Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Погоди! Опустите нити на землю, чтобы они не порвались!

В висках тяжело бухало. Я наблюдала за слаженной работой магов и с трепетом ждала, что произойдет дальше. Невозможное — сложная категория. Но вдруг у них получится? Вдруг сейчас родится легенда сродни той, про сотку?

— Денег дай, — Ньельм похлопал по карману. — За спасибо никто ее лечить не будет.

— Ты отправишься? — колдунья передала ему горсть тускло блестевших монет.

— Есть другие идеи? Э, не жалей серебра! Мне тоже нужно на что-то жить!

— Я могла бы…

— Ты и без подвигов знаменита, а мне надо чем-то впечатлить семью. Авось примут обратно блудного родственника. Изгнание плохо сказывается на настроении.

— Как знаешь. Меня больше интересует, каким способом вернуть их с ребенком домой.

— Дешевым.

— Займешься этим? Во имя справедливости и уважения рода?

— Не смешно.

— Иди в портал!

— Или в мясорубку.

— Не беспокойся, я отправлю твоим родным письмо с соболезнованиями.

Ньельм подхватил роженицу на руки.

— В темпе! С нее что-то капает!

— Потерпишь!

— Линии изменятся!

Мела положила ладонь на засыпанные белой крошкой бороздки.

— Давай!

— Ты бы хоть сахарком присыпала, а то палишься самым наглым образом.

Линии под ее рукой загорелись, сияние пробежало по нитям и исчезло в мгновение ока.

«Получилось?» — затаив дыхание, я не решалась поднять взгляд от земли.

Потом вдруг поняла: чуждые для Суши ботинки Ньельма уже не мозолят мне глаза.

«Хитрюга! Колдовская пыль была в ее мелках!» — я посмотрела на колдунью, поражаясь собственной недальновидности.

Давно могла бы догадаться! Она столько раз повторяла, что тростник из Доротины ни при чем, что я почти поверила в обратное. А, оказалось, тайны и вовсе нет. Капелька обмана — и невозможное становится реальным. Вернее, то, что выглядело невозможным… Почему люди склонны все усложнять и искать скрытый смысл? Порой очевидное находится на самом видном месте.

Настроение резко скакнуло вверх. У нее имелся нехилый запас мела. Мы не лишены магии. Наш маньяк еще увидит, с кем связался!

Колдунья плюхнулась на пятую точку, мало заботясь о том, что ее рука оборвала целый пучок нитей.

— Небольшое объявление! — заявила хрипло. — Благословенного серебра больше нет. Вообще. Нигде. Ни пылинки. Могу поклясться чем угодно, даже своей сестрой. Поэтому отныне ведем себя мирно, в неприятности не ввязываемся, мир спасать не бежим. Повторюсь: магии нет. При необходимости раненых будем штопать иголкой и ниткой, вместо обезболивающего — тот самогон, которым Медор запасся в Трясогузках, успокоительное: лопатой по затылку. Вопросы?

— Я видела у тебя мел, — вырвалось неожиданно.

Зажимать рот было поздно: все уставились на меня с пугающим напряжением.

— Где?

«Мне это тоже вслух говорить?!» — разъярилась я.

— Нигде, — буркнула, отворачиваясь. — Забудь.

Она вздохнула.

— Там только уголь, карандаши и немного туши. Говорю же: могу поклясться даже сестрой. Колдовство закончилось.

«Дура! Ладно, пусть закончилось! Но зачем ты болтаешь об этом перед всеми?!» — не понимала я.

— На случай, если кто не понял, — медленно проговорила Мела, вытягивая ноги. — Накосячите — магия не поможет. Реально не поможет. Разве что наш таинственный мститель поделится своими запасами.

Никто не возмутился столь вольному обращению, не стал задавать вопросы. Похоже, уже все знали о происходящем… И не притворялись.

На юге сверкали зарницы, с моря веяло прохладой. Практиканты перетаптывались поблизости, бортник скулил у телеги.

— Что теперь? — брякнула я, видя, что они не спешат расходиться.

— Ищем, — колдунья потерла травмированное плечо. — Или не ищем. Я устала, как собака. Мне без разницы.

— Кого? — она слишком часто выражалась загадками, и это действовало на нервы.

Мела положила локти на колени.

— Демона, — сообщила будничным тоном. — Останься со мной, Тая. Сущность, которая пригнала сюда лошадей, гораздо сильнее, чем Ферн или кроха Арун. Тебе не нужно с ней пересекаться.

— Сама же говорила: колдовать не получится. Мы в равных условиях, — справедливости ради уточнила я.

Она покачала головой.

— Нет.

— Почему?!

— У них хватит ума не лезть к демону с предложением дружбы.

Я промолчала. Она, как всегда, была права.

Но это не имело значения, потому что ситуация усложнилась до крайности и без моих заморочек.

Глава 15. Нужный или лишний?

Демоны как у воду канули. Оба. Дни потянулись скучные и однообразные. Скуку слегка развеял очередной визит ищеек, однако они больше налегали на свежую рыбу и сусликов, чем развлекали нас расспросами.

— В Лукошник заезжали? — с набитым ртом спросил один из них.

После отрицательного ответа служители закона напрочь забыли о делах и несколько часов кряду прохлаждались на пляже. Далеко за полдень убрались восвояси — не слишком, впрочем, спеша. Отъезжая, проговорились, что в Лукошнике случилась «жуть какая беда». Судя по туманным намекам, речь снова шла о поджигателе.

— Никто не покидал Можжевельню, — твердо заявила Мела.

Они вроде поверили. Я — нет.

У нас имелась лошадь. Большую часть суток практиканты проводили кто где. Разве что Илона часто мельтешила на виду да Эньер дрых дни напролет. При желании любой мог отлучиться на пять-шесть часов, а потом рассказывать сказки о том, что заблудился, выслеживал демона, прикорнул в кустах…

— Куда она ушла?

Я провожала взглядом ищеек и не сразу сообразила, что выглянувший в окно Вальен обращается ко мне.

— К ручью. Хочет собрать какие-то травки.

— Чтобы колдовать по старинке?

— Угу.

Он рассмеялся.

— Это не похоже на нее. Что, серебряной пыли действительно нет?

— Кому, как не тебе, это знать? — вырвалось у меня.

Я тут же пожалела о жестоких словах. Из-за отсутствия благословенного серебря Ястреб пострадал больше всех. Заклинание, которое помогало ему справляться с протезами, выдохлось. Теперь он передвигался с помощью самодельных костылей и винил в этом колдунью. Стоит ли говорить, что такое положение вещей не способствовало дружеской атмосфере?