Сердце Забытых Земель

— Они вплели легенды… — пробормотал Храбр — Магически-историческое объяснение… круто! Но ты не объяснил главного, Рос.

— Чего?

— Что с твоей внешностью?

— Таков чтоб его путь — улыбнулся я и развел потемневшими руками — Как только вставший на путь мертвого друида находит себе наставника и заключает с ним кровный договор, его внешность меняется навсегда. Отныне я такой навеки.

— Ась?

— Ты не был таким, когда вышел из той темноты и черного леса!

— Не был — согласился я — Потому что на мне была защитная личина, наложенная наставником. Личина, сохраняющая мой прежний вид. Не волнуйтесь — скоро я снова ее наложу на себя. Главное почву подходящую найти и маску соорудить.

— Увлажняющую? — Док снова заговорил замогильным голосом.

— Оживляющую! — огрызнулся я — Ту что из рекламы блин — любую старушку в красотку вмиг!

— Та вроде на ромашковой основе…

— А моя из перегнивших мертвецов — тоже знаешь неплохо действует — хмыкнул я — Какая разница? Я же не в реале такой, а в игре!

— А представьте мы бы в реале стали теми, кем являемся в Вальдире? — вдруг произнес Храбр, глядя на меня сквозь пламя разошедшегося костра.

— Нет уж — проворчал я, шлепая на разогревший камень добрый комок маслянистой слизи вместо сливочного масла, а затем высыпав сверху дохлых жуков и слизняков — Я в реале предпочитаю стейк говяжий.

— Ладно — кивнул Док — Про почернелость лика твоего поняли. А что за кол в груди осиновый торчит?!

— Не кол, а щепка.

— Такого размера уже не щепка, а кол! Осиновый!

— Это шэингра.

— Хватит коверкать слово «щепка»! Не поверим! Это кол!

— Это шеингра — терпеливо повторил я — И это не щепка. Это мой наставник Тау Кхед. Частично собственной персоной…

— А?

— Тау Кхед. Мой наставник.

— Твой наставник — щепка?

— Теперь это скорее дерево, чем кость, но прежде это было его частицей его тела — кивнул я — Когда он вонзил мне в грудь свою руку и обхватил пальцами мое сердце, кости предплечья обломились и снаружи осталось торчать то, что выглядит как щепка.

— Повтори — прошептал бледный как смерть Док — Куда он там вонзил и что обхватил?

— Руку мне в грудь. А обхватил мое сердце — послушно повторил я.

— Дергать нельзя — пробулькал лекарь — Боги светлые… мы так тебе сердце выдернем… и оно в его пальцах пульсировать будет… Тук-тук… тук-тук… тук-тук… Парни… у кого-нить есть костеразжижающее лекарство, а?

— Ритуал страшненький — согласился я.

— Сердце обхватил пальцами — пробормотал Храбр.

— Вот это ты сходил в лес погулять, Рос — задумчиво изрек Бом — Вот только ты так и мог… больше никто… никто на моей памяти еще не возвращался с прогулки с чужой рукой в груди и чужими пальцами вокруг сердца… я… я даже не знаю как реагировать… можно я тоненько завизжу и начну царапать эту плиту? Можно?

— Да погодите вы — попросил я — Я ведь еще самое интересное не рассказал…

— О-о-о-о… — это они хором изрекли и разом придвинулись поближе.

— И самое плохое! — торопливо добавил я и мои друзья тут же отодвинулись обратно.

— Я так и знал! — буркнул Бом — Не без подвоха!

— Сюрприз с запашком? — Храбр задумчиво склонил голову набок.

— Что может быть хуже воткнутой в грудь чужой гнилой руки?! — взрыдал Док, продолжающий сверлить взглядом мою пробитую грудь — Как это теперь извлекать?!

Я помотал головой:

— А не надо извлекать. Когда придет время шэингра исчезнет сама — Так вы будете слушать про самое интересно?

— Говори! — величественно кивнул полуорк — Добей нас…

— Тот ветер, что вас даже не пошатнул, а меня швырнул и покатил как перекати-поле…

— Да уж неожиданно это было! — закивал Храбр — Я пытался тебя ухватить, но не успел. Что это было такое, Рос?

— Это мимо вас и прямиком через меня промчался призрачный рыцарь копейщик из безымянного культа — бледно улыбнулся я и ткнул себя пальцем в правую щеку — А вот это их охотничья метка. Отныне я для них дичь, а цель любого из них — загнать меня, убить, обезглавить и оттащить мою голову на храмовый алтарь, за что дарована им будет особая награда. Если выразиться поточнее и попроще, то меня можно назвать загоняемой лисой, всадников охотниками, а посланный одним из них свой призрачный фантом обученным охотничьим псом. И этот пес меня выследил, нагнал, сбил с ног и помчался обратно, оповестить хозяина о местоположении жертвы. Охотник уже спешит сюда и вскоре пошлет следующего призрачного пса по моим следам. И вот что самое плохое, мои добрые и готовые умереть за меня соратники…

— Не-не — возразил Бом — Я не готов! И не собираюсь! Мне еще истинную пищу орков искать…

— Врачам умирать нельзя — скромно заметил Док.

Храбр промолчал, но развел руками, вздохнул… и вернулся к помешиванию загадочного варева в котелке. Я лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что мы пусть и не мушкетеры Дюма, но друг друга в обиду не дадим и в случае чего с готовностью подставив грудь под вражеский меч, чтобы защитить друга.

— Самое плохое, что тот, кто наслал на меня тот ветер, слишком силен для нас сейчас. С ним так и не смог справиться мой наставник Тау Кхед, хотя и убил безымянного рыцаря…

— Погоди-ка! — прервав помешивание, алхимик удивленно уставился на меня — Он его убил… значит — победил? Справился?

— Не-а — вздохнул я — Убить убил, а победить не смог. Даже умерев, рыцарь продолжил убивать Тау Кхеда. Я сам это видел. И видео снял. И скриншотов наделал. Показать?

— Спрашиваешь! Конечно!

Открыв экран галереи, я открыл красочные, но жутковатые скриншоты и на стене приютившего нас тупика возникло изображение пронзенного копьями мертвеца и нависшего над ним рыцаря в полном боевом доспехе. Пока потрясенные друзья изучали драматичную сцену, я продолжал свой рассказ:

— Культ рыцарей умеющих выхватывать оружие из воздуха был специально создан для эффективной борьбы против ведьм и мертводрудов. Воины-фанатики проходили специальные тайные ритуалы, затем храмовое посвящение, обретая поразительную стойкость к ведьминым хитрым и коварнейшим чарам. А их почти бесконечный арсенал был нужен как раз против мертводрудов — ведь копья, топоры и мечи так легко вязнут в мертвой древесине, выхватываются и блокируются корневищами-щупальцами, ломаются тяжкими ударами некроэнтов. При этом рыцарям нужно именно старое доброе тяжелое оружие — способное пробивать многослойные деревянные щиты мертводрудов, могущие рубить толстые корни, одним ударом обрезать десятки черных лиан и…

— Тяжкие удары некроэнтов? — медленно повторил Бом и вдруг ме-е-едленно так поднялся во весь свой немалый рост, вытянул ручищу, и зажатая в ней дубина нависла надо мной как предвестник тяжкого удара некроэнта — Слушай, Рос, дружище…

— Ау? — спросил я, задумчиво глядя на грозящий сокрушить мой череп предмет. Кажись вон там жук раздавленный…

— Ты бы пояснил прямо сейчас откуда ты все это знаешь и с чего это в твоей речи, обычно простой и незамысловатой как пьяное бормотание лохра, неожиданно появились замысловатые обороты человека начитанного, мудрого и имеющего в крови ДНК певучих менестрелей… а не то я прямо сейчас испытаю на тебе тайные чары моей каменной дубины.

— Пьяное бормотание лохра? — переспросил я.

Дубина приподнялась выше, и я торопливо добавил:

— Да мне рассказали просто — а я повторил считай слово в слово!

— Да не пробыл ты там так долго, чтобы впитать в себя весь учебник их истории! Ты кто такой? Доппель-чтоб-тебя-гарпуном-в сраку-гангер? Нашего Роса прибили злодеи темные, а сюда прислали мудрого темного двойника? То-то у тебя лицо потемнело и слишком умным стало…

Дубина приподнялась еще выше и ударила о потолок. Ну выше уже некуда — теперь только вниз и прямиком мне в темя.