Сердце на двоих. Истинная друга

— Ондина сказала, что жизнь на теневой стороне ожесточила эльфийский народ. Они готовы были на все, чтобы вернуть свой дом.

— Да я не в обиде, — хмыкнул генерал, смывая с лезвия мыльную пену. — Раз уж такова была воля богов.

— Великий Ультун явился к предводителю эльфов во сне и сказал, что делать.

— Ну да, кто ж станет спорить с самим Ультуном, — Сверр потянулся к полотенцу и начал вытирать лицо с такой яростью, будто хотел содрать с себя кожу.

— Злишься? — Арквэн быстро подцепил оставшуюся без внимания бритву и сунул себе в карман.

— Нет, я, демон тебя сожри, в восторге! Хорошие у богов шутки. Зарежь любимую на свадьбе, раздели сердце с другом, узнай, пока гниешь в темнице, что на твою истинную претендует другой мужик. Красота! О чем еще можно мечтать? — он швырнул использованное полотенце в угол.

— Сверр?

— Что?! — друг смотрел на него с глухим раздражением. — Что, Арк? Ты как паразит. Да, ты паразит. Вцепился в меня клещом. Живешь за мой счет. Моих родителей убили из-за тебя. И ты вроде не виноват, но, боги, не думать об этом не получается.

Сверр прошелся по комнате, схватил с полки бутылочку с мылом и в ярости запустил в стену. Осколки стекла со звоном усыпали пол.

— И вся эта ситуация с Ондиной бесит невероятно. Я зол! Дико, ужасно зол. Стоит только подумать о том, как вы… вдвоем… вместе…

Он шумно втянул ноздрями воздух.

— Это все, конечно, временно. Вся эта ерунда с метками, — генерал потер шею. — Мы как-нибудь освободим тебя от этой связи. Как-нибудь. Не знаю, как. Но пока я в бешенстве. Не могу на тебя смотреть. Говорить с тобой не могу. А главное, не желаю тебя видеть рядом с моей будущей женой. Надеюсь, ты меня понял, Арк?

За неимением ножа Сверр наставил на принца указательный палец.

— Не крутись рядом с Ондиной.

И он вылетел из купальни, громко хлопнув дверью.

С обреченным видом Арквэн оперся на край тумбы, где стоял таз с водой.

Не желал друг признавать, что они теперь вместе, все втроем, связаны одной судьбой. Бесись не бесись, отрицай до хрипоты — этого не исправить.

* * *

Приведя себя в порядок, Арквэн спустился в парадную гостиную, где его уже ждали, и остолбенел. На миг из груди вышибло весь воздух. Похожее чувство он испытал в открытой галерее второго этажа, когда из-за поворота вдруг показалась возлюбленная, недавно умершая у него на руках. Теперь принц точно так же смотрел в глаза воскресшего покойника.

Его демонический отец, фальшивый король Энведа, еще час назад лежавший на полу горсткой черного пепла, сейчас стоял перед ним живой и невредимый.

Впрочем, Арквэн быстро смекнул, в чем дело. Внешность та же, но выражение лица другое. И усталость, безмерная усталость в каждой черте.

Мужчина, которого чародейка называла Картарионом, не вернулся с того света. Великий Тияр не выпустил свою жертву из объятий. Магия Ультуна не собрала частички праха в новую оболочку, вдохнув в нее жизнь. Нет.

Этот эльф с усталым лицом и скорбными складками, опускающими уголки губ, не его отец. Истинный король Энведа — вот он кто. Настоящий Миримон Третий. Муж и возлюбленный его погибшей матери.

В глубине комнаты рядом с окном принц заметил и подлинную хозяйку внешности чародейки. У этой эльфийки глаза были голубые, ибо не прятали за собой красный огонь демонического взора.

После всего случившегося так странно было смотреть в до боли знакомые лица и понимать: перед тобой чужаки.

— Арквэн Белегор? — серебристые брови настоящего Миримона Третьего дрогнули. Его Величество будто не мог решить, что именно хочет сделать: свести их на переносице или поднять в удивлении.

Чудовищная неловкость сковала принца. В который раз за сутки он испытал прилив мучительного чувства вины. Он стоял перед мужчиной, любимая супруга которого истекла кровью, рожая ребенка насильнику. Рожая его, Арквэна. Грехи отца всегда будут бросать тень на сына.

— Мне очень жаль, — сказал принц, опустив взгляд.

Наверное, королю неприятно смотреть на него. Арквэн — живое напоминание о случившемся, о вынужденной связи Юльвенны с другим мужчиной. Невольная причина ее смерти.

Как там сказал Сверр?

«Ты вроде не виноват, но не думать об этом не получается».

Своим рождением он принес горе слишком многим.

— Вот ты какой, — прошептал владыка Энведа странным сдавленным голосом, и Арквэн еще ниже опустил голову, еще больше вжал ее в плечи.

Виноват. Кругом виноват. Перед Сверром. Перед собственной матерью.

— Единственный сын Юльвенны. Ты так на нее похож.

От этих слов, от тона короля внутри все скрутило болью. Арквэн сгорбился в ожидании чужого гнева, приступа ненависти, и тут случилось удивительное, то, что не укладывалось в сознании. Миримон подался вперед и заключил растерянного принца в объятия, отцовским жестом похлопав его ладонью по спине.

Глаза Его Величества были сухими, но голос дрожал от непролитых слез.

— Я любил твою мать. Сильно. Больше всего на свете. И рад, что Юльвенна не ушла из этого мира бесследно. Что оставила здесь частичку себя. Ты ее продолжение. Родители живут в своих детях.

— Я помню вас, принц Белегор.

Речь владыки смутила Арквэна, и он был благодарен чародейке за то, что она прервала повисшую в воздухе неловкую тишину. Принц повернулся к ней, подсознательно ожидая встретить взгляд привычных фиолетовых глаз, но на него смотрели голубые.

— На поле боя, — пояснила чародейка. — Вы — грозный воин.

Арквэн смешался еще больше. Он сражался с ними. Убивал их солдат. Был на стороне зла.

— Обретя облик монстров, мы изменились не только снаружи, но и внутри, — тем временем продолжала колдунья. — Жизнь по ту сторону теневой грани сделала нас свирепыми и жестокими. Я уже извинилась перед генералом Канаганом за то, что мы с ним сотворили, — она кивнула в сторону Сверра, сидящего в кресле и держащего Ондину за руку. — Но то была воля Ультуна. Его Превосходительство должен был пробудить в Красной вороне воспоминания и дар ее божественного отца.

— На свадьбе, — проворчал Сверр, обведя присутствующих угрюмым взглядом.

— Так вышло, — вздохнула эльфийка. — Вы должны были сделать это раньше, при первой встрече, но зверь внутри вас мешал, подавлял вашу вторую личность.

— Вторую личность? — нахмурился Арквэн.

— Это был не демон, — ответила вместо чародейки Ондина, и в который раз принц поразился тому царственному величию, с которым она держалась. В кресле бывшая служанка сидела словно на троне, при этом не выглядела холодной и неприступной. Прекрасную фигуру Ондины будто окутывало золотистое сияние, а может, этим сиянием ее наделял влюбленный взор Арквэна. — Мой будущий муж решил, что в него вселился демон, но это не так.