Серебро в костях

Она закрыла глаза, словно прокручивая в голове воспоминание.

— Несколько недель назад тётя вернулась с работы раньше обычного. Мы поссорились. По-настоящему. Так, как никогда раньше… — сказала Нева. — Я люблю её больше всех на свете, но тогда наговорила ужасного. Что она пытается меня сдерживать, что хочет, чтобы я была такой же слабой, как она… Она уверяла, что все её ложь и полуправда были ради моей защиты, но так и не сказала, от чего. Умоляла меня не идти в Совет Сестриц. Просто оставить всё это.

— Но ты не смогла.

Нева покачала головой и открыла глаза.

— В тот же день я ушла на вступительные испытания в их школу колдовства. Я говорила тебе правду — мне даже не дали попробовать. Едва позволили сказать слово. Но я не рассказывала тебе, что дело было не только в отсутствии наставника.

— Что ты имеешь в виду?

В её взгляде вспыхнула тихая, но неумолимая злость — та, что превращает железо в сталь.

— У меня не было доказанного происхождения. Не было документов, подтверждающих мою материнскую линию. Я даже не могла назвать имя своей матери. Я до сих пор вижу, как они сидят за столом и смеются…

Мои челюсти сжались так крепко, что я не могла говорить. Я чувствовала это, будто стояла рядом с ней в тот момент. Унижение. Отчаяние оттого, что ты абсолютно одна в своей истории и не можешь сложить из разрозненных обрывков хоть какое-то прошлое. Потребность в признании.

Я никогда не смогу по-настоящему понять многое из её жизни, но это… это я понимала.

— Пусть сгниют в адской бездне, — сказала я с яростью. — Они тебе не нужны. Ты слишком хороша для них во всём.

— Но они мне нужны, — возразила Нева. — Дело не только в принятии. И даже не в том, чтобы лучше овладеть своей силой. Я думаю… кое-что, что тётя сказала перед моим уходом, заставляет меня верить, что в архивах Совета Сестриц может храниться Бессмертие моей матери.

И ответы о том, кто я.

Она не сказала этого вслух, но мне и не нужно было. Я потеряла своё прошлое. А она ещё могла найти его. Нева была готова на всё, даже отправиться в Чужеземье, ради этих ответов.

Я понимала это тоже.

— Может, это и правда глупо, — вздохнула Нева. — Я даже не знаю её имени. С чего мне начать поиски?

— Ну, у тебя есть подруга, которая довольно искусна в поисках, — напомнила я. — Даже сделаю тебе скидку для друзей и семьи.

Нева фыркнула, но в её глазах стало ещё больше печали.

— Колесо Фортуны в перевёрнутом положении, Пятёрка Жезлов, Тройка Мечей, — пробормотала она.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: она говорит о своём последнем гадании в Mystic Maven. Сколько бы она ни говорила о том, что не сдаётся, какая-то часть её приняла холодный приговор карт.

Её вопрос эхом отозвался во мне. Я найду то, что ищу?

И вот теперь я по-настоящему поняла, почему она так верит в благоприятный исход. Не потому, что в ней не было сомнений. Не потому, что она была наивной. А потому, что она была достаточно сильной, чтобы удерживать свою веру и надежду даже перед лицом потерь и отторжения.

— А как же «Это всего лишь мнение карт»? — спросила я. — Напоминаю, у меня ноль магических способностей. Ты получила бы тот же расклад, если бы спросила, подарят ли тебе пони на день рождения.

Это, по крайней мере, заставило её рассмеяться.

— Я люблю пони.

— Никогда бы не догадалась, — сказала я. — Но слушай, у меня есть связи среди ведьм, с которыми я работала. Не могу обещать, что кто-то из них согласится помочь, но нужна всего одна, чтобы проверить архив на наличие Бессмертия твоей матери.

— Ты правда думаешь, они могут? — спросила Нева, подалась вперёд и театрально округлила глаза. — Тэмсин… ты что, настроена оптимистично?

Я изобразила содрогание.

— Тебе придётся пойти со мной. Шансы, что меня не убьют за дерзость, будут выше, если ты будешь рядом.

— Думаю, это можно устроить, — сказала она, старательно пряча улыбку. — Если мы вообще выберемся к порталу живыми.

— Если.

Я посмотрела на стопку книг перед ней и вытащила одну. Путь Целителя.

— Что ты делаешь? — спросила Нева.

— Может, свежий взгляд поможет, — сказала я.

— Я уже прошлась по этой стопке.

— Тогда принесу ещё, — пожала я плечами. — Или просто посижу и буду восхищаться твоим умом и усердием.

Нева рассмеялась и сдвинула ещё одну книгу ближе ко мне.

— Это исследование оборотней Чужеземья.

У меня сжалось сердце.

— Ты изучаешь проклятие Кабелла?

— Да. И Олвен тоже.

Я открыла кожаный том, наслаждаясь запахом старого пергамента.

— Но вы ничего не нашли?

— Пока нет, — сказала Нева, перелистывая страницы. — Но у меня появилась мысль: а что если он вовсе не человек, превращённый в чудовище? Что, если его человеческая форма и есть проклятие?

В висках нарастал гул. Я молча уставилась на неё. Нева подняла взгляд.

— Ты когда-нибудь рассматривала такую возможность?

— Нет, — выдавила я.

— Ну, вот тебе и свежий взгляд, — сказала она. По моему лицу явно читалось недоверие, потому что она поспешила добавить: — Это всего лишь теория. У меня нет доказательств.

Я всё ещё мотала головой, стискивая книгу.

— Разве это так плохо? — мягко спросила она. — Это дало бы ему хоть каплю покоя.

— Разрушение проклятия даст ему покой, — возразила я.

Нева взглянула мне в глаза.

— Ты не представляешь, каково это — знать, что ты должен быть кем-то другим, — сказала она. — Это разъедает тебя изнутри, пока не останется только пустота, которую может заполнить лишь правда.

— Он человек, — сказала я. — У него человеческое сердце и человеческий разум.

А если нет? Тогда он принадлежал другому миру. И часть его всегда будет тянуть туда. Даже если он сам не поймёт почему.

Глава 29

Минуты сплетались в часы. Каждая перевёрнутая страница затягивала меня всё глубже в манускрипт, над которым я корпела, и я настолько погрузилась в чтение, что только звук прочищенного горла смог вырвать меня из этого транса. Я подняла голову и увидела в дверном проёме библиотеки Эмриса — его лицо было мрачным, как грозовое небо. Позади него маячил Кабелл, в явном замешательстве.