Сезон тихой охоты

– Логично, - признали мы трое.

– Это для нас логично, - с меланхоличной ноткой в голосе заметил Динго.
– А для мистера Романа - далеко не факт. Идём быстрее, может быть, ещё поспать успеем.

Мы шли по улицам утреннего города, стараясь передвигаться быстрее, чтобы прогнать зябкость во всём теле. Винчестер медленно просыпался - против нас то и дело проезжали машины, несколько раз торопливо прошли какие-то ранние прохожие. Падди нёс в руках папку, собранную Австралийцем, на ходу просматривая верхний файл - то самое фото класса Динго лет пять-шесть назад.

– Интересно всё вышло...

– проговорил он.
– Магом оказался тот, кого ты давно знал. Вот так живёшь, ходишь рядом с людьми, здороваешься с ними на улице - а они превращают людей в собак и похищают детей из больниц. Интересно, что с ними сталось?

– Ничего хорошего, - с лёгкой дрожью отрезала Айлин.
– Думаю, это не лучшая тема для разговора, особенно на улице.

– Может быть, - вздохнул Падди.
– Просто... Это всё довольно необычно.

– А давно у нас было что-то обычное?
– спросил Динго. Ему никто не ответил, потому что всем и так было всё понятно.

Мы медленно, но верно приближались к нашему нынешнему жилищу. Было по-прежнему темно, но в воздухе уже ощущалось что-то такое, утреннее - то ли атмосфера, то ли звуки. В пяти метрах от нас симпатичная девчонка в тёмно-синей куртке перебегала дорогу.

Машина выскочила из-за угла внезапно и почти беззвучно. Мы все оцепенели - но это было не так важно, как то, что оцепенела и девчонка на дороге.

Первым, конечно же, отреагировал Динго. Вырвав свой поводок из рук у расширившей глаза Айлин, он одним прыжком пересёк дорогу и умудрился не только оттолкнуть подальше девчонку, но и сам увернуться от опасности. Машина унеслась вдаль, даже не посигналив - а мы остались стоять, растерянно наблюдая за произошедшим.

Я тряхнул головой, снимая оцепенение, и подбежал к девчонке.

– Ты в порядке?
– я подал ей руку, помогая встать.

– Ага...
– она посмотрела на меня.
– Что это было?

– Кто-то слишком быстро носится по утренним дорогам и не смотрит, куда едет, - я смущённо пожал плечами.

– С-спасибо, - девчонка поднялась на ноги и огляделась.

– Мне-то что, - я кивнул на Динго, который стоял рядом и никак не мог отдышаться.
– Это он тебя спас.

– Подумать только...
– моя собеседница вновь захлопала глазами.
– Ещё секунда - и он бы... И я бы...

Она помотала головой.

– Ладно... Я пойду, мне пора.

Я кивнул ей, и она, нервно вздрогнув, быстро зашагала туда, куда шла раньше. Я же подхватил поводок Динго, чтобы тот не волочился по земле, и вернулся к стоящим на тротуаре Айлин и Падди. Ноги, если честно, были ватными - а ведь нам самим ничего не угрожало, просто рядом с нами... А вот он - адреналин.

– Мистеру Роману об этом происшествии говорить не стоит, - неожиданно заметил Динго, оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто больше не видит и не слышит.
– Иначе мы только больше никуда не выйдем.

– Согласен, - кивнул я.

– И откуда он только взялся?
– Падди поднял выпавшую у него из рук от волнения папку и внимательно вгляделся в пустой сейчас перекрёсток.
– И почему так тихо?

– Слушайте...
– голос Айлин внезапно слегка охрип.

– Слушайте... А может быть, это и есть то, о чём говорил мистер Роман? Может быть, на нас кто-то охотится, и машина хотела сбить нас? Тогда об этом как раз нужно сказать мистеру Роману...

– Если ты хочешь до конца жизни просидеть в разных там колдовских подвальчиках - то да, - проворчал Динго.
– Думаю, что если бы водитель этого автомобиля хотел сбить именно нас - он бы это сделал, или хотя бы выехал на дорогу тогда, когда там были мы, а не кто-то другой.

– Ну... Может быть.
– Айлин кивнула, подуспокоившись.
– Только всё равно... Нам стоит добраться до дома поскорее, а то мало ли так что ещё...

– Вот тут - определённо, да, - согласился Динго.
– Пошли, чего стоим.

Мы двинулись дальше, нервно оглядываясь по сторонам. Случайной была эта несостоявшаяся авария или специальной, но нервы она нам потрепала знатно.

Как и в прошлый раз, мистер Роман стоял на крыльце дома. Холод был ему совершенно безразличен - он был в футболке, даже не потрудившись накинуть куртку или что-то вроде того. В руках у него были старые карманные часы, совершенно не вяжущиеся с его боевым обликом.

– На этот раз успели, - с лёгким недовольством в голосе заметил он.
– Хотя и провозились дольше, чем хотелось бы. Надеюсь, оно того стоило.

– Более чем, - довольно заметил Динго, поднимаясь по ступенькам. Я выпустил из рук его поводок и пропустил вперёд Падди и Айлин, чтобы захлопнуть калитку.
– Думаю, нам предстоит кое-что обсудить и сделать.

– Сейчас вам предстоит три часа здорового, крепкого сна, - отрезал мистер Роман, последним заходя в дом.
– А потом - новые тренировки.

– Только три?
– ужаснулась Айлин.
– Вы нас убить хотите, что ли?

– Наоборот, - по лицу мистера Романа пробежала тень.
– Защитить.

– Знать бы ещё, от кого...
– пробормотал я. Но - это могло подождать: вряд ли мистер Роман даст нам хоть одну лишнюю минуту сна, а мы довольно сильно устали за прошедшую ночь... Хотя это и была приятная, хорошая усталость.

Динго. XII

I.

Хотел ли я отправиться в Мейдстон, чтобы выяснить там подробности о тёмном маге, обнаруженном Австралийцем? Определённо, хотел. Верил ли я, что мистер Роман разрешит такую прогулку? Скорее нет, чем да.

Нет, наши доводы были совершенно правильными! Загадочная угроза оставалась в Винчестере, а мы покидали его, причём совершенно незаметно для неё (ведь, согласно уверениям всё того же Романа, наш дом обладает идеальной магической защитой). Мы могли сделать большой шаг в нашем расследовании, возможно, найти какое-нибудь слабое место оппонента... Но вот только попробуйте докажите это упёртому великану. Попробовать, конечно, стоило - хотя бы из принципа. Но я совершенно не удивился, услышав категоричное: