Сердце Забытых Земель

— Да откуда такая уверенность?

— И Храбр это знает! — добавил Бом и алхимик, успевший приладить на место наплечник и накинуть на спину плащ, утвердительно кивнул.

— Откуда? — повторил я, переводя взгляд с одного хитреца на другого — Ну? Колитесь давайте!

Бом широко усмехнулся и качнул головой:

— Пошли. Это надо видеть собственными глазами. Но блин мне стоило догадаться уже давно — с тех самых пор как нам в какой уж раз в добыче попались рубины.

— Не улавливаю — признался я.

— Я тоже! — поддакнул Док.

— Сейчас увидите — и поймете все сами — пообещал Бом, разворачиваясь к темному проему, за которым раньше гнездился сундук-мимик — Давайте за мной!

Глава 7

Глава седьмая.

Стоило мне приблизить пылающий факел к почерневшей от иссохшей плесени стене, и та тотчас вспыхнула. Пламя огненными языками разбежалось в стороны, побежало по стенам вниз по лестнице, исчезнув за поворотом, а на очистившейся от плесени стене полностью открылись глубоко вырезанные в камне слова.

— Рубиновые копи наместника Ксалдурана — медленно прочитал я, неспешно разбирая красивую вязь чуть светящихся слов. Сместив факел чуть в сторону, я обнаружил указывающую вниз еще тлеющую стрелку, а над ней уже более скромное по размеру пояснение, прочтя его вслух — Комнаты стражи.

Чуть помолчав, вслушиваясь в лязгающие шаги возродившихся скелетов за не столь уж толстой стеной, я тихо поинтересовался:

— Кто слышал про наместника Ксалдурана?

Ответа не последовало.

— И я не слышал — подытожил я, поднимая факел к потолку. Едва пламя коснулось пыльных тенет паутины, по потолку побежала очередная пламенная волна, на короткий миг вновь осветив ступени крутой лестницы и лежащие на ней скорбные останки. Я успел различить минимум три оскаленных черепа, сверлящих меня черными глазницами — И это?

— Судя по одежде и вон тем киркам — авантюристы с умениями рудокопа — так же тихо ответил полуорк и поспешил вниз по ступеням, чтобы подобрать пару блестящих там серебряных монет.

Чтобы не разделяться, мы пошли следом, спустившись до середины лестницы и замерев над изломанными скелетами. Пока Бом шарился между ребер почивших, я внимательно рассмотрел останки. Два человека, один гном, три сломанные ржавые кирки, остатки сгнивших заплечных мешков, несколько торчащих из костей стрел с черным оперением, на черепах следы мечей. Бом, добывая всякую мелочевку и передавая ее мне, продолжал бубнить:

— Там на входе целая инкрустация рубиновая над черепами. Помните?

— Целое сокровище! — ответил Храбр, в свою очередь забирая опознанные предметы у меня и деля их между всеми.

— Спасибо! — приговаривал Док, забирая то медное колечко, то пузырек с маной — Спасибо! Да благословят тебя светлые девы! Спасибо! Да…

— Док!

— Молчу…

Еще горсточка мелких рубинов; шесть рыболовных крючков; один выточенный из светлого дерева поплавок; складной нож в хорошем состоянии; несколько малых зелий на ману и жизнь; эликсир ночного видения; пяток пуговиц; два факела; каменный резной амулет, дающий плюс три к мудрости; флакон с проклятой эльфийской кровью — неожиданно и пугающе — свиток с аурой ускоренного бега, тут же изученный мной, чтобы быть более полезным соратникам — маны у меня уже достаточно. На этом перечень мелочей закончился, а помимо добычи материальной, мы обогатились фактами от Бома и его же догадками.

Постоянно замечая рубины в добыче, полуорк решил, что это наводящая так сказать информация о грядущем. Так попадающаяся в реке золотая мелочевка указывает на богатое золотое месторождение выше по течению. Его подозрения укрепились при виде богатейшей рубиновой рунной вязи над входом в подземелье, а здесь переросли в уверенность, окончательно подтвержденную надписью на стене.

Но это было только началом его логической цепочки, и он повел нас дальше звено за звеном, в несколько этапов доведя до звонкого и благоприятного для нас финала.

Здесь рубиновые копи и это факт.

Копи богатые, что видно по количеству рубинов и это факт.

Обширнейшая сеть механических ловушек свойственная в первую очередь для сумасшедших коротышек гномов, обожающих защищать свои подземные владения от воров и незваных гостей — и это догадка.

И раз здесь больше нет обычных шахтеров и стражи, а по коридорам бродит жуткая нежить — в давнем прошлом здесь произошло нечто очень нехорошее. Это скорее догадка, чем факт.

Копи до сих пор захвачены нежитью, а стало быть, они ничейные — и это факт.

Следовательно сюда не могли не явиться жадные до добычи авантюристы, несомненно наслышанные о сокровищах рубиновых копей и жаждущие разбогатеть. Авантюристы любят быть готовыми к ждущим их неприятностям и всегда рады как купить достоверную информацию, так и продать ее, чтобы заработать на покупку инструментов. Поэтому бедовые личности приходили сюда относительно подготовленными и в разном составе, проходили так далеко, как только могли, а потом погибали от ловушек, а также стрел, мечей и магии бродящих здесь скелетов. Это место познало много смертей. И для нас это просто отлично! Ведь как показали только что осмотренные останки трех бедолаг, с каждого из них нам перепало немало стоящих вещей. Это тоже из области догадок, но пока все подтверждалось.

На этом лекция Бома закончилась, и мы не нашли к чему придраться.

Поэтому спросили о главном — и каков вывод?

А вывод прост — всегда проще шагать ко костям падших до тебя, указывающих на опасные места, а заодно пополняющие наши запасы полезными мелочами.

Подбросив на ладони трофейный факел, Бом задумчиво добавил:

— И последняя догадка — это место скрывает в себе множество тайн.

— А это ты с чего взял? — жадно поинтересовался Док.

— Ну а зачем прятать в запасники обычную рубиновую шахту? — вопросом на вопрос ответил Бом и ударил кулаком о стену — За такую шахту многие кланы порвут друг другу глотки и заодно отправят к праотцам немало «местных». Куча денег уйдет на подкупы и войны ради обладания этой локой. А это выгодно для экономики Вальдиры. Так что нет… здесь не просто яма с этажами и рубинами. Тут есть нечто, что не должно было попасть по той или иной причине в большую Вальдиру. И от этого становится еще интересней — его пальцы разжались, пошли вниз, скрежетнув когтями по стене — Что же скрывают эти затхлые коридоры? Разгадаем? Или пробежим мимо? Зная тебя. Рос, ты предпочтешь проскочить побыстрее насквозь и по верхним галереям, верно? — он не скрывал звучащего в голосе разочарования.

А я сумел его удивить:

— Не-а. Я очень хочу разгадать как можно больше здешних тайн и если есть возможность заполучить нечто особенное — оно нам надо — увидев удивленные взгляды друзей, я пояснил — Дэммиур Нуммус, мистический торговец. Он сумеет добыть многое, если у нас будет то, чего он действительно желает. Козыри. Нам нужны козыри для общения с Акмэром и Дэммиуром. Хорошие ценные козыри. Так что я совсем не против спуститься чуть ниже — я указал факелом на ступени — И посмотреть что нас там ждет. Как говорят у гномов? Чем ниже в горы — тем гуще тайны?

— Первый раз слышу — лекарь тяжело вздохнул и почесал затылок — Но я согласен с лидером. Тут не врагов, а друзей бояться надо. Играть лучше с козырями на руках…

— Согласен! — кивнул Храбр — А еще меня распирает любопытство и терзает жадность к рецептам.

— Как и меня! — прорычал Бом — Спасибо, Рос! Тогда без особого риска ныряем на этаж-два вниз и осматриваемся тихонько и не привлекая внимания…

* * *

Охнув, когда на мне повисла вся совокупная масса друзей, едва не вырвавшая мне руки из плеч, я дождался, когда Бом мощно оттолкнется от стены и нас понесло через зев цилиндрической формы рукотворного провала, уходящего на неведомую глубину. Я успел заметить, как в место, где мы только что были беззвучно ударилась серая масса, чудом не зацепив никого из нас. Мы ударились о противоположную сторону колодца, зацепились за каменные ступени и шустро рванули вверх, подпитываемые зельями выносливости и диким страхом. Взлетев на пару десятков метров, мы прошли через горизонтально перегородившую колодец решетку там, где отсутствовало два прута, преодолели еще несколько ступеней, с облегченными стонами буквально вонзились в приведший нас сюда ранее крысиный лаз и на карачках бежали до тех пор, пока я, намеренно замыкая строй, не ощутил ударившую по ногами волну леденящего воздуха. С трудом извернувшись, я повернулся к прущему из темноты морозу лицом, вытащил из инвентаря лампу-артефакт и громко выкрикнул: