Сердце правящего дракона

Я нахмурилась, судорожно повторяя слова подруги и понимая, сколько в них было логики. Но почему никто из нас не задумался об этом раньше?

Подняв голову, я встретилась напряжённым взглядом с мрачным и таким же настороженным Эриком.

Смутные подозрения зашевелились где-то в глубине сознания.

– Я даже не задумывалась, – прошептала тихо-тихо.

– Я тоже, – подтвердил он громче, но ужасно хрипло.

– Странно, – решила озадаченно.

– Подозрительно, – не согласился парень. – Поспрашиваю у наших.

– Не о том думаете, – Кели вернула нас обоих к сути разговора и наградила каждого тяжёлым взглядом. – Нам нужна причина, по которой решительное наступление на Хайрассу началось почти через сто тридцать лет после зарождения конфликта. Я хочу знать, что случилось!

У меня не было ни мыслей, ни ответа. У Эрика тоже, но именно он сказал мрачное:

– Выясню, – и разорвал связь.

После этого мы с подругой связались ещё с сотней людей, развернули активную деятельность прямо в спальне, в которую перенёс меня Нэрен, и были вынуждены решать вопросы, которые кроме нас решить было некому.

А с наступлением темноты случилось страшное.

Приближающийся рёв пламени вынудил испуганно замолчать Ашу, девушку из Академии Чародеев, которая училась курсом ниже и сейчас рассказывала мне о моём же отчислении, которого потребовал император. Он заявился к ним лично, ворвался в мою комнату, увидел цветы и по словам Аши сжёг всё, что увидел. Комнаты у меня больше не было, о чём и говорила чародейка, пока её не перекрыл нарастающий гул энергии и огня.

– Спасибо, Аша, – поблагодарила искренне и разорвала связь.

Кели предусмотрительно свернула своё пространственное окно и напряжённо посмотрела на меня.

А через миг в комнате полыхнуло знакомое чёрно-золотое пламя! И тут же опало, открывая нашим взглядам крайне мрачного Нэрена.

По одному его виду я поняла – что-то случилось.

Мужчина оставался в белой форме, но выглядел дёрганным, серьёзным, малость встревоженным и очень решительным. У нас точно была проблема, решение которой дракон уже нашёл, но почему-то спокойнее ему от этого не было.

– Что? – я поднялась, встревоженно заглядывая в потемневшее мужское лицо.

Несмотря на ситуацию и своё состояние, Нэрен улыбнулся мне с нежностью и добротой, приблизился в два шага, обнял лицо тёплыми ладонями, вынуждая смотреть в его глаза, не отрываясь, и заговорил негромко, но быстро и с прорывающимся напряжением:

– Айтар аль-Сайрас назначил награду за твою голову. Драконы снаряжаются перерывать пустыню в поисках раделийской принцессы.

Я похолодела, перестав дышать от ужаса, а Нэрен успокаивающе погладил мои щёки подушечками больших пальцев, нежно поцеловал в кончик носа и продолжил всё тем же негромким, старательно спокойным голосом:

– У нас два варианта, моё небо. Первый откровенно паршивый – ты покидаешь Элирис и мы прячем тебя где-нибудь в Гранях.

У меня в голове не укладывалось. Как могла моя жизнь так быстро и резко измениться? Ещё утром всё было как всегда, а уже сейчас две могущественные страны устроили войну и объявили награду за мою голову. Как это возможно? Что будет дальше? Со мной, с моими родными и близкими, с теми, кто дорог мне и кто на меня рассчитывает? Я же не могу действительно бросить всё и сбежать в Грани, спасая свою жизнь. Свою спасу, а все остальные?

Гулко сглотнув, судорожно сжала холодными пальцами широкие запястья дракона, которые не могла обхватить целиком, и с дрожью прошептала:

– А второй?

Ещё один поцелуй, в этот раз в лоб. И я поняла, что Карам дарт аль-Хаенг едва сдерживал эмоции и прилагал максимум усилий, чтобы казаться спокойным и уверенным и не пугать ещё сильнее и без того смертельно испуганную меня.

– Мы отправляемся во дворец и я при всех объявляю тебя эвертари – сердцем дракона. Моим сердцем, любимая, моей истинной парой. Женщиной, неприкосновенной для всех представителей моего народа. В Хайрассе ты будешь под абсолютной защитой, а покушение на сердце первого кольца айтара заставит обернуться против императора Вескера даже тех, кто планировал скрыться за пределами Элириса. На твою защиту встанет весь мой народ, Ари. И я помню, что дал слово слушать и слышать тебя, но прошу, сейчас услышь меня… Соглашайся. Это лучший вариант, Аристея.

Вздрогнула, не ожидая таких слов и не понимая, как сказанное может быть правдой. Эвертари – я слышала это слово впервые в жизни, но почему-то оно отзывалось лёгкой звенящей дрожью под рёбрами. Для сознания оно не означало ничего – для сердца было всем.

Вдруг поняла, что сделала неверный вывод. Это не слово – это Нэрен волновал душу, сердце и разум так сильно, что мне уже не представлялась жизнь без этого дракона.

Он был удивительным. По меркам людей, магов, чародеев, драконов – всех существ, которые встречались на моём пути за всю бурную жизнь. Я не видела никого, кто был бы похож на первое кольцо Хайрассы. Кто был бы таким сильным, благородным, смелым, решающим вопросы и не принимающим похвалу, добрым, сострадательным, умным, ответственным… Я могла перечислять до бесконечности.

Нэрен – невозможный мужчина. Тот, кого не сгубила власть, не опьянило богатство, кто был готов проститься с жизнью ради справедливости… От последней мысли у меня поднимались волосы на затылке и холод скользил по коже.

Что было бы, не свались я тогда в его объятья? Я до сих пор не понимаю, как могла ошибиться с координатами, но не встреться мы тогда, что бы было? Взгляд сквозь портал, когда я вытаскивала драконов из обрушенных подземных путей, остался бы незамеченным. Во дворце императора я поступила бы так, как поступала всегда, и между жизнью незнакомого дракона выбрала жизни моих родных и близких. Нэрена бы схватили… или не смогли? Или он даже не оказался бы в столице Раделии, ведь собирался умереть ещё до этого? А что было бы со мной? Что бы согревало мою душу и заставляло сердце биться быстрее? Наверно, ничего.

Как мне поступить сейчас? Я не знала. Не могла даже предположить, какими последствиями обернутся мои действия, слова, решения.

В одном не сомневалась – я не останусь одна. Даже если мир рухнет, я не буду падать в пустоту в одиночестве.

Глубокий вдох, последняя секунда на сомнения… и неожиданное понимание – их не было. Мне было волнительно, даже страшно, но единственное, что хотелось сделать – взять руку мужчины, переплести наши пальцы, ощутить его силу и свою абсолютную безопасность и озвучить решение, принятое душой.

– Да, – произнесла я негромко, сильнее сжимая пальцами его пальцы и глядя в такие удивительные магические глаза, – я согласна, Нэрен.

Дракон не сдержал полного облегчения выдоха, сгорбился, словно с его плеч упал неподъёмный груз, улыбнулся мне, не скрывая ни радости, ни благодарности, ни любви, и поцеловал, передавая все обуревающие его эмоции.

И, казалось бы, просто поцелуй, но мне дышать от него стало легче, и всё предстоящее уже не представлялось таким пугающим.

Мы со всем справимся. У нас всё получится. И всё будет хорошо!