"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Будет сделано, капитан.

Она не любила публичные выступления, но и не избегала их, когда было нужно. Сейчас как раз второй случай.

– Жители Нового Константинополя, к вам обращается Лукия Деон, капитан разведывательного корабля «Северная корона», принадлежащего специальному корпусу. Нас послали сюда, потому что ситуация на планете признана критической.

Она знала, что ее слышали сейчас все, рядом с кем было хоть одно включенное устройство. Рале удалось запустить чрезвычайный протокол, который отсылал обращение Лукии не только на каналы, контролировавшиеся из этого медиацентра, но и на прочие общие сети Марса.

Она не сомневалась, что горожане ее услышат – а тем, кто не услышит, передадут знакомые. Она рассказывала им правду – про перенастроенных роботов, нападавших на представителей космического флота, про болезни и существ, привезенных с других планет. Если эти люди не верили ей, они должны были поверить записям, сделанным Стерлингом.

Они вряд ли признали ее слова правдой сразу. Там, в своих уютных безопасных домах, они наверняка смеялись и обсуждали, как же сделана эта фальшивка, какие технологии федералы на этот раз использовали для монтажа.

Но в глубине души каждого из них уже разрастались семена сомнения. Конечно же, это не может быть правдой – а вдруг? Никаких чудовищ на Марсе нет – или парочка все-таки найдется? Никто на самом деле не умер – или не стоило отмахиваться от того, что приятель, живущий на соседней улице, уже много часов не отвечает на вызовы?

Умирать не хочет никто, поэтому они продолжат шутить в домах, а на улицу больше не сунутся. Если же найдутся те, кого слова Лукии наоборот вдохновят отправиться за эффектными кадрами… Что ж, Марс все-таки свободная планета. Каждый сохраняет за собой право бессмысленно погибнуть.

Выступление привлекло внимание и кое-кого еще. Когда заработали машины, а Лукия начала говорить, к новостной студии потянулись те, о ком капитан предупреждала горожан. Но на них она не обращала внимания. Да, здесь были и мутанты, и мелкие хищные твари, и зверь, который прошиб стену, чтобы прорваться внутрь. Однако Лукия доверяла своему спутнику, она знала: если начнет метаться между всеми делами сразу, ничего не получится.

Рале не подвел, но он никогда не подводил. Телекинетик без особого труда следил за оборудованием и давил тварей, которые врывались в студию. Останки существ он выбрасывал в разбитое окно, и перед высоткой уже наверняка собралась крайне неприятная гора мертвых тел. Но это стало бы лучшим посланием для тех, кто, не поверив Лукии, отправился бы в медиацентр лично – разбираться, что к чему.

Лишь один раз телекинетик позволил существу, похожему на покрытую густой шерстью ящерицу, подобраться поближе – прямо по потолку. Но и это не стало упущением. Он хотел, чтобы оно оказалось над Лукией, чтобы раскрыло клыкастую пасть над капитаном – на глазах у всего города. И лишь когда зрители убедились, что никакого подвоха тут нет, все реально, он перехватил хищника до прыжка и отправил к остальным существам.

Решив, что прозвучало достаточно, Лукия кивнула телекинетику. Он тут же отключил аппаратуру, и лампы, предупреждавшие о прямом эфире, погасли. Теперь судьба горожан зависела по большей части от них самих.

Лукия же просто присоединилась к битве. Ей даже хотелось размяться… Сражение всегда было проще и понятней, чем попытки кого-то убедить. Капитану не полагалось такого говорить – но думать-то никто не запрещал!

Это было несложно, однако требовало предельной концентрации. В какой-то момент существ в тесной студии стало столько, что людям пришлось прижаться спинами друг к другу, чтобы не допустить внезапных атак. И даже это казалось правильным…

Странности начались потом. Все закончилось, и вроде как можно было возвращаться к миссии, когда Рале неожиданно обернулся и поцеловал свою спутницу. Поцелуй был быстрым и легким, телекинетик отстранился почти сразу, но Лукия не сомневалась, что это было. Она нахмурилась, пытаясь понять, к чему это, как вообще реагировать… Поступок был не к месту и не ко времени. Наказание придумать не удавалось. Да и Рале не выглядел как человек, который во всем уверен.

– Извини… – только и сказал он.

– Нет, я… Ты слышишь?

Она хотела спросить о другом. Или сказать другое, или попытаться понять… Но времени просто не осталось. Обостренный слух капитана позволил ей первой уловить странный гул, подбирающийся все ближе к медиацентру.

– Что именно… – начал было Рале, но замолчал и перевел взгляд на окно. Гул нарастал настолько быстро, что телекинетик тоже его заметил. – Похоже, двигатели! Разве армия должна была выслать нам подкрепление?

– Мы не запрашивали… Я уверена лишь в том, что это реакция на наше сообщение. Хотелось бы только знать, какая… и чья.

* * *

Эстрид не верила, что Легион им поможет. Она и сама толком не могла объяснить, почему, ведь у нее вроде как не было причин критиковать руководство. Однако ощущение, что Виндар старается зря, не покидало ее ни на минуту.

Возможно, все дело в том, что она сама никогда не пыталась плести интриги, связанные с руководством. Она знала, что личную связь с большими боссами из разных отделов наладили Гидденис Планта и Лавиния Бона, Стефан Северин умудрялся манипулировать даже там, а у Виндара сохранились давние знакомства с теми, кто позже взошел на вершину. Но Эстрид все это казалось лишним и ненужным. Поэтому и теперь ей не к кому было обратиться, однако верить в доброту и поддержку научного отдела она точно не собиралась.

Если задуматься, именно они виноваты в том, что произошло здесь. Уже очевидно, что Рафаль не просто сорвался, он мутировал так, как ни один легионер не мог. И хотя причина пока не очевидна, нить явно тянется в кабинет Ансгара Фетъе и ему подобных.

Но Виндар еще питал какие-то иллюзии насчет начальства, и Эстрид решила их не развеивать. Она отошла в сторону, проверила собственный коммуникатор. Он сеть тоже ловил, но совсем слабо: сигнал то появлялся, то исчезал. Такого на звонок точно не хватит… Да и кому ей звонить? Все, что нужно, сделает Виндар.

И все же один вариант не давал ей покоя… Она и правда готовилась уйти в другую команду. Матео пытался отговорить ее, но она не слушала. Ей казалось, что на ее решение уже ничто не повлияет… Это было опрометчиво. Теперь в памяти снова и снова появлялся тот взгляд, которым провожал ее Матео при их последней встрече. Не жалостливый взгляд, нет. Как будто преданный – и вместе с тем гневный и упрямый.

До нее дошли слухи, что Матео требовал у Легиона позволения сопровождать ее на миссии. Ему, конечно же, отказали. Тогда это разозлило Эстрид – он как будто преследовал ее! Но теперь все виделось иначе.

Должно быть, все дело в том, что прежде она не рассматривала ту встречу как по-настоящему последнюю. Да, Эстрид перешла бы на другой корабль. Но она и Матео все равно пересекались бы на общих станциях. У них было бы больше свободы, их отношения уже не считались бы служебными… Она даже себе не признавалась в этом.

Однако теперь Эстрид с привычной холодной расчетливостью принимала то, что останется здесь навсегда. Не обязательно, но шансы очень высоки. Даже при том, что Саломе сожгла шахту лифта и теперь наивно верит, что миссия не продолжится. Пятая собиралась позволить ей эту веру до момента, когда Виндар завершит вызов. Потом Саломе ожидал неприятный сюрприз: им все равно предстояло спуститься вниз, просто теперь это требовало больше времени и риска.