"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Эстрид постучала, но ответа, конечно же, не получила. Не похоже, что она ожидала такого простого исхода, просто следовала протоколу. Убедившись, что на контакт выжившие не идут, Пятая небрежным движением вырвала из люка кодовый замок, освобождая путь вниз.

Их встретили не слишком радушно: выстрелами из термопистолетов. Люси, которой подпалины на шерсти явно получать не хотелось, укрылась за поворотом и глухо зарычала. Шарлотта и Эстрид даже не замедлились, такие выстрелы легионеры легко переносили.

– Достаточно, – велела Эстрид. – Я прощу эту атаку, потому что вы напуганы, но дальше я не планирую быть настолько вежливой.

Выстрелы тут же прекратились, и из основного зала выглянули двое студентов – парни лет двадцати, не больше, испуганные и окровавленные. Им при бегстве тоже досталось, их уже успели перевязать, и все равно они с трудом держались на ногах. Впрочем, если вспомнить, что стало с их товарищами, этих еще можно было считать везунчиками.

Эстрид прошла мимо парней, не удостоив их даже взглядом. Шарлотта ободряюще улыбнулась им, однако тоже ничего не сказала. Они не могли тратить время на объяснения с каждым из выживших, им нужно было понять, кто здесь лидер.

Это оказалось несложно: едва войдя в зал, они сразу же обнаружили Кору Гросс. Правда, теперь в ней едва узнавалась та элегантная, почти аристократичная женщина, которую Шарлотта видела на фото. Сенатору досталось больше всех: она лежала на импровизированной постели из одеял, а перепуганные студентки то и дело подавали ей лекарства и мониторили ее состояние на переносной компьютерной аптечке. Гадать, что с ней случилось, не приходилось: прозрачный медицинский гель не скрывал жуткую рану на животе Коры.

Смертельную рану, это Шарлотта поняла с первого взгляда. Других настолько тяжело раненых людей в убежище не было, а это значит, что сенатор не воспользовалась своим высоким положением, чтобы спастись. Она вела себя скорее как взрослый рядом с детьми: защищала их до последнего. Возможно, она и вовсе осталась бы с погибшими, но без нее остальные не получили бы доступ в бункер.

Студенты шарахнулись от неожиданных гостий с удивлением и испугом. А вот Кора улыбнулась им, позволив новым ручейкам крови скользнуть вниз по подбородку и шее.

– Кто вы? – спросила она.

– Мы из федеральной армии, – ответила Эстрид.

– Из спецкорпуса, думаю… Больше никто не пробрался бы сюда. Вы видели тварей?

– Их больше нет.

– Хорошо, – еле заметно кивнула Кора. – Боюсь, у меня осталось не так много времени на беседу с вами…

Одна из студенток не выдержала, разрыдалась – похоже, Кору здесь искренне любили. Даже Шарлотте стало немного жаль сенатора, и только Эстрид умудрилась остаться все такой же ледяной королевой.

– Да, вы правы, – подтвердила Пятая. – С учетом доступных здесь средств, вы с этой раной проживете не дольше четырех часов.

Студенты были явно шокированы таким отношением, а вот Кора сохранила поразительное спокойствие.

– Это не страшно… Я заслужила. У вас есть камера?

– Для чего она вам?

– Я хотела бы сделать заявление – я все еще сенатор Марса и одна из Совета Пяти.

Эстрид молча отстегнула от пояса маленькую камеру, такие выдавали всем легионерам для фиксации важных улик. Пятая установила устройство перед Корой без лишних вопросов. Эстрид ничем не рисковала: сигнала тут не было, камера работала только на запись, и потом уже номер 5 сама могла решить, кому и когда показывать эти откровения.

Кора благодарно кивнула ей и перевела взгляд на объектив камеры. Говорила она, несмотря на свое состояние, ровно и громко, совсем как во время других своих политических выступлений.

– Мое имя Кора Гросс, я сенатор округа Креатис. И я с прискорбием должна сообщить, что вас предали. Не Общее Правительство, как теперь твердят везде и всюду. Вас предал Совет Пяти – от которого, думаю, очень скоро мало что останется.

Сенатор, поверившая в свою смерть, действительно не сдерживалась, она рассказала Марсу все, что было для нее правдой.

Идею с восстанием Совету Пяти предложила Саанви, давно известная своими речами о превосходстве марсиан. Обычно ее не воспринимали всерьез, но тут она заручилась поддержкой очень влиятельных союзников, она принесла на собрание не очередную фанатичную проповедь, а полноценный бизнес-план.

Иво Фратчак, у семьи которого был бизнес межпланетного масштаба, сразу ухватился за эту идею. Вестин и Ники сомневались, но были склонны скорее согласиться – каждый по своим причинам, в основном связанным с властью и влиянием. Кора же стала единственной, кто открыто высказался против.

Она отвечала в Совете Пяти за экономические вопросы и сразу заявила, что Марс не выдержит. Саанви лишь посмеялась над ней, утверждая, что новые союзники им помогут – причем, в отличие от Земли, совершенно бесплатно! На что Кора вполне справедливо возразила, что бесплатные подачки – явление временное. Что произойдет, когда Марс бесцеремонно разорвет связь с Землей и всей федерацией? Он будет зависеть от тех самых союзников, а они станут диктовать ему любые условия!

– Мы не сможем обеспечивать себя, – печально признала Кора. – Мы создаем инновации – но не закрываем базовые потребности. Мы производим лишь ничтожную часть собственного продовольствия. С оттоком землян у нас в ближайшие десять лет начнется демографический кризис. А еще раньше закончатся ресурсы для производства тех самых высоких технологий, которыми славится Марс – ведь сырье нам доставляют из других колоний.

Все это она пыталась объяснить Совету Пяти, но ее уже не слушали. Аргументы разума заглушали воплями о свободе и независимости. Звучало это красиво, однако серьезно искажало реальность. Другие сенаторы, одурманенные обещанием чуть ли королевского могущества, наконец поддержали Саанви, и Кора оказалась в меньшинстве.

Ей вполне понятно намекнули, что, если она не уймется, то трагически погибнет, и в Совете Пяти появится новый сенатор, куда более сговорчивый. Коре пришлось пойти на компромисс со своей совестью, и в первые дни восстания Совет появился перед жителями Марса единым и уверенным.

Ну а потом Кора узнала кое-что еще – кое-что такое, что заставило ее бросить все и бежать в Креатис, лишь бы оказаться подальше от других сенаторов.

– Я думала, что тем неведомым союзникам, напрямую с которыми общалась только Саанви, мы будем платить деньгами и технологиями. Уже это было плохо – но терпимо. А все оказалось куда сложнее…

Кора случайно выяснила, что Саанви, повсюду вопившая о том, что Марс должен принадлежать только марсианам, уже отписала союзникам значительные территории планеты. И не просто так, а с разрешением разместить там ракетные установки, достаточно мощные для того, чтобы выпустить тяжелые снаряды, опасные для Земли.