Серебро в костях

Раскалённая стрела свистнула у меня над головой, вонзившись прямо в череп существа, которого я даже не успела заметить.

Серен, её золотые волосы были перепачканы тёмной кровью, натянула новую стрелу и крикнула сверху:

— К башне!

— Тэмсин!

Я обернулась в тот момент, когда Эмрис метнул мне свой топор.

Он опустился на колено, подбирая меч у павшего воина.

— Выиграйте мне несколько минут! — с трудом выдохнула Нева, её дыхание сбилось. — Я попробую понять, что сделала в прошлый раз, но мне нужно время!

Без слов Эмрис и я заняли позиции вокруг неё. Глаза щипало от дыма и жара, исходящего от пожаров, но хуже был запах крови и горящей плоти.

С криком я размахнулась топором, рубя тьму вокруг себя — удар в камень, удар в чудовищную плоть, снова, снова, снова, пока мне не показалось, что моё собственное тело тоже охвачено огнём.

Справа раздался страшный рык.

Я резко обернулась, лезвие моего топора рассекло мрак, но меня встретило не серое лицо нежити.

Это была оскаленная пасть огромного чёрного пса.

Я разжала пальцы в последний миг, едва избежав удара по его голове. Зубы чудовища сверкнули белыми кинжалами, прежде чем оно рванулось вперёд и сомкнуло челюсти на моём сапоге.

Воздух вырвался из лёгких, когда я ударилась спиной о землю.

Я попыталась перевернуться, вцепиться в камни, но оно волокло меня вперёд — прочь от других хищников, которые уже нацелились на свою добычу.

— Тэмсин!

Эмрис бросился ко мне, но я вскинула руку, останавливая его.

Пёс тащил меня к разрыву в линии огня, туда, где только что высаженные побеги раздирали Дети, оскверняя почву своей гнилой кровью.

— Нет, Кабелл, пожалуйста! — закричала я. — Пожалуйста!

Эмрис метнулся вперёд, пытаясь разжать пасть чудовища, но безуспешно. Тогда он схватил валявшийся камень и швырнул его прямо в одно из красных глаз.

Пёс взвизгнул, дёрнулся назад, отпустив меня.

Эмрис обхватил меня за плечи, поднимая. Я резко вдохнула, но как только поставила ногу на землю, мир перед глазами потемнел от боли.

Пёс взвыл, почуяв новую беззащитную жертву.

Неву.

Она стояла с закрытыми глазами, сосредоточенная.

Не защищённая.

Голос Кабелла затопил сознание, заглушая всё вокруг.

Не дай мне причинить кому-то вред.

— Нет! — закричала я.

Я рванулась вперёд, но пёс был слишком быстр, слишком силён. Он перепрыгнул огонь, тела, его взгляд ни на мгновение не отрывался от ведьмы.

Кто-то другой оказался рядом с ней первым.

Кайтриона спрыгнула со стены, приземляясь на корточки перед Невой. Её доспехи сияли золотом в свете пожарищ. Она вскинула меч, её лицо было высечено из стали.

Я не могла этого допустить.

— Кейт! — завизжала Блоха со стены.

— Держи её, Серен! — крикнула Кайтриона в ответ.

Остановите меня любой ценой.

Серен что-то закричала в ответ, но я не слышала ни слова за ревущей в ушах кровью.

Любой ценой.

— Не убивай его! — взмолилась я. — Не убивай его!

Кайтриона не подала виду, что услышала меня. Её взгляд был острым, оценивающим. Когда пёс прыгнул, она сделала резкий вдох. И разжала пальцы. Меч выпал из её руки. Полная масса зверя сбила её с ног, швырнув на камни рядом с Невой.

Её доспехи с лязгом покатились по земле. Но этот звук не был так страшен, как победный вой чудовища. И крик Кайтрионы. Пёс вцепился зубами в её стальной наруч.

Эмрис и я попытались схватить его за содрогающийся бок, оттащить, но он бился, извивался, ярился, становясь неуправляемым.

Жар исходил от его шкуры, его пульс учащался в жажде убить.

Кайтриона врезала кулаком в бок зверя, и тот зарычал от ярости.

Когти вытянулись на его лапе, что прижимала её грудь к земле, впиваясь в металл.

Любой ценой.

Свободной рукой она потянулась к кинжалу в сапоге. Эмрис полоснул по лапе, но пёс уже погрузился в свою жажду крови. Он разжал челюсти от её груди — и я увидела это слишком поздно. С ужасом наблюдала, как пасть смыкается там, где её шея соединялась с плечом. Зубы пробили броню, впиваясь в плоть.

Кайтриона закричала.

Стрела вонзилась в спину пса, но даже боль не заставила его разжать пасть.

Он тряс её, как тряпичную куклу.

Кровь залила её лицо, когда она попыталась ударить его по морде, по глазам.

Любой ценой.

Чья-то сильная рука толкнула меня в сторону, и в следующий миг передо мной уже был Бедивер. Он обхватил извивающееся чудовище за бока и с силой оторвал его от распростёртого тела Кайтрионы.

Мир вокруг меня треснул, раскалываясь на осколки.

Серен и Блоха бежали к нам.

Эмрис прижимал свою куртку к плечу жрицы, пытаясь остановить кровь, и выкрикивал имя Олвен.

Бедивер закричал:

— Подчини его! Держи его!

Пёс начал меняться.

Его тело искривилось, вытягиваясь, превращаясь во что-то… похожее на человека.

И тогда свет заклинания Невы хлынул во двор, сжигая Детей, смывая всё это… и нас вместе с ним.

Глава 31

Тьма вернулась, как удушающая ладонь. Вокруг всё сливалось в размытые всплески движения.

Блоха всхлипывала, прижимаясь лицом к груди Кайтрионы, её дыхание запотевало на доспехах, там, где они ещё не были покрыты кровью. Она брыкалась, кричала, но Лоури, с застывшим лицом, оттащила её в сторону. Она обняла девочку, не давая вырваться, пока Рона, Серен и Эмрис поднимали обмякшее тело Кайтрионы.

Олвен уже направляла раненых в большой зал. Увидев их, она вскрикнула и бросилась вниз по ступеням.

Другие лишь молча замерли. Кто-то начал плакать, кто-то вскрикнул, не веря своим глазам.

— Начинайте прочёсывать башню и подземные пути! — выкрикнула Беатрис тем, кто застыл в ужасе на стенах. — Я найду Ари и встречусь с вами у источников.

Магия, что подпитывала огненные линии во дворе, разрядилась со злым шипением.

Сквозь дым я увидела, как Беатрис и Арианвен вытаскивали мечи из ещё подёргивающегося тела одного из Детей. Арианвен, плача, осторожно коснулась одной из его уродливых конечностей.