Сердце Забытых Земель

— Рос! — Док схватил меня за плечи и затряс изо всех сил — Очнись, Рос! Ты чего?! Чем таким заболел?! Чем лечить?!

— Да здоров я! — с трудом вырвавшись, я отступил назад, отбросив ногой застучавший ко камням череп — Успокойтесь! Здоров я! И выгляжу вполне себе живчиком для своего класса!

— Какого класса?

— Класса мертводруда — улыбнулся я и друзья невольно отшатнулись — Вы чего?

— У тебя зубы… черные и поблескивают масляно так… — ответил Храбр — Ты точно Рос? Ушел человек, а вернулся…

— А вернулся заполучивший наставника юный мертвый друид — буркнул я — Харе уже шарахаться! Задолбали! Сами будто нормально выглядите! Ладно еще ты Храбр и Док. А Бом?

— А что Бом?

— В нем чуть ли не два с половиной метра роста и он зеленый и клыкастый! — рявкнул я — Вот от кого надо шарахаться!

— Так он же канонично-фэнтезийный — удивился Док и ласково потрепал ошарашенного полуорка по плечу — Чего от него шарахаться? Не обижайся, Бомчик, это он не со зла.

— Давайте уже дальше топать! — взмолился я.

— А пробирающий морозом до костей рассказ о том, что с тобой творили всякое нехорошее и только для взрослых там в темноте? — нейтральным голосом поинтересовался «зеленый и клыкастый».

— Но-но-но — проворчал я — Ты потише о таком. А вон Док аж на цыпочки привстал и задышал шумно.

— Я?! — Док потрясенно прижал ладони к груди — Я задышал шумно?! Да с чего бы это?! Ты ведь…

— Ну да — кивнул я — Мужик я. И рогов у меня нету. И хвоста шаловливого.

— Эй-эй-эй!

— Топали — вздохнул я — Храбр веди давай. Ты у нас картограф. Как дойдем до отмеченной точки безопасного привала — все расскажу. И как раз жуков нажарю хрустящих умелыми руками походного кашевара.

— А ты давно на свои руки кашевара смотрел? — поинтересовался Док.

Взглянув на темные руки с рисунком черных вен, я пожал плечами:

— Ну… такой вот я кашевар… И давайте уже не ртом, а ногами быстрее шевелить!..

* * *

Все рассказать пришлось сразу же, как только мы ввалились в просторный тупик и задвинули ведущий сюда проход каменной плитой. В потолке имелась зияющая трещина, куда прекрасно утягивался дым от костерка. И едва я его развел, мне чуть ли не в буквальном смысле слова приставили нож к горлу и потребовали рассказать, что, собственно, происходит. Я ничего скрывать не собирался и с готовностью порадовал бедолага и начал с самого важного — расстегнул рваную куртку, задрал грязную рубаху и… примерно с полминуты наслаждался криками ужаса, потрясенными ругательствами, откровенным матом и частыми поминаниями светлых богов. Ну да я их вполне понимаю — самому было такое страшно увидеть в первый раз. Аж зажмуривался пару раз.

В моей груди слева, да, прямо в сердце можно сказать, торчала зазубренная толстая почернелая щепка. Ну как щепка… в длину она с ладонь, а толщиной в пару упитанных пальцев. И вбита примерно на две трети. От щепки во все стороны расползаются черные и бурые лини, чем-то похожие на сдохших в агонии червей. Сам я резко так схуднул — сразу после порыва того самого необычного ветра — и мой торс сейчас представлял собой мало чем отличающийся от бродящей вокруг нежити костяк скелета. Разве что кожа у меня еще была цела и не висела лохмами. А так мертвяк мертвяком.

— Что с тобой случилось? — дрожащим голосом спросил Док и, опомнившись, врезал себя ладонью по щеке и скомандовал — Отставить панику! Я врач! Так! Вы его держите — а я выдергиваю из сердца больного потусторонний предмет!

— Ты хотел сказать «посторонний»? — замогильным голосом уточнил Храбр.

— Я хотел сказать «инородный» — пробулькал Док.

— Лучше вбить его туда — предложил Бом — И пусть эта гадость там переварится…

— Чем? Сердечной мышцей? — бульканье Дока стало больше похоже на икание — Надо вытаскивать. Она вроде как еще и отравлена. Дай я тебя подлечу…

— Я норм! — уже чуть ли не прорычал я, запахивая куртку — Успокойтесь! Дайте я все расскажу и поймете, что со мной все в порядке. Да здоровье уменьшилось на две трети, мана на треть, выносливость наполовину, сила на четверть, но я вполне здоров.

— Ты сам себя слышишь?! — прогудел Бом — Такую чушь несешь! Рассказывай уже давай!

— Ну наконец-то — вздохнул я и, подсев к костерку, принялся умащивать рядом с ним любимый жарочный камень, одновременно начав пояснения.

Таков удел класса истинного Мертвого Друида — и в обычной Вальдире этого класса нет и никогда не было. Мертводруда вполне можно сравнить с некромантом, магия столь же темная, мерзкая, поднимающая из небытия уже мертвое, но мертводруд в таком случае некромант растительный.

— Некроботаник что ли? — хмыкнул Храбр, усевшийся напротив меня и слушавший очень внимательно.

— Тогда и книга у них не Некрономика, а Некроботаника — заржал Бом, занимая место у перегородившей проход плиты и поднимая с земли длинный каменный обломок.

— Я щас не буду рассказывать — оскорбился я.

Друзья торопливо извинились и я, смилостивившись, продолжил рассказывать, стараясь не нырять слишком глубоко в то, что поведал мне Тау Кхед, а идя по верхам экономии времени ради… и чтобы не нагнетать.

Некроманты и мертводруды были в далеком прошлом связаны союзом, в котором также состояли ведьмы всех цветов и классов. Эти три обширных класса, делящихся на множество подклассов, защищали друг друга и надо сказать их защита была уникальной и практически несокрушимой. Разобщенные светлые проигрывали, тьма быстро завоевывала Старый Континент и не только его. Победа тьмы была не за горами… но так и не случилась. Темный альянс распался так же неожиданно и быстро, как разлетается на куски упавшая на камень фарфоровая чашка. Точной причины не знает никто, но известно, что беда пришла не снаружи, а изнутри. Внутренние распри или что-то вроде. Так или иначе победоносному шествию тьмы пришел конец. Все разбежались своей дорогой и вскоре светлые разметали уже не могущих выстроить столь универсальную защиту темных поодиночке, загнав уцелевших в забытые всем уголки и подземелья больше не принадлежащего им мира. Это была тотальная резня, в результате которой некроманты еще как-то там и сям сохранились, а вот ведьмы и мертводруды практически вымерли. Их магические тайны и тонкости канули в небытие. Но кое-что все же в этом мире осталось и после исчезнувших мертвых друидов — осталось даже в большой светлой Вальдире.

— Темные пни-пожиратели — произнес я, оглядев лица друзей — Слышали же о таких?

Дождавшись кивков и отметив, что кое-кто отреагировал на упоминание этих монстров, пожалуй, резковато, я продолжил:

— Это наша «нежить». Нежить мертвых друидов. Тяжелая пехота, пробиватели замковых стен, кошмар для любого войска. И чем больше было срубленное древо, тем крупнее и страшнее родится темный пень пожиратель.

— Погоди! Ты же сказал, что мертвых друидов в Вальдире нет! — остановил меня Бом, задумчиво закачавший головой, когда я упомянул, что чем больше срубленное древо, тем страшнее пожиратель — Откуда тогда…

— Блуждающая магия. Также называемая «Беглой магией» — ответил я и широко-широко улыбнулся — Супер да?

Кое о чем я едва не проговорился, кое о чем крайне важном, новом, многообещающем возможно и точно очень и очень интересном, и напрямую связанном с «беглой магией», но вовремя прикусил язык и заговорил о другом:

— Когда были сожжены главные и считай разумные книги мертводрудов, заключенная в них магия вырвалась и с черным дымом разлетелась по всему миру. Говорят, что именно с тех пор нежить на кладбищах поднимается вдруг сама и без помощи некроманта, а пни оживают, выдергивают корневища из земли и топают убивать мерзких лесорубов… Смекаете как загнули?!