Шальная мельница

Не сдержалась я - и, поморщившись от стыда, залилась звонким смехом.

Услыхал. Бросил колкий взгляд через весь зал на нас, но еще миг - и натянул маску непринужденности и равнодушия, разворот - да пошагал прочь.

***

И уже же направлялась на выход, и уже же, практически, была за пределами крепости, как вдруг... странный, напряженный знакомый голос заставил обмереть на месте. Еще мгновение - и осознание того, кому он принадлежит, вынудило прижаться к стене и застыть, внимать каждому слову, ловить каждый звук.

– Не переживайте. Всё, что от меня зависит, и даже больше, я непременно свершу. Сначала уберу этого мерзкого пса Менделя, дискредитируя его, а затем и Рихтенберга придет очередь. Оба Генриха к власти отныне не подступятся ни на руту. Прошло их время. Прошло. И теперь править будут достойные, а там где я - и Вам место найдется.

– Но ждать некогда. Не сегодня-завтра они оба прибудут в крепость, и тогда будет поздно уже о чем-то думать.

– И торопиться нельзя. Малейшая прореха - и мы сами скатимся с горы. Доверьтесь мне. Кто, как не я, знается в этом деле...

Заледенела я от ужаса прозрения. Резвый шаг в сторону, но вмиг раздалось за моей спиной.

– Анна?

***

– После всего... Бауэр. После всего, что я для Вас сделала, о чём... мы договаривались... В-вы... идете на такое, - путаюсь в словах, буквах, заикаюсь от ужаса и шока.

– Анна, - едва слышно шепнул, сильнее сжав за локоть. Мерзко сплевывает, гневно шепчет на ухо.
– То, что Вы слышали - враз подписало Вам смертный приговор. Но вместо... загнанного клинка в сердце, я всё еще с Вами церемонюсь. Наш договор это никак не нарушает. То, что касается дел здесь, отнюдь не имеет к Вам никакого прямого отношения. А все Ваши... чертовы темные помыслы мне недоступны, и мне на них плевать. Я Вас отпущу... но если хоть одна живая душа узнает о том, что здесь произошло, что услышали, или сами попытаетесь помешать - не погляжу на добрые заслуги. Сам лично прикончу. Всё ясно?
– гневно встряхнул меня, словно тряпичную куклу.

Ядовитый, пронзительный взгляд в глаза - поддаюсь.

Несмело, едва различимо шепчу:

– Ясно.

– То-то же.

Резвое, грубое движение - и пнул меня от себя, словно гнусность.

– И чтобы я Вас здесь больше не видел, иначе тотчас же приму сие за измену.

***

Едва ли не прожогом добраться, домчать до Цинтена. С глазами бешеного зверя, отыскать в коморке Беату, замереть около нее. Шумно, взволнованно дышать.

– Анна? Что-то произошло?
– оторопела та от внезапности.

Несмелое движение на выход, но, тут же, преграждаю ей путь. Глаза в глаза.

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя?

– Что угодно, но их надо остановить.

– Кого их?

Взгляд около, за дверь, убедиться, что никто не подслушивает, и едва слышно... выдать всё как на духу.

– И какие идеи?
– удивилась та.

– Я думала, ты мне подскажешь.

Пожала плечами девушка. Опустила виновато голову.

– Ну, всех же их со свету не свести?

И вновь глаза в глаза. С вызовом.

– Знала бы я кто второй...

– Анна?
– удивленно.
– Ты же не серьезно?

Шумный вздох. Шаг в сторону. Пройтись вместе в ней на кухню. Сесть в углу, рядом с какой-то кучей то ли сена, то ли еще чего-то непонятного.

– А ты что предлагаешь?

– Надо думать. Но... то не выход. Будут вопросы, и будут искать виноватых. Да и... только Богу известно, насколько эта паутина расплелась. Их явно не двое.

– Да понятно, - нервно рычу. Взгляд около.

Присесть на лаву.

Невольно, отчасти неосмысленно, бесцельно пялиться на то, чем занимается Беата. Однако, еще миг - и страной дымкой в голове восстает во мне воспоминания из какого-то старого, местами глупого, фильма-ужаса про древние времена.

– А что это у тебя?
– кивнула я на ее руки.

– Это?
– ткнула мне ближе, разворачивая плетение.
– Конский волос.

– Зачем он тебе?

Смеется, сгорая в недоумении.

– Шнурки и нитки делаю. Что в полотно пойдет, поясницу в зиму греть, а что так - по хозяйству. Да и раны хорошо ими зашивать. А что?

Шумный вздох, издавая волнительный писк. Нервы натянутой струной, а страх с разбуженным безумием пустились в бесовской пляс.

– Да есть тут одна идея. Как подобраться к нему... Ну, а там - одно из двух.

– Анна, - рычит, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Не страшись. Жить будет, - шепчу.
– Но вот чего... современный человек боится больше всего на свете, сильнее даже чем саму смерть? А уж тем более... монах?

– Чего?

– Того, что не сможет ни оправдать, ни объяснить, - многозначительно, злокозненно ухмыляюсь.
– А если во всем этом еще будет замешана женщина, рыжеволосая женщина.

– Ведьма, - едва внятно, задумчиво шепчет Знахарка.

Киваю головой.

Шумный вздох подруги. Еще миг настороженного, серьезного вида, взгляда - и коварно (молча) ухмыльнулась мне в ответ.

– Он хотел дискредитации?
– продолжаю.
– Ну что ж. Он ее и получит. У меня тут как раз, - наклоняюсь к ней ближе (отвечает тем же), шепчу, - чепчик подходящий есть. Не хватает только деталей. Поделишься со мной этим твоим... бесценным добром?
– метаю взгляд на кипу конских волос.

Покорно кивает та головой. Пристальный, изучающий взгляд мне в очи.

– А еще нужна хна и наша мазь... А также, помнишь, ты как-то говорила, что некоторые масла не только могут всколыхнуть огонь, но и вызвать целый пожар, едва до них доберется искра?

Болезненно рассмеялась девушка, закачала головой в негодовании.

Но еще миг - и вновь кивает одобрительно. Закусила на мгновение губу.

– Ты только не попадись им, - шепчет Беата.

Ухмыляюсь.

– У меня отличные учителя.

Удивленно вздергивает та бровями.

– Что ты, что Жизнь.

Смеется, пристыжено заливаясь краской. Молча кивает головой, обреченно прикрыв веки.

***

Если вдали от Бальги всё это казалось безумием, то сейчас - просто-напросто, неисполнимой придурью. Но... увы, и долгом.

А потому глубокий вдох - и смело ступить на деревянный помост. Добродушно улыбнуться встречающим.

– Анна?
– обмерла Фреджа.

– Не ждали так скоро?
– язвлю.