Сердцеед

— Самсон сказал, что я не получу ни гроша, — продолжал Эрл. — По крайней мере, этот неблагодарный чурбан еще жив.

Несмотря на затуманенное сознание, Слоун заметила теплые нотки в его голосе. Она отказывалась верить в то, что это ей только показалось. Кому-то небезразлично, жив Самсон или мертв. Этот грубый человек — настоящий друг ее отца. В конце концов, каждый человек нуждается в ком-то, кто будет о нем заботиться. Самсон заслужил это. В ее горле застрял комок, внезапно она почувствовала, что ей тоже нужен кто-то близкий. Кто-то, кто будет думать о ней:

Слоун увидела Чейза, заметила его напряженный взгляд и задержалась на нем. Его лицо было мрачным, он показал на часы, этот жест означал, что в ее распоряжении осталось пять минут. В его глазах она прочитала волнение, и Слоун знала, что его глаза не лгут. Он действительно беспокоился за нее.

Она завернулась в его рубашку, почувствовала ее тепло и растущее возбуждение.

— Эй, леди. — Эрл поставил бутылку на стол. — Может, ты знаешь, кому достанется имущество Самсона? — спросил он, прервав ее размышления.

Хм, о чем она думала? О любви? Она задрожала. Алкоголь исказил реальность, она не может влюбиться в Чейза Чандлера. Не может?

— Ау? Можно и ответить для приличия. Мы ответили тебе на все вопросы, а ты отрубилась. — Эрл скрестил свои костлявые руки на груди, ожидая ее ответа с досадой и нетерпением.

— Я не знаю, кому Самсон оставит свои деньги, — сказала Слоун.

Это привело к другому вопросу. Были ли у Самсона деньги? Если да, почему он продолжал жить как бедняк? Она заставила себя поднять глаза на старика, сидящего за столом. Только он знал ответы на эти вопросы.

— Я слышала, у Самсона нет семьи.

— Говорят, что и друзей у него тоже нет, — добавила Кендалл, чтобы подтолкнуть его к ответу.

— Это потому, что здесь его единственные друзья — это я и Эрни. — Эрл стукнул себя кулаком в грудь, гордый тем, что имеет отношению к Самсону.

Эрни кивнул, соглашаясь.

— А больше ему никто не нужен.

— Дальше мы будем рассказывать только в том случае, если ты выпьешь еще немного. — Эрл сопроводил это замечание тем, что сам опрокинул в себя содержимое стакана. Больше пить Слоун не могла и посмотрела через стол на Кендалл. Та махнула рукой, показывая, что и она пас.

Пока Слоун думала, как ей встать, к столу подошли братья Чандлер. Рик прочистил горло. Слоун смотрела только на Чейза. Высокий, темноволосый, привлекательный, он был ее избавителем.

Она поднялась, намереваясь что-то сказать, сделала шаг, покачнулась и упала в его объятия.

— Черт. — Чейз схватил Слоун и обнял, поддерживая. Теплая и мягкая, она так приятно пахла, несмотря на выпитый алкоголь и запах табачного дыма в баре. Она волновала его на каком-то животном уровне, он испытывал потребность заботиться о ней и защищать ее.

— Кажется, я слишком много выпила, — хихикнула она.

— Правда? А я-то не догадался. — Он ругал себя за то, что позволил разговору затянуться.

Рик стащил Кендалл с ее места и обнял. Чейз знал, что Рик не поблагодарит его за столь удачный вечер. Чейз переключил внимание на стариков:

— Отлично, мальчики. Веселье на сегодня закончилось. Если вы еще что-то услышите о Самсоне, позвоните мне. — Чейз протянул им визитки, которые, если повезет, хоть один из них не потеряет.

— Кто бы поверил, что Самсона кто-то ищет? Я и не думал, что кому-то, кроме нас, он еще нужен. — Эрл потряс головой, но Слоун навалилась на Чейза и уже вряд ли понимала важность этих слов.

Ее губы начали прижиматься к шее Чейза и щипать мочку его уха. Она возбуждалась и уже не могла сосредоточиться на мыслях о Самсоне. Ее ищущие губы воспламеняли его чувства до такой степени, что ему самому не верилось.

— А что, кто-то еще искал Самсона? — умудрился спросить он.

Эрни поднялся со своего места:

— Какой-то человек был здесь несколько дней назад и спрашивал меня о нем.

— Вы ничего не говорили об этом, — встрепенулась Слоун, подняв голову с плеча Чейза. — Почему вы не сказали мне? — Она хотела сделать шаг, но Чейз крепко держал ее. Сохранять равновесие ей пока явно не удавалось.

— Потому что ты не спросила. — Эрл качнул головой и округлил глаза.

— Как он выглядел? — спросил Рик голосом полицейского.

— Самсон страшен как смертный грех. Прямо как Эрни, — сказал Эрл, указывая на друга.

— Зачем так грубо. — Эрни надул губы, как девчонка, но повел плечами, готовый вступить в драку.

Чейз стиснул зубы, пока Слоун пыталась встать прямо и сконцентрировать свое внимание.

— Давайте сначала. Как выглядел человек, который спрашивал о Самсоне? — прояснил мысль брата Чейз и встал между мужчинами, пока они не поссорились.

— Я не помню. А ты? — спросил Эрл Эрни.

Тот покачал головой:

— Не, но он был не слишком дружелюбным, не играл в пул и не угостил выпивкой.

— Это означает, что вы ничего ему не сказали?

— Ага, — ухмыльнулся Эрл.

Чейз залез в карман и достал стодолларовую бумажку, которую положил туда заранее.

— Послушайте, парни, — он протянул деньги, — я верю, что вы позвоните мне, если услышите что-нибудь о Самсоне. Хоть что-то, вы поняли? Это значит, что в ту же минуту, когда вы разнюхаете что-нибудь, вы позвоните мне, — повторил он, размахивая купюрой перед лицом Эрла.

— Да-да! — Старик схватил бумажку.

— Но если я узнаю, что вы обнаружили что-то и не позвонили мне, мой брат, полицейский, тут же арестует вас и отдаст в руки правосудия, — сказал Чейз, и голос его звучал угрожающе. Ни Эрл, ни Эрни даже не заподозрили, что закон запрещает Рику делать такие вещи. В подтверждение слов брата Рик кинул многозначительный взгляд на кобуру, прежде чем прикрыть ее курткой.

Эрл засунул деньги в карман брюк и понимающе кивнул.

— Мы принимаем правила игры, — сказал он, явно желая оказаться в эту минуту как можно дальше от Рика иЧейза.