Сердцеед

Их прервал телефонный звонок. Чейз со стоном схватил телефонную трубку с тумбочки у кровати:

— Чандлер.

Слоун ждала, звуки отдавались в ее голове так же глухо, как стук ее сердца, но уже по другим причинам. Она действительно влюбилась в Чандлера, человека, который не хотел заводить семью, не хотел строить будущее с какой-либо женщиной, потому что ему надоело быть ответственным за все. Он жил беспорядочной жизнью, и Слоун придется отпустить его.

— Мама в больнице? — Голос Чейза прервал ход ее мыслей.

Райна больна? Неужели опасения Слоун оправдались? Но ведь Рик и Чейз уверяли ее, что все это лишь уловка, игра, для того чтобы ее мальчики скорее устроили свою жизнь. Значит, это не так, и Слоун следовал о настоять на том, чтобы Чейз был внимателен с матерью.

— Я скоро буду, — сказал он, бросив трубку и повернувшись к Слоун. — Мне надо идти.

Она уже обо всем догадалась.

— Что случилось?

— У мамы появились сильные боли в груди посреди ночи, и она вызвала «скорую». — От этого известия в груди Чейза щемило. Райна позвонила ему первому, но он не взял трубку. Он был со Слоун.

А когда они вернулись домой, ему некогда было проверить автоответчик.

Семья всегда приходила на помощь в первую очередь, а что сейчас? Он стоял и искал свои брюки.

— Позволь мне пойти с тобой. — Слоун села прямо на кровати и тут же застонала, сжав голову руками. — Боже мой, опять эта барабанная дробь!

Лучше, если он отправится один, так он сможет сосредоточиться.

— Ты остаешься. Я позвоню и расскажу тебе обо всем, — пообещал он.

— Что случилось? Я думала, болезнь твоей матери была придумана?

— Так сказал Рик. Она позвонила ему, он был с ней всю ночь.

— Почему он не позвонил?

— Он звонил. — Чейз застегнул брюки и надел толстовку.

Она вздрогнула, поняв, что он имеет в виду.

— Извини.

— Не волнуйся. Ничего страшного, — солгал он.

Слишком много душевных эмоций отняла она у него, слишком много вызвала чувств. Самое время попридержать себя в узде. Он схватил ключи.

— Спи дальше. Я дам тебе знать, когда все прояснится.

Она кивнула. Если ее и задело то, что он сразу отстранился от нее, то не подала виду.

Он хотел обнять ее, но вместо этого махнул рукой на прощание и вышел.

Дверь захлопнулась за Чейзом, и вслед за этим послышался звук мотора. Потом наступила тишина. И надежда, появившаяся у Слоун, когда она услышала, что Чейз порвал с Синди, тут же испарилась. Он ретировался, и размышлять о причинах было бесполезно.

Она знала братьев Чандлеров около недели, но этого времени оказалось достаточно, чтобы понять их семейный кодекс чести. Семья превыше всего. Всегда. А Чейз отказался от этого кодекса прошлой ночью. Он проигнорировал телефонный звонок, потому что был слишком занят со Слоун. И теперь он чувствует себя виноватым. Уж лучше ей подумать о своей собственной жизни и оставить в покое Чейза Чандлера и его семью.

Подобрав телефонную трубку, она позвонила своей мачехе. Мэдлин не была ранней пташкой, но, на удивление, ответила после первого же гудка:

— Слушаю.

— Привет, мам.

— Слоун, дорогая, слава Богу. — В ее голосе чувствовалось облегчение. — Мне так нужно было услышать твой голос.

Комок подступил к горлу Слоун от тоски по дому, которой она совсем не ожидала. Несмотря на обман, она все равно любила свою семью. Пока это была единственная правда, которую она поняла для себя в Йоркшир-Фоллзе.

— Со мной все в порядке, просто мне тоже надо было услышать твой голос. — К ее собственному удивлению, голос ее надломился, и она зарыдала.

— Ты нашла Самсона? — спросила Мэдлин. — Поэтому ты плачешь?

Слоун покачала головой, отвечая:

— Нет, я не нашла его. Он исчез после взрыва дома, но люди говорят, он странный, и такое поведение неудивительно. — Она вытерла слезы.

Она оставляла Мэдлин в неведении, хотела защитить ее, поэтому свела все объяснения к минимуму.

— Папа расстроился, когда я уехала? — Если Майкл Карлайл беспокоился о своей дочери, он мог послать кого-нибудь сюда, чтобы найти Самсона первым. Это могло объяснить появление человека, о котором говорил Эрл.

— Нет, он понимает, что ты должна это сделать.

Слоун прикусила нижнюю губу.

— А что с кампанией? Как она продвигается? Фрэнк и Роберт, должно быть, работают как сумасшедшие. Скоро они объявят о баллотировании папы в вице-президенты? — Слоун упомянула об этом в надежде, что Мэдлин случайно выдаст нужную ей информацию. В конце концов, Фрэнк был тем самым человеком, который угрожал Самсону. Он потеряет больше всех, после Майкла, если вся кампания сойдет с рельсов благодаря Самсону Хампфри.

— Фрэнк действительно проводит регулярные совещания, а вот Роберт уехал из города, — ответила Мэдлин.

— Он уехал из города прямо сейчас? В разгар кампании? — спросила Слоун, пытаясь изобразить удивление.

— Семейные обстоятельства. Всякое может быть, сама понимаешь, — вздохнула Мэдлин. Затем последовала длинная пауза, после чего Мэдлин неожиданно выпалила: — Ты не думала о том, что они могут искать Самсона? Они должны быть уверены, что он будет молчать.

— Нет! То есть я имею в виду, конечно, нет. Просто я думаю, что Самсон — старый чудак, который вдруг куда-то пропал. Ведь если Роберт сказал, что у него семейные неприятности, я уверена, что так оно и есть. — Слоун была уверена, что он скрыл от всех, что направляется в Йоркшир-Фоллз.

— Хорошо, — сказала Мэдлин примирительно. — Просто знай, что кто-то может искать тебя.

— Кстати, насчет поисков. Как тебе пришло в голову нанять Чейза Чандлера моим телохранителем? — спросила она.

— Все, что я делаю, — это только для того, чтобы обеспечить моей семье безопасность. Чейз — хороший человек, Слоун.

— Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю.

— Вы с ним ладите? — спросила с надеждой Мэдлин.

«Она прямо как Райна Чандлер», — подумала Слоун.

— Все в процессе, — сказала она уклончиво.

Мэдлин засмеялась:

— Ну что, пусть это будет только начало. Ты ведь позвонишь мне, если я буду нужна тебе?