Серебро в костях

Пещера вокруг нас раскрылась, завуалированная густым туманом. Но этот туман прорезал рог.

С той стороны мутной жижи рва на меня смотрели блестящие чёрные глаза единорога.

На мгновение мы просто смотрели друг на друга, и я не смела дышать, боясь разрушить этот миг.

Но всё равно он разбился вдребезги.

Единорог встал на дыбы, и видение стремительно изменилось, каждый новый образ становился всё ужаснее.

Единорог растаял в тумане, и на его месте появились гладкие серые черепа, затем длинные, паучьи конечности. Когти впивались в мокрый камень.

Тэмсин? Мне показалось, что я слышу своё имя, но откуда?

Дети поднимались из густой трясины рва, вырываясь на платформу, их искажённые тела неслись по туннелю, к скрытому входу…

Я резко вдохнула, распахнув глаза.

— Тэмсин? — Кабелл держал меня за плечи, его хватка была железной, он слегка встряхивал меня.

— Что случилось? — спросил Эмрис.

Желчь стояла в горле, не давая говорить. Я покачала головой, опустившись на корточки.

— Пойдём, — сказала Нева, помогая мне подняться вместе с Эмрисом, поддерживая меня с обеих сторон. — Надо наверх, на воздух. Я позову Олвен…

Я яростно замотала головой, но как только веки сомкнулись, картина снова развернулась передо мной. Гнилостный, горячий выдох Детей обжёг моё лицо…

Я заставила себя открыть глаза. Передо мной было лицо Эмриса, он склонился так близко, что я видела тревогу в его взгляде.

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет, — сказал он. — Нева права, нам надо уходить.

— Когда ты уже поймёшь, что я всегда… — начала Нева, но вдруг оборвала себя. Она перекинула мою руку себе на шею, осматриваясь, вглядываясь в тени. — Вы слышите это?

Позади нас, там, где мутная жижа рва плескалась о камень, затхлая вода начала булькать. Клокотать.

Туман взметнулся, пронёсся мимо нас с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

И в его глубине, карабкаясь на платформу, вынырнули четыре тени.

Глава 30

Мир вокруг меня словно укутало в тонкую, призрачную вуаль. Почти так же нереально, как кошмар, из которого я только что очнулась.

Нет. Это было… это было…

— Бежим, — выдохнул Эмрис. — Бежим!

Мы пробежали всего пять шагов, прежде чем первый из Детей взвизгнул и рванул за нами. Десять — прежде чем Кабелл понял, что я не успеваю, и, не раздумывая, закинул меня себе на плечо.

От каждого толчка моё тело отзывалось болью, но всё моё внимание было устремлено назад.

Когда мы прорвались через предкамеру обратно в туннель, Дети сломали строй, полезли вверх по стенам, цепляясь когтями за камень. Их челюсти щёлкали, пожирая огоньки, что оставила Нева, поглощая их один за другим. Позади нас туннель погрузился в кромешную тьму, и казалось, что существа мчатся по волне живой тени.

Туннель обрывался там, где платформа должна была опуститься из оружейной. Кабелл резко остановился. Слева я увидела, как Эмрис бросился к железному рычагу на стене. Платформа застонала, медленно приходя в движение.

— Сейчас, Нева! — крикнул Кабелл.

Её крик прорезал воздух, и сразу за ним вспыхнул свет заклинания. Он хлынул по камню, рванулся к Детям, разрывая их тела на прах.

Как только платформа опустилась достаточно низко, Кабелл бросил меня на неё и развернулся к остальным.

Нева пошатнулась, её лицо побелело от истощения. Эмрис подхватил её за руку, и вместе с Кабеллом они затащили её, а затем себя на медленно поднимающуюся платформу.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — выдохнул Кабелл, глядя на Неву.

— Как… — она тяжело дышала, едва проговаривая слова, — …как они пробрались внутрь?

— Должна быть какая-то брешь в стенах вокруг рва, — сказал Эмрис, запустив пальцы в волосы и сжав их в кулак. — Нужно предупредить остальных. Немедленно.

Но когда платформа достигла оружейной и замерла на уровне пола, крики Детей не смолкли. Они стали громче.

Они переросли в вой, оглушающий, как гроза, захлестнувший нас с головой.

Я вскочила на ноги и бросилась к ближайшему окну.

За мутным стеклом я увидела Беатрис — она крепко сжимала меч, её спина была прижата к стене.

А затем она рванула в центр двора с боевым кличем.

— Святые боги ночи… — выдохнул Кабелл и бросился к двери, распахнув её, прежде чем я успела его остановить.

Наконец мой разум сложил в единую картину то, что я видела.

Оружейные стойки вокруг нас были пусты.

Во дворе полыхал огонь.

Полосы пламени змеились вдоль стен крепости и между зданиями, разбивая пространство на сектора и загоняя Детей в огненные ловушки. Некоторые бросались в пламя, не ведая страха, стремясь прорваться туда, где Кайтриона, Арианвен и Рона защищали главный вход в башню, сокрушая каждого из Детей, кто пытался прорваться внутрь.

Эмрис поддерживал пошатывающуюся Неву. Я метнула на неё отчаянный взгляд.

— Мне… — она с трудом подняла руку, лицо её исказилось от боли, — мне нужно несколько минут, чтобы снова сотворить заклинание…

— Оставайся в оружейной, — сказала я, бросив взгляд на Эмриса.

Он кивнул, его взгляд вспыхнул решимостью.

— Мы выиграем тебе время.

Мы рванули вперёд, в бушующий хаос битвы, разыскивая факел или хотя бы какое-нибудь оружие.

— Блоха! — голос Кайтрионы привлёк моё внимание.

Девочка выскочила из башни, волоча за собой меч, почти равный ей по росту, и бросилась на стены, в гущу сражения.

Холодный ужас стиснул мою грудь, когда Кайтриона сорвалась с места, бросившись за ней.

Другие авалонцы были раскиданы между лазаретом, кухней и стойлами, сражаясь, отбиваясь пылающими стрелами и посохами.

Одно слово эхом стучало в моём сознании, пока я искала в дыму, в пламени, во тьме.

Кабелл.

Я снова увидела его у конюшни, рядом с Бедивером.

Тот загораживал вход, защищая лошадей и коз от жадных тварей, что сыпались с крыши, как пауки.

Повсюду лежали мёртвые — и Дети, и люди.

Кровавое побоище пригвоздило меня к месту.