Сезон тихой охоты

– Выходит, что тут самый сложный вопрос - не забрать палантир...
– внезапно сообразил я.
– А сохранить его после того, как он попадёт к нам в руки. Маркус ведь не развернётся и не уйдёт в противоположную сторону, когда мы возьмём палантир.

– И это тоже, - кивнул Австралиец.
– Нужно что-то думать. Для начала - хотя бы выяснить, где именно он его хранит. Может быть, вовсе не у себя дома. Я бы на его месте устроил какой-нибудь схрон... Так, где его никто не будет искать.

– И что - бегать по городу и обыскивать все самые невероятные места?
– в глазах Динго читалось нетерпение; чувствовалось, что новая, открывшаяся информация его раззадорила - включился охотничий инстинкт. Вероятно, именно благодаря ему же Австралиец так дотошно искал нужные данные в пыльных архивах. Впрочем, и я, не имеющий никакого отношения к семейству собачьих, сейчас чувствовал примерно то же самое: мы напали на след. Важно его не потерять.

Я машинально взял печенье из вазочки и захрустел им. Между прочим, действительно вкусное.

– Может быть...
– предложил я.
– Попытаться узнать у мистера Романа, можно ли провести какое-то магическое сканирование... Например, если мы возьмём наш палантир - тот, что у нас - и как-то выяснить, откуда в городе исходит такая же энергия...

– Во-первых, Маркус определённо защитил свой палантир от таких штучек, - возразила мне Айлин.
– А во-вторых, ты говоришь о мистере Романе. Он не станет этого делать - только лишь скажет, что это слишком опасно, что это может поставить нас под угрозу... Ну и так далее.

– Да, верно, - я вздохнул.
– Как будто не могли к нам приставить кого-нибудь более живого.

– Я могу ещё раз съездить в Мейдстон... Будет не слишком легко пропасть на день, не вызывая подозрений, но я что-нибудь придумаю, - предложил Австралиец.
– Посмотрим, что ещё получится раскопать.

– Тебе не стоит подавать виду, что ты напал на верный след...
– покачал головой Динго.
– А вот нам... Мы ведь всё равно ничего не можем сделать в Винчестере - тут якобы слишком опасно, мы даже на улицу не выходим. Но кто бы нам не угрожал, он здесь. А не там. Возможно, там можно будет что-то сделать. Мы заберём эту папку... Хотелось бы, конечно, оставить тебе копию, но я не вижу, как мы могли бы занести её тебе.

– Послушайте.
– Австралиец встал.
– Вам нужно узнать, почему ваш наставник, или кто он там, не выпускает вас наружу. Узнать, что именно прячется на улицах. Вы имеете право это знать. Убедите его в том, что вам нужно об этом узнать. А потом - сделаем так же, как и с мистером Марлингом. Я буду разыскивать данные, зная, что - кто бы там ни был - он угрожает вам, а не мне, и я могу спокойно вести расследование.

– А вот тут я бы не был так уверен, - забеспокоился Динго.
– Про нашу загадочную опасность мы ничего не знаем. Но мне почему-то кажется, что тебе с ней тоже лучше не пересекаться.

– И не забывай, что любые наши враги, знающие о нашем существовании, узнают и тебя, - добавил я, соглашаясь с Динго.
– Ты и так достаточно сделал, теперь ты можешь с чистой совестью отдыхать.

– Пока вы будете сражаться с колдунами и монстрами?
– усмехнулся Австралиец.
– Ну уж нет. Я в деле до конца.

– Тогда вот что, - решил Динго, поглядев на всех собравшихся по очереди.
– Попробуй поискать информацию обо всём необычном, что происходило в городе за последние два месяца - с того момента, как мы появились здесь. Можешь даже подключить к этому нашего злодея... Хотя нет, лучше не надо, а то он может понять, что тебе известно о нашем существовании.

– Я тебя понял...
– медленно произнёс Австралиец.
– Мы можем даже начать прямо сейчас... Я только включу компьютер.

– А что у тебя в остальных папках?
– спросил Падди. Показывая рукой на заваленный бумагами стол.

– В основном - то же, что я уже посылал вам по почте, то есть разные городские легенды Винчестера.

– Австралиец смёл все бумаги в одну половину стола, выгребая из-под их кучи ноутбук и ставя его на стол, между соком и печеньем.
– Что-то из этого можно было притянуть за уши к нашим проблемам... Но только до того, как мы узнали правду. Всё, что хотя бы немного имеет отношение к мистеру Марлингу и его многовековым похождениям, уже отобрано и сложено в нужную папку. Кстати, мы можете не беспокоится - копия мне не нужна, всё есть здесь, - он похлопал по крышке ноутбука.

– Кстати, а ты знаешь, где живёт мистер Марлинг?
– спросил его Динго.
– Я знал... Но забыл. Это было довольно давно.

– Вот уж это - не проблема.
– Австралиец хмыкнул с ноткой самодовольства.
– Сомневаюсь, что это такая секретная информация.

– Куда сложнее будет узнать, если ли у него убежища, кроме "официального" дома, - сказала Айлин.
– Но на этот счёт мы постараемся что-нибудь выяснить в Мейдстоне... Если, конечно, сможем до туда добраться.

– Вот и решили, - кивнул Австралиец.
– Я ищу в Сети и в газетах всё самое необычное за последние два месяца, вы пытаетесь выбраться в Мейдстон. Авось, кто-нибудь что-нибудь да зацепит. А пока - есть идеи, с чего начать поиск на местных сайтах?

– Сейчас подумаем, - протянул Динго.
– Сейчас подумаем - и сообразим. Дело пошло, осталось только не упустить след.

V.

В итоге мы просидели у Австралийца достаточно долго, так, что рисковали даже не успеть обратно до рассвета (страшно представить, что сказал бы мистер Роман в этом случае). Но нельзя сказать, чтобы мы раскопали что-то интересное: скорее, мы просто просматривали то, что упустили за время наших приключений, ведь все эти месяцы мы жили без доступа к Интернету. Самым ценным из того, что мы нашли, был тот факт, что наши странички на любых сайтах (кроме Динго) оказались стёрты. Точнее, даже не так: их будто бы никогда и не было. Возможно, Игрок не просто заставил наших родителей забыть о нашем существовании, но и удалил из реальности любое упоминание о нём? И как его тогда вернуть? Эти вопросы требовали ответа, но в порядке очереди, а перед ними у нас стояло много таких вопросов, которые были куда важнее.

Если бы на дворе было лето или весна - мы бы почти точно опоздали обратно. Но нас спасло то, что стоял декабрь, и в половине шестого утра мы, слегка поёживаясь от холода, вышли наружу, попрощались с Австралийцем и захлопнули за собой калитку. Мистер Роман ещё месяц назад позаботился о зимних куртках для нас, а также шапках и шарфах, но, видимо, он не рассчитал наших возможностей - а может быть, специально хотел закалить нас? Короче, куртки были скорее осенними, а о таких вещах, как зимняя обувь или перчатки, он вообще забыл.

– Думаете, нам удастся выбраться в Мейдстон?
– задумчиво спросила Айлин, медленно раскручивая ошейник (хоть и ночь, а всё-таки - мало ли кто мог увидеть нас здесь).

– Если только сумеем привести мистеру Роману действительно убедительные доводы, - так же неспешно ответил Динго (всё-таки на данный момент нас никто не видел).

– Это какие?
– Падди почесал в затылке.

– Ну, например...
– Динго чуть вздохнул, задумываясь.
– Телепортироваться можно из дома - там магию никто не засечёт. А точка выхода уже за пределами Винчестера - значит, и там нас никто не будет ждать и не обнаружит. И обратно так же. Логично?