Сезон тихой охоты

– Нет. Это исключено, даже думать о таком перестаньте.

– Но...
– Падди, видимо, меньше был готов к такому исходу - у него даже челюсть отвисла.
– Нам же нужно выполнять задание, а не торчать здесь месяцами!

– Нужно выполнять задание, - кивнул мистер Роман.
– Но сначала выучить магию хотя бы настолько, чтобы суметь позаботиться о собственной защите.

Вот такая вот "особенная" логика. Никаких разведок боем или, не дай Бог, обучений практикой. Вот...

Внезапно я вскочил, расширив глаза и приведя уши в вертикальное положение.

– Кто-то приближается!

– Кто?

– тут уж вскочил мистер Роман, причём быстрее меня.
– Кто вообще мог так просто игнорировать сторожевое заклинание?!

– Допустим, я.
– раздался из-за двери голос. Незнакомый... Но мистер Роман, услышав его, выдохнул с видимым облегчением (редкая эмоция на лице невозмутимого великана) и опустился обратно. Я же продолжал стоять, не зная, как реагировать.

– Томс...
– мистер Роман покачал головой.
– Нельзя было позвонить?

– Можно, - вошедший пожал плечами.
– Но переместиться к вам было в три раза быстрее. К чему тратить время?

Облик нового действующего лица представлял собой странный микс из всего со всем. На вид - лет пятнадцать-шестнадцать. Джинсовая пара, раскрашенная в цвета британского флага, совершенно не по сезону, слабо вязалась с тёплой шапочкой рождественских расцветок, а синий скаутский галстук на шее только добавлял атмосферности. На лице подростка были стильные и явно недешёвые очки, а довершали картину два предмета в его руках: маленькое, скорее женское зеркальце, зачем-то опутанное проводами и ещё какими-то техническими штуками в правой, и какая-то книга в яркой и броской обложке в левой (она была повёрнута задом, поэтому я не мог прочитать названия). Ах да, ещё на среднем пальце левой руки было тонкое, почти незаметное кольцо - кажется, серебряное.

– Будем знакомы, - кивнул нам вошедший.
– Меня зовут Джулиан Томс, можно просто Джулиан. Если бы не моя сильная занятость в момент вашего возвращения из прошлого, именно я был бы вашим куратором. Но, поскольку я вернулся из очень далёкого путешествия только лишь полторы недели спустя, а потом ещё утрясал некоторые дела - на это место поставили того, кого смогли найти. А потом решили, что, раз уж вам всё равно нужно отмотать некоторое время, то ещё один месяц под кураторством Марка лишним не будет.

– А зачем нам нужно отмотать время?
– сощурилась Айлин. Было видно, что она не до конца доверяет новому собеседнику.

– Вы что, ничего не знаете о второй команде?
– Джулиан положил на стол книгу и зеркальце, затем снял очки и шапку.
– Марк, чему ты их тут учил? Отрабатывать атаку с мечом и щитом?

– Тому, чему надо, - недовольно пробурчал мистер Роман.
– До игры и её условий мы ещё не дошли - вначале надо было укрепить их магическую защиту.

– ...и плевать, что на это уйдёт минимум полгода, - вздохнул Джулиан (после этой фразы взгляды ребят, обращённые прямо на него, слегка потеплели).
– Короче. Вам вообще не нужен был этот куратор - это идея Гортензии, предназначенная только для того, чтобы занять время, за которое вторая команда сможет вас нагнать. Из-за того, что вторую миссию - со Средневековьем - вы выполнили за неделю, в то время как они - за полтора месяца.

– Есть какая-то вторая команда?
– сощурился Рик.
– А...

– Конечно, есть, - кивнул Джулиан, садясь на свободный стул.

– Это же игра. Одни выиграют, другие... Другие - нет. Команд всегда две. Полагаю, уже совсем скоро ваши пути пересекутся. Так, ладно, давайте для начала разберёмся с этим, - он указал на зеркальце и книгу.
– Марк, зеркало тебе. Его нужно немного настроить... Разберёшься. Оно поможет нам отыскать Кервага - точнее, следить за ним, отыскивали его за эти два месяца мы раз пятнадцать, а через полчаса он опять скрывался где-то в людской гуще.

– Кервага?
– глубокомысленно переспросил я.
– Это что, так зовут ту "страшную опасность", ищущую нас на улицах?

– Да серьёзно!..
– Джулиан с искренним недоумением посмотрел на мистера Романа.
– Ну правда, чем вы вообще занимались?! Я знал, что у тебя свои методы и свой подход, но не настолько же!

– Рано, - меланхолично парировал мистер Роман, уже взявший себя в руки.
– Зачем им знать о том, до чего ещё не дошли? Лишние знания, лишние сущности - меньше внимания к насущным проблемам.

– Тоже мне, бритва Оккама в камуфляже...
– пробормотал Джулиан, беря в руки книгу и поворачивая её к нам обложкой.

– Мы взяли на себя смелость немного подглядеть ваши планы. Вот это поможет нам в нашем путешествии.

Книга оказалось "Путеводителем по Мейдстону".

– Мы?
– уточнил я.

– Нам в нашем путешествии?
– одновременно со мной произнёс Рик.

– Поясняю, - кивнул Джулиан.
– "Мы" - это Совет Магов, то есть те, к кому обратилась Гортензия по вопросу присмотра за вами. "Нам" - потому что я направлюсь в Мейдстон с вами. Так вернее.

– Эй, а моего мнения спросить ты не хочешь?!
– возмутился мистер Роман.
– Я вообще против всяких Мейдстонов. Всё в свой черёд, и поменьше отклонений от графика тренировок!

– Нет, Марк, - покачал головой Джулиан.
– Дело в том, что ты немного перепутал ориентиры: игра сначала, потом тренировки. Не наоборот.

– Я знаю, чем заканчивается это "не наоборот"!!
– взорвался мистер Роман, вновь вскакивая со стула.
– Я видел уже!! Ты что, хочешь, чтобы всё повторилось? Не знаю, как ты, а я не могу допустить, чтобы...

– Марк, успокойся.
– Джулиан тоже встал.
– Это не реинкарнация твоей старой команды. С вами не было опыта Совета, и вообще - вам просто не повезло. Не нужно переносить свои страхи на других.

Мистер Роман хотел что-то возразить, но потом просто сжал виски руками и медленно опустился на место.

– Делай то, что хочешь, если уж Совет послал тебя сюда, - проговорил он.
– Но если с ними что-то случится - это будет на твоей совести.

– Да ладно, - пожал плечами Джулиан.
– Умерь свою паранойю. Не всё так плохо.

– Я бы умерил её, если бы не чокнутый свартальфар, гуляющий по улицам города, - мрачно заметил мистер Роман.

– Так почему же ты не хочешь позволить им отправиться в другой город?
– удивлённо посмотрел на него Джулиан, но тот промолчал в ответ.

– Ладно...
– Джулиан вновь водрузил на нос очки и раскрыл книгу.
– Надеюсь, вы уже позавтракали? Неважно, впрочем, в случае чего - в Мейдстоне наверняка полно кафе. Так или иначе, мы отправляемся через десять минут. Вы собраны?