Сердце на двоих. Истинная друга

Юльвенна.

Женщина, подарившая ему жизнь ценой собственной.

Его мать.

Он хотел броситься к ней, заслонить собой, защитить от мужчин, вторгшихся в храм, но не мог сдвинуться с места, его ноги приросли к полу, горло железным ошейником сковала немота.

Тем временем враги пробирались между лавками, окружали Юльвенну, и среди них не было ни одного демона. Ни одного существа с угольной черной кожей и кровавым огнем в глазах.

Эльфы. Святилище наполняли эльфы.

— Убирайтесь! — закричала Юльвенна, в отчаянии размахивая перед собой ножом. Ее голос дрожал. Рука, сжимавшая нож, тряслась. Прекрасные черты искажала паника.

— Какая красотка, — вышла вперед эльфийка с фиолетовыми глазами. — Можно я возьму себе ее облик?

— Ты уже выбрала себе лицо, — прогремело в тишине, и Арквэн тряхнул головой, не веря своим ушам.

Эльфийские воины расступились, выпустив в круг лунного света под куполом своего предводителя.

С ужасом Арквэн уставился на отца.

Высокий, широкоплечий, в сверкающих белых доспехах, Его Величество Миримон дернулся к Юльвенне и коротким молниеносным движением выбил нож из ее руки, а затем сжал горло женщины мертвой хваткой, так что несчастная начала задыхаться.

— Эту мы оставим. — Он медленно, с наслаждением провел носом по щеке своей хрипящей жертвы. — Чистая, светлая. Безупречная. Мой трофей.

Картинка изменилась. Теперь Арквэн видел перед собой большую двуспальную кровать. Комната тонула в красноватом отблеске свечей. На разбуренной постели среди мятых, сбившихся в ком одеял в порванной ночной сорочке рыдала Юльвенна. Возвышаясь над ней, Миримон Третий неспеша запахивал роскошный халат.

— Почему ты плачешь, жена? Разве для тебя что-нибудь изменилось? Ты по-прежнему королева, живешь в своем родном замке, спишь с любимым мужем, видишь вокруг привычные лица.

— Ненавижу, — сквозь слезы простонала Юльвенна в подушку. Ее плечи содрогнулись.

— Ненавидишь? — в притворном удивлении вскинул брови владыка. — Своего супруга?

— Ты не мой супруг. У тебя его лицо, но ты не он. И все вокруг обман. Ложь! Иллюзия!

— Так позволь себе обмануться. Тоже окунись в эту сладкую ложь, — матрас прогнулся, мужчина с лицом эльфийского короля опустился на кровать рядом с пленницей, и та напряглась в ожидании его прикосновений. — Поверь своим глазам.

Шершавая от мозолей рука легла на плечо Юльвенны, и женщина всхлипнула.

— Наслаждайся дарованной жизнью, ибо другим из твоего народа повезло меньше. Они либо пища для нас, либо заменили нас за теневой гранью, и теперь сами страдают от мук вечного голода. Безликие изгнанники, мечтающие о доме. Хочешь и себе такой судьбы?

Юльвенна плакала, морщась от тошнотворной ласки. Ладонь врага прошлась по напряженной спине, огладила бедро и скрылась под подолом нижней сорочки, превращенной в лохмотья.

— Я буду тебя любить, — прошелестело в сумраке обещание. — Любить как могу. И ты родишь мне ребенка.

— Полукровку, — еще горше разрыдалась женщина в плену мятых одеял.

— Первого демона, свободного от сводящего с ума голода. С идеальным эльфийским телом. Настоящим. Мы положим начало новой расы.

— У тебя не получится! — взревела Юльвенна, выкручиваясь из ненавистных объятий.

— Еще как получится, — новый правитель Энведа рывком опрокинул ее на спину и придавил собой.

Жадно хватая губами воздух, Арквэн вынырнул из омута прошлого в реальность и увидел россыпь оранжевых точек на лице Ондины. Всего на секунду. Потом его снова затянуло под темную толщу минувших столетий.

— А я говорил вам, что этот брак — блажь. Что ничего из вашей затеи не выйдет.

Тяжелые капли дождя разбивались о каменный подоконник. Из открытого окна тянуло холодом. В темном углу стояли двое. В одной из мрачных фигур Арквэн узнал советника короля Дарона Канагана.

— Младенец болен. Чрево эльфийки неспособно подарить демону здоровое потомство.

Принц проследил за взглядом владыки — в темноте белела простыня. Шелковая ткань, вся в пятнах крови, с головой укрывала лежащее на кровати тело.

— Великая мощь таится в Сердце Ультуна. Артефакт помог нам поменяться обличиями с эльфами, поможет мне и сына спасти, — прохрипел тот, кто теперь назывался Миримоном Третьим.

Дверь отворилась, и упомянутое Сердце холодным мистическим светом озарило спальню. Камень, полный магической силы, покоился в ладонях чародейки, окрашивая кожу ее рук, шеи и подбородка в синие тона. Теперь Арквэн знал, почему у глаз ведьмы такой необычный цвет. Красный, смешиваясь с голубым, дает фиолетовый. Все это время алые глаза демоницы смотрели на Арквэна сквозь чужие небесные.

— Я знаю, как спасти маленького принца, — шепнула вошедшая. — Для этого нам нужен другой младенец, крепкий, со здоровым сердцем, рожденный в тот же месяц, что и ваш наследник.

Губы колдуньи тронула змеиная улыбка.

— Такой младенец есть в Энведе. Вам несказанно повезло, Ваше Величество. В лесу у южных границ разбила лагерь волчья стая. Кочевники. Только трое мужчин. Не самых сильных. Одна из женщин недавно родила.

— Всех убить, — бросил король. — Ребенка забрать и принести мне.

Глава 18

Арквэн стоял оглушенный посреди гранитной пещеры. Его взгляд был все еще устремлен в прошлое, в ушах звенели последние услышанные слова.

«Всех убить. Убить».

Его отец — демон.

Сам он — полукровка. Наполовину эльф, наполовину…

О, Великие!

Энвед давно захвачен безликими тварями. Ту, первую войну, случившуюся еще до его рождения, эльфийский народ проиграл, а вторая, на которой сражался сам Арквэн…

А с кем он сражался?

С настоящими хозяевами Энведа? С теми, кто стремился вернуть себе дом и истинный облик? С эльфами, заточенными в чужие тела?

Миримон Третий — маска, под которой три столетия прятался враг. Его отец —насильник, убийца.

Он приказал расправиться с семьей Сверра.

Из-за Арквэна.

Из-за его неполноценности погибли родители друга.

Как осмыслить? Как принять? Как жить дальше и что делать со всем этим знанием?

Пошатнувшись, Арквэн привалился к стене и начал сползать на пол.