Сердце на двоих. Истинная друга

— …вернулась.

— Конечно, мое место здесь, со своим народом.

— И это все еще ты? Та, кого я знаю?

— И это по-прежнему я, — тихо отозвалась Ондина. — Неуклюжая человечка, что выплеснула чай на светлые брюки наследного принца.

Короткий смешок сорвался с лопнувших губ, и сломанный нос отозвался резкой вспышкой боли. Арквэн поморщился. Отстранившись, Ондина тронула его подбородок и заставила поднять голову.

Стоя на коленях, Арквэн смотрел на любимую снизу вверх.

— Больно? — палец Вороны невесомо скользнул по его повреждениям.

— Больно, — шепнул он о ранах в своей душе.

— Пройдет. Всё пройдет.

Ласковые ладони источали тепло. Их прикосновения исцеляли. Боль уходила, и воздух тонкой струйкой начинал просачиваться сквозь отекшие ткани разбитого носа. Наконец-то Арквэн смог нормально дышать.

Не вставая с пола, он обнимал Ондину за талию и боялся ее отпустить, боялся, что она уйдет, что бросит его одного в этой новой, изменившейся реальности, в которой он чувствовал себя потерянным, несчастным ребенком. Маленьким мальчиком, которого предал отец.

— Он тебя любил. Как мог. И твою мать. Как умел. Но любовь демона — эгоистичная любовь. Прости его. И себя.

— Это не любовь. А ты? Любишь? — солнечный свет сделал голубые глаза принца почти прозрачными. — Ты моя истинная пара. Не только Сверра.

Арквэн напрягся, больше всего на свете страшась, что Ондина выберет соперника.

— И твоя тоже, — согласилась Красная ворона.

* * *

Корка крови все еще стягивала его кожу, но лицо под ней было целым. Арквэн решил сначала выпустить из темницы друга, а уже потом заняться своим внешним видом.

Вместе с Ондиной они шли по коридорам дворца, и ее тонкая, хрупкая ладонь была в его руке. Ни на секунду Арквэн не отпускал от себя избранницу, и, к его огромной радости и не менее огромному облегчению, та не сопротивлялась.

— Что нам делать? — спросил он на лестнице в подземелье. Все факелы на стенах за ночь потухли, но перед Красной вороной по воздуху плыл наколдованный огонек, бросавший на ступени золотистые блики. — Я не хочу, чтобы Сверр страдал, и сам не желаю мучиться от одиночества. Но ты одна, а нас двое.

— И ты готов делиться? — искоса посмотрела на него Ондина.

И все-таки после смерти и воскрешения она изменилась. Исчезла неуверенная в себе человечка. В каждом жесте Ондины, в каждом ее взгляде теперь читались гордость и спокойное достоинство. Сложно оставаться прежней робкой девчонкой, когда за плечами тысячелетний опыт богини. Сверр вернул ей воспоминания. О жизни на священной горе Калькат. О прошлых воплощениях на земле. И перед Арквэном предстала мудрая зрелая женщина с юным лицом.

Да, Ондина изменилась, но что-то очень важное осталось в ней прежним. Доброта и мягкость, свет души и большое любящее сердце. Их сумасбродная скромница-служанка просто повзрослела.

— Делиться, — задумчиво прошептал Арквэн.

Делить одну женщину на двоих.

Эльфийская мораль корчилась в агонии от таких непристойных мыслей, но строить из себя собственника в их ситуации было непозволительной роскошью. И эгоизмом.

После всех страданий, выпавших на его долю, Сверр заслуживал счастья, и от своего счастья Арквэн отказываться не желал, а значит, придется усмирить ревность, тем более он чувствовал вину перед другом.

Винтовая лестница закончилась у железной решетки с толстыми прутьями. За ней начинался прямой узкий коридор, по левую сторону которого находились камеры.

— Сверр, — окликнул Арквэн мужчину, скорчившегося на полу под грязной ветошью.

Узник шевельнулся, но не ответил, только выше натянул на плечо рваную тряпку.

— Сверр, — нежно позвала генерала Ондина, и волк резко сел, отбросив свое худое одеяло в сторону.

«Он ведь не знает, что она выжила», — понял Арквэн.

— Я умер? — Сверр, не моргая, смотрел на женщину за решеткой, и его синие глаза наполнялись слезами. — Умер? Какое счастье.

На коленях он подполз к железным прутьям и просунул между ними руку с воспаленными, израненными костяшками. Слезы чертили на его грязных щеках светлые дорожки, путались в густой, отросшей бороде.

— Только не исчезай, ладно? — сдавленно шептал Сверр своему прекрасному видению. — Прости меня, Ондина, прости, я не хотел тебя убивать. Это все демон внутри меня. Все проклятый демон. — Дрожащими пальцами он цеплялся за юбку Красной вороны и плакал.

— Это был не демон. Ты не умер. Я жива. И все теперь будет хорошо, — наклонившись, Ондина через решетку взяла его небритое лицо в ладони.

— Я люблю тебя, — простонал Сверр так отчаянно и пылко, что Арквэн смущенно опустил взгляд, а потом и вовсе отвернулся от этой невыразимо интимной сцены. — Люблю, только не уходи. Не оставляй.

— Не оставлю, — пообещала Ондина. — Ни одного из вас.

* * *

Сверр выглядел еще более изможденным и осунувшимся, чем вернувшись из плена. Все то время, что был в темнице, он отказывался от еды. Щеки его пугающе запали. На лбу появились новые морщины. Нижнюю половину лица теперь скрывала косматая борода, а от тела несло таким амбре, что вокруг дохло все живое. Только этот факт и заставил волка отлипнуть от воскресшей невесты и закрыться в купальне, чтобы привести себя в порядок. Хотелось выглядеть не хуже соперника. Гораздо лучше него. Намного.

А вот оставлять заинтересованного мужика наедине с истинной, пока моешься, было опасно, поэтому генерал пресек возражения и утащил эльфа с собой ванную.

— На рожу свою посмотри, — грубовато бросил он, сунув Арквэну под нос зеркало. — Таким видом только ворон в огородах пугать. Твоей головой что, стену проламывали?

— Почти, — с опаской косясь на Сверра, принц мокнул в воду кончик полотенца.

— А теперь расскажи мне все еще раз. С самого начала.

— Про истинную?

Раздув ноздри, генерал резко повернулся к Арквэну. С тумбочки он как раз успел взять нож для бритья, и, глядя на острое лезвие в его руке, принц нервно сглотнул.

— Она тебе не истинная, — с нажимом процедил Сверр. — Это ошибка. Мы найдем способ это исправить.

Спорить с тем, кто наставил на тебя нож, будет только глупец, и вместо ответа Арквэн прочистил горло.

Друзья отвернулись к зеркалу и принялись устранять следы: один — побоев, другой — заточения.

— То есть в плену надо мной измывались не демоны, а твоя остроухая братия, правильно я понял?

Краем глаза Арквэн следил за тем, как волк ножом соскребает с подбородка жесткую щетину.