Шахматный порядок

Под недовольное шипение Вики и Кэт насчёт Марины друзья вышли из кабинета. В коридорах становилось темнее из-за приближения раннего зимнего вечера. К удивлению ребят послышалось цоканье каблучков: Евангелина Забини бежала со всех ног, размахивая белой рукой.

— Труп….там труп нашли…. — кричала девочка. Альбус понял, что она и в самом деле очень взволнована.

— Где труп? Какой труп? — Кэт редко поверилась к сестре и достала палочку, словно готовясь к бою.

Эрик хотел что-то возразить, но их прервал звучавший словно по громкоговорителей голос директора Макгонагалл:

— Колдомедиков прошу срочно пройти к парадной лестнице! Повторяю, прошу колдомедиков срочно пройти к парадной лестнице!

К изумлению ребят мадам Аверина шла по коридору быстрым широким шагом, держа палочку в руках. Несколько учеников со второго и третьего курса Райвенкло останавливались в коридоре, глядя во все глаза на происходящее. Евангелина, засопев, потянула за собой Кэт, и сестры побежали в сторону большого коридора. За ними следом попробовали пробиться Альбус с Эриком, но им преграждали путь другие ученики.

Протиснуться однако не удалось: оставалось стоять на месте и ждать, как будут развиваться события. Зато Евангелине удалось заметить свою темноволосую однокурсницу Алисию Лидс. Она, прищурившись, взахлеб рассказывала сестрам Забини:

— Там на лестнице бежала Макгонагалл… подхватив полы мантии и перепрыгивая через ступеньки… Что? Не знаю… Труп какой-то нашли…

— Кто? — не сдержался Эрик.

— Да не знаю, — замотала длинными руками Алисия. — Ник Гриффиндорский, говорят, обнаружил что-то.

Альбус заметил. что в коридор выходят все новые и ученики. Хелена подошла к Вики Смит, и та стала ей что-то пояснить. Потом к сестрам Забини подошел Золотов: он, кажется, хотел что-то объяснить сестрам Забини. Впрочем, Алу сейчас было не до чемпиона Дурмстранга: его больше волновал пролет коридора.

Блики факелов тускло играли на базальте. Альбус, как и остальные, напряжённо всматривался в конец коридора. Наконец, показались профессоры Лэрд, Слагхорн и Лонгботтом в длинных мантиях и островерхих шляпах. Перед ними плыли наколдованные носилки. Альбус был уверен, что на них лежит какой-то предмет. «Человек или труп?» — мелькнула в голове странная мысль.

— Разойдитесь, разойдитесь… — командовала Макгонагалл.

Альбус оглянулся. Хелена стояла рядом с Вики, прижавшись к стене. Обе напряжённо смотрели на приближавшуюся процессию преподавателей.

От двери подсобки вышел профессор Мангейм. Быстро подойдя к Макгонагалл, он что-то спросил на ходу. Затем, получив, видимо, разрешение Макгонагалл, он присел на одно колено перед носилками и стал вглядываться в лицо. Альбус прищурился и вытянулся вперёд, стараясь рассмотреть черты лица лежавшего человека.

— Это не Рий Паттель, — покачал головой Мангейм.

— А, нет, нет, профессор, — ответила Макгонагалл. — Это Кит Джерард, репортёр «Пророка».- Несите в больничное крыло, — указала она.

«Тебя это не касается, Эйспер!» — холодно велел себе Альбус, глядя как мимио несут человека с желтым, почти восковым, лицом и крючковатым носом.

«Касается, Ал… Касается…» — прошептал тонкий голос, но Ал велел ему заткнуться. Гулкие шаги стучали по коридору, словно шел вынос покойного.

— Он жив… — раздался шепот Евангелины, когда носилки пронесли чуть дальше их.

— Кажется, да… — ответил резонный. но твердый голос.

Альбус посмотрел на сестер и почувствовал холод на сердце: Золотов обнимал Кэт за плечи. «У них что-то есть? — с замиранием сердца подумал Ал. — Или все же это просто дружба?» Но Кэт прижалась к дурмстранговцу, не оставляя сомнений в их отношениях.

Глава 31

Хотя обстоятельства находки Кита Джерарда были покрыты строжайшей тайной, о них вскоре узнала вся школа. Судя по рассказам, которые ученики передавали друг другу в искаженном виде, дело обстояло фантастично. Два призрака — Толстый Монах и Кровавый Барон — сообщили, что обнаружили у себя какие-то воспоминания про Грима Фоули, но воспоминания ложные, так как они не могли видеть его взрослым. Почти Безголовый Ник сообщил, что Грим Фоули просит его патрулировать Большую Лестницу и уделить особое внимание к портрету Мерлина. Собственно говоря, именно там внутри портрета и обнаружили Кита Джерарда, Альбусу все это казалось фантасмагорией, но сомневаться не приходилось: Кровавый Барон подтвердил, что именно так все и было, и фальшивые воспоминания Фоули он видел лично сам.

Некоторые шли еще дальше, утверждая, что директору Макгонагалл пришла некая записка, которую, впрочем, до конца не удалось расшифровать. Ее содержание опять-таки довольно быстро разлетелось по школе: «Он будет ждать вас там, где на троне восседает Принц Чародеев. Остальное зависит от тебя». Кто именно ее послал, так и осталось загадкой, а мнение учителей, которым мог бы довериться Альбус, разделились. Клэр утверждала, что записка пришла через воспоминания (фальшивые или ложные — другой вопрос) Грима Фоули, которые попадали к призракам. Профессор Слагхорн говорил вполголоса. что некая записка и в самом деле пришла, но кто ее прислал, осталось тайной. Улучшив момент, Альбус после урока проводил зельевара в подсобку и тихонько спросил его про Грима Фоули.

— Грим… Ну конечно, мой мальчик, конечно, я его помню. — кашлянул профессор Слагхорн в платок. — Он, кажется, лет на пять младше твоего отца. и пошел в школу… Да, в тот год, когда я вернулся преподавать зелья и познакомился с твоим отцом!

— Он учился на нашем факультете? — насторожился Альбус.

У окна в шкафу стояли банки с заспиртованными существами. При взгляде банки оказались довольно забавными. Сложно было бы сказать, зачем именно Слагхорн их сюда поместил. Одна фигурка напоминала толстого паука, другая хрупкого младенца с удивительно тонкими руками и огромной головой. Альбус вдруг подумал, что коричневый замшевый пиджак мастера зелий вкупе с его неизменной «бабочкой» идеально подходят к этому старинному убранству.

— А, нет, нет, в Хаффлпаффе, — весело заключил зельевар. — Ал. дорогой, ну поймите, наконец, что Хафффлпафф — не факультет тупиц, — поднял он палец, заметив ироничную улыбку на губах ученика. — И был весьма одаренным учеником. Кажется, он хорошо сдал уровень ЖАБА,

— А закончил он тогда в дее тысячи третьем году, сэр? — уточнил Альбус. что-то прикинув.

— Да… наверное… Подробностей не помню. Засчитали год. который ученики проучились при Темном Лорде или нет… — кашлянул Слагхорн. — В третьем или четвертом году, верно. И там он пошел работать сначала в Департамент магического правопорядка, а затем в Отдел тайн.

— А почему, сэр? — невинно подбросил вопрос Альбус.

— А, так это связано с историей его женитьбы на Пенелопе. Бедная, бедная девочка! — покачал головой зельевар. — Вот она в самом деле была ученицей нашего факультета.

— Наша?

— Пенелопа Пэджетт была на три года старше Грима. — вздохнул Слагхорн, глядя на пробирку. — Я, Ал, никогда не одобрял, если невеста старше жениха. Муж старше жены — нормально, но жена старше мужа… В этом есть что-то противоестественное.

— Не знал. что хаффлпаффец может жениться на нашей, — серьезно ответил Альбус.