"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

* * *

Все происходило так быстро, так странно, что Лорена даже усомнилась: реально ли это? Возможно, она все-таки умерла в тот момент, когда верховная жрица напала на нее. Саргон не вмешался, не спас ее, а все остальное – это дикое видение, в котором заперла ее Брерис.

После боли, обрушившейся на нее по воле Амарсин, Лорена и вовсе первое время не могла прийти в себя. Она сидела на земле, пытаясь отдышаться, и думать могла лишь о том, что Саргон все же не остался в стороне. Он сделал то, что для Глашатая Теней было нереальным, он убил свою госпожу! Он перечеркнул всю свою жизнь, понимая, что теперь будет наказан… И все ради Лорены. Это было даже важнее, чем чудовищная гибель жрецов или смерть Отмара Стеури.

Но вот все закончилось, и из людей, обреченных на казнь, остался только Саргон. Это словно разбудило Лорену, придало ей новых сил, заставило вскочить на ноги. Хотелось сделать хоть что-то – а делать было нечего. Она только и могла, что беспомощно замереть перед чужаками с небес.

– Подождите! – почти крикнула она. Сердце отчаянно билось в груди, правильные слова не желали приходить. – Вы… вы не можете его убить, он же не виноват!

– Он виноват и знает об этом, – неожиданно мягко указала желтоглазая девушка, которая прежде притворялась Далой. – Пожалуйста, не мешай.

– Но он же просто выполнял приказ!

– Как и Алессио.

– Алессио был ублюдком, который обрек меня на смерть на поле боя!

– Казнили его не за это.

Лорена готова была спорить и дальше, когда в разговор вмешался Саргон. Он сам отошел подальше от других Глашатаев, скинул маску, позволяя увидеть свое лицо. Даже сейчас он оставался спокоен – как будто ему было все равно!

А может, и правда было? Совсем недавно Лорена готовилась с таким же равнодушием принять собственную смерть ради мира в колониях. Но тогда она ведь не знала, что ошиблась в нем…

– Не нужно тратить на это время, – невозмутимо указал Саргон. – Вы обладаете силой, которую я не понимаю. Не думаю, что смогу противостоять ей.

– Не сможешь, – кивнула желтоглазая.

– И я не собираюсь отдавать жизни сейкау ни за что. Я не скрываю, что я убил ваших предшественников. Я никуда не побегу.

Лорена понимала, почему он так поступает. На его месте она приняла бы точно такое же решение – умереть на ногах, с гордо поднятой головой, а не в истерике, как Алессио. Но смириться с тем, что это действительно произойдет, она не могла…

Как оказалось, такой вариант не устраивал не только Лорену.

– Э, нет, это же скучно, – заявил колдун, который совсем недавно притворялся Даг— Мескаламом. – Это мелкую шавку я готов просто зарезать, большего она не заслуживает. А ты – нечто совершенно иное. Мне любопытно узнать, что.

– Каким это образом, интересно? – удивилась желтоглазая, все еще стоявшая рядом с Лореной.

– Хочу испытать его в бою. Так я смогу гарантировать, что все смертельные раны капитану нанес именно он.

– Вы не считаете такую проверку излишней, Триан? – поинтересовалась молоденькая светловолосая девушка.

– Лишних проверок не бывает, да и любопытно мне посмотреть, чему обучают здешних Глашатаев.

– Я не буду в этом участвовать, – покачал головой Саргон. – Я все равно умру, тут сомнений нет. Но я не буду развлекать вас своей смертью.

– А придется. От тебя требуется драться в полную силу, так, словно ты надеешься выжить.

– Он только после ранения, – напомнила желтоглазая. – Он неплохо восстановился, но не до конца.

– Ах да, забыл… Ты права, шансы нужно уравнять.

Все с тем же расслабленным выражением лица колдун достал из-за пояса нож и уверенно, не делая ни единой паузы, нанес себе три ранения, точно копирующие ранения Саргона. Он не вскрикнул, не поморщился, хотя нож вошел глубоко, а из его ран тут же хлынула кровь. Лорена не представляла, как такое возможно… И что за существа спустились к ним с небес. В том, что они не люди, она уже не сомневалась.

– Позер! – бросил рыжий мужчина из группы чужаков.

– Я просто за справедливость, – отозвался колдун. Он снова повернулся к Саргону: – Вот теперь шансы равны, твои даже чуть повыше. Ты-то уже отлежался, а я только что был ранен. Вперед!

– Все равно нет. Моя смерть не будет вашей забавой. А заставить меня драться ты не сумеешь: чем ты можешь угрожать мне, если я уже покойник?

– А ты думаешь, нет ничего страшнее смерти? – удивился колдун. – Ну и очень зря.

Он небрежно вытер с ножа собственную кровь – и метнул оружие, но не в Саргона, а в Лорену. Лезвие легко вошло в ногу, рана не была смертельной, но Лорена, не ожидавшая такого, вскрикнула и упала на землю. Она тут же пожалела об этом: она могла бы стерпеть – и должна была!

Но было уже поздно. Увидев ее кровь, Саргон мгновенно сорвался с места. Намек колдуна он понял и больше выжидать не собирался. Он снова был Глашатаем Теней – сильным, ловким и нереально быстрым. Вряд ли он усомнился, что умрет, но теперь он готов был заставить колдуна дорого заплатить за эту победу.

Тем временем к Лорене наклонилась желтоглазая девушка и поспешно перетянула ей ногу чуть выше раны. После этого она достала нож и наложила на кровоточащий порез повязку.

– Извини Триана, он порой слишком демонстративен, – вздохнула она. – Он пошел простейшим путем: знал, как правильно манипулировать Саргоном. Триан всегда такое знает.

– Извини… – пораженно повторила Лорена. – Извини?! Да что с вами не так?! Твой дружок сейчас убьет Саргона! Просто убьет его!

– Да. Этим все и закончится. Мне жаль.

– Зачем тогда его мучать перед смертью?! Я понимаю, вы злитесь из-за своих друзей, но Саргон… Он этого не заслужил!

– Не ты ли недавно мечтала, чтобы он умер в мучениях? Твоя мечта вот-вот осуществится.

– Но я этого больше не хочу! – Лорена почувствовала, как на глазах закипают первые слезы. – Я не хочу…

Однако от ее желания уже ничего не зависело. Бой развернулся в полную силу – и бой этот был настоящим. Саргон не сдерживался и не жалел себя, хотя его раны наверняка открылись и ослабляли его болью. Ему было все равно. Перед ними сейчас сражался Глашатай Теней на пике своего могущества.

Его противник был хорош, Лорена сразу поняла это. В нем мгновенно узнавался опытный солдат. Но он был лишен той звериной ярости, которая переполняла Саргона и придавала ему дополнительную силу. Колдун нападал нагло и решительно, но Глашатаю удавалось парировать большую часть его ударов. Целью Саргона не было спастись, он не надеялся на это с самого начала. Поэтому себя он берег ровно настолько, чтобы не умереть прямо сейчас. Он принимал те раны, которые позволяли ему атаковать, сбить противника с толку, нанести ему куда большие повреждения.