"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Стерлинг постарался отстраниться от собственного страха, опасности, шума… Он закрыл глаза, хотя инстинкт самосохранения требовал этого не делать. Однако киборгу нужно было забыть о реальном мире, чтобы сосредоточиться на собственном оборудовании.

Он запустил ту самую программу беспроводного поиска и контроля, которую использовал на банковских роботах. Теперь, когда он с ней освоился, сделать это оказалось значительно легче, да и работала она куда лучше.

Стерлинг не сомневался, что программа быстро обнаружит точки потенциального контакта – и оказался прав. Он ведь находился на цокольном этаже, именно здесь обычно хранилось вспомогательное оборудование! А на Марсе его делать умеют так, что никакая вода не испортит.

Его система обнаружила двадцать роботов, одиннадцать из которых удалось подчинить – они не обладали такой противовзломной защитой, как банковское оборудование. Вряд ли кто-то предположил бы, что подобная защита им понадобится, ведь это были всего лишь сервисные дроны! Не какие-нибудь секретные военные технологии, а обычные надежные машины, обслуживавшие высотку.

Вот только теперь им предстояло стать чем-то совершенно иным. Угроза жизни заставляет мыслить креативно… Кто сказал, что сверла, молотки и циркулярные пилы не смогут навредить болотным тварям так же, как армейские ножи? Или что сварка не сожжет ядовитые растения так же, как огнемет? В этом отношении ремонтные роботы были особенно полезны. А робот-наладчик мог обеспечить удары электричеством, робот-повар обладал собственной системой контроля температуры, робот-курьер умел двигаться в любой среде на удивление быстро…

Стерлинг даже чувствовал определенное родство с этими машинами. Они, совсем как он, оказались не на своем месте – и все равно должны были справляться.

Они включились мгновенно, двинулись под водой так, словно ничего особенного не происходило. Они были аварийным оборудованием, призванным работать в экстремальных условиях. Никаких пушек у них не было, но на таком расстоянии это оказалось и не нужно.

Они не знали страха, даже в такой дикой ситуации они действовали так, как всегда работали в медиацентре. Вот робот-строитель деловито распиливает бросившуюся на него змею. Вот робот-курьер перемешивает винтами облака ярко-красной плесени. И даже робот-уборщик здесь не остается не у дел, он использует кислотные реагенты, чтобы расчистить путь от пульсирующих водорослей, затянувших поверхность воды.

«Киган бы сейчас пошутил про «Куда по помытому?!»», – почему-то подумал Стерлинг. Страшно уже не было, хотя опасность сохранялась. Пожалуй, это тоже часть защитных свойств психики… Когда ситуация становится настолько невероятной, настолько безумной, даже собственную жизнь удается воспринять лишь как элемент игры без правил…

Он не собирался выжидать, когда закончится битва – ведь она все еще могла завершиться не в его пользу. Сервисные роботы были полезны, но и они ломались, поддаваясь атакам разъяренных существ. Стерлинг не мог переложить всю ответственность на них, он обязан был рискнуть.

Он задал нужные программы роботам и рванулся вперед. Спрыгнул в воду, поскользнулся на какой-то дряни, оказавшейся под ногами. Пошатнулся, но равновесие удержал. Хотелось бежать, однако вода сдерживала, и он был вынужден ограничиться плавными быстрыми шагами. Как издевательство какое-то… К нему несется живая ракета, а он вышагивает!

Он действительно не пережил бы все это, если бы он был один. Но он-то оказался не один! Плывущего к нему червя перехватил утилизационный робот-пресс, малоподвижный, зато почти несокрушимый. И сколько червь ни бился в поймавших его клешнях, он, расправившийся с боевой машиной, был раздавлен насмерть простым сервисником.

Хищник подобрался вплотную только один раз: коснулся, впился челюстями… В протез. Плоти, на которой можно закрепиться, эта мокрица, или что там притащили на Марс, так и не нашла. То, что много лет казалось трагедией, и было трагедией, сегодня спасло Стерлингу жизнь. Ну а потом подоспевший робот-фельдшер мягко срезал существо лазерным скальпелем, позволяя киборгу двигаться дальше.

Он все-таки выбрался. Спустя целую вечность. Через болото, полное крови, мертвых тел и разбитых роботов. Сам выбрался, без помощи со стороны! Стерлингу сложно было поверить в это: что сложилось вот так, даже без тяжелых ран…

Но никакого подвоха не было. Болото действительно отпустило киборга, позволило поспешно, поскальзываясь, выбраться по лестнице наружу. Он с удовольствием сделал глубокий вдох – он уже отвык от чистого воздуха!

Стерлинг лишь теперь осознал, насколько сильно он устал. И на уровне тела, и на уровне энергетических блоков – и на уровне эмоций. Долгое напряжение требовало свою плату, однако отдать ее было не жалко. Уж лучше усталость, чем боль и смерть, не такой сложный выбор!

Он позволил себе расслабиться, с удовольствием растянулся на мягкой траве, высаженной у высотки. И уже оттуда он, смотревший в небо, наблюдал, как к медиацентру подлетают боевые дроны.

* * *

Даже пробраться на Объект Д-1 оказалось непросто. Первые же уровни за воротами были по большей части уничтожены: пол провалился на пугающую глубину, стены обгорели. Оборудование оказалось разбито, и наступила тьма. Система вентиляции тоже не работала, но спасала близость поверхности.

– Там на глубине вообще жизнь осталась? – с сомнением спросила Альда.

– Осталась. У «Демиурга» несколько автономных систем жизнеобеспечения, такой взрыв не мог уничтожить его полностью.

Утешение было слабым. Черный провал в земле все равно казался Альде распахнутой пастью, в которую они добровольно опускались. Да еще взрыв этот… Понятно, что произошел он не просто так. Триан считал, что существо подготовило ловушку еще до полной деградации, сейчас оно не так опасно. Косвенно его слова подтверждались тем, что телепатка не чувствовала в странном фоне, создаваемом на базе, высокой мозговой активности.

И все равно это ничего не гарантировало. Разум существа был слишком искаженным, слишком чуждым человеческому, таиться в нем могло что угодно. Даже с учетом всех мутаций, произошедших из-за научного отдела, Альда не могла понять, как легионеры вообще контролировали… такое.

Так что разумнее всего было бы развернуться и уйти. Но для военных это не вариант.

Путь им расчистил Триан. Он не стал заниматься этим лично, просто направил вперед подчиненных уродцев. Они теперь выглядели совсем паршиво: обтянутые кожей скелеты, у которых на уровне живота, талии и поясницы свисало нечто похожее на мешок с водой. Они двигались с трудом, этот псевдо-мешок заметно колыхался при каждом шаге, и Альда опасалась, что они просто лопнут от первого же усилия.

Но нет, мутанты оказались куда крепче, чем она ожидала. Они не слишком быстро, но без остановок сдвигали в сторону плиты, обрывали провода, обустраивали хоть какое-то подобие лестниц.

Альда же в это время пыталась настроиться на существо – уже с новыми знаниями о нем. Кое-что она понимала, но слишком мало и слишком медленно. Это раздражало.

– Оно реально хочет только расти… – тихо сказала Альда. – Не убить нас – ему вообще все равно, что с нами станет…

– Ты опять делаешь то, что я просил не делать?

– А смысл уже сдерживаться? Тут непонятно, что навредит нам больше!

– Мы пока не проиграли, так что не нужно на это настраиваться, – спокойно напомнил Триан. – Оно хочет убить нас, чтобы сожрать. Мы хотим убить его, потому что оно нам не нравится. Если в такой постановке, кто чудовища?