаживать. Он за мной, а не я за ним. На скатерть опустилась тарелка с большим куском какого-то незнакомого мне фрукта и чашка с холодным напитком из трав.

— Спасибо, Ваше Высочество.

Я взглянула на угощение, не решаясь к нему притронуться.

— Не стесняйтесь, — зазвенел столовыми приборами принц. Бананы он нарезал тонкими кружочками с помощью специального ножа и накалывал эти кружочки на маленькую вилку с двумя зубчиками.

Ох, если бы и на моей тарелке лежал банан! Все было бы гораздо понятнее и проще. Но нет. Увы, нет. Нервно сжимая вилку, я смотрела на экзотическое лакомство, которое не знала, как есть правильно, в соответствии с этикетом. Красная рыхлая мякоть фрукта была вся унизана черными и белыми семечками, по форме и размеру напоминавшими тыквенные. Я представила, как буду неуклюже выковыривать эти бесчисленные семечки неудобным столовым ножом, и поежилась. Точно оконфужусь перед принцем, заляпаюсь соком или того хуже — выверну на себя тарелку! Пожалуй, лучше начать с чего-то знакомого. Например, с холодного чая.

Я потянулась к кружке.

— Расскажите мне о себе, Ондина.

Очень невовремя я сделала глоток. От неожиданного вопроса жидкость попала не в то горло, и я некультурно закашлялась, испачкав платье на груди.

— Что именно вы хотите знать, Ваше Высочество? — Красная от неловкости, я незаметно растерла по ткани влажное пятно. Проклятье! Ну что за неудачница! Ни дня не могу прожить, чтобы не опозориться. — Ничего интересного в моей жизни не было. Не о чем рассказывать.

Невероятно изящным движением Его Высочество наколол кружочек банана на вилку и отправил в рот — сразу видно: аристократ, с детства научен столовому этикету. Я вдруг остро почувствовала пропасть между нами. Не место мне здесь, за одним столом с принцем, — все равно что запустить корову в посудную лавку.

— И тем не менее мне интересно, — улыбнулся Арквэн Белегор, ловко орудуя ножом. — Что вы любите, Ондина? Чем увлекаетесь?

Чем увлекаюсь? Кроме спасения раненых мелких монстров?

— Я люблю читать. Матушка обучила меня грамоте. А еще — любоваться небом. Могу часами считать облака и мечтать. Глупо, да?

— Вовсе нет. А о чем же вы мечтаете, Ондина? — Отложив столовые приборы, принц внимательно меня слушал. Даже стало неловко, ведь несла я абсолютную чепуху.

— О том, о чем мечтают все молодые девушки, — зардевшись еще сильнее, я опустила взгляд в свою тарелку.

Не от смущения я краснела — от стыда за свой невинный обман, ведь сказала я неправду, но правда прозвучала бы глупее, чем ложь. Не надо никому знать о моих тайных грезах. О том, что на самом деле мечтаю я не о любви и скором замужестве, как все нормальные сины, а о…

— Почему вы ничего не едите? — спросил принц, заметив, что я сижу за столом как на иголках, боясь к чему-либо прикоснуться. Как выяснилось, даже чай я не могла выпить так, чтобы не облиться. Страшно представить, что будет, когда в моих неловких руках окажутся вилка с ножом. — Эти экзотические ягоды доставили вчера в Энвед морем. Попробуйте.

Ягоды? Это ягода? Такая огромная?

Его Высочество смотрел на меня выжидательно. Видимо, хотел узнать, понравится ли мне заморское угощение. Стало неудобно, и, напряженная, я потянулась к столовым приборам. Волнуясь, я отрезала от большого треугольного куска сочный краешек, ножом очистила его от семечек и наколола на вилку. Получилось! Не так это было и сложно.

Под внимательным взглядом принца я поднесла нанизанный на вилку кусочек ко рту и уже было обрадовалась, что не попала впросак, как вдруг рыхлая мякоть на двух острых зубчиках разломилась пополам и, к моему ужасу, шмякнулась прямо на белоснежную скатерть. Во все стороны брызнул сок.