Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Нужное место нашлось быстрее, чем я рассчитывала.

— Изменение поведения, галлюцинации, агрессия… Надо возвращаться!

— При употреблении внутрь. Надо дочитывать предложения.

Я захлопнула справочник.

— Ничего из первой и второй категории тут не растет, — сообщила очевидную вещь. — И от этой мухоедки толку мало. На какое заклинание ее хватит?

— Ну, бородавку вылечит.

— Правда? — не ожидала, что листик шириной в пол-ладони содержит так много волшебного металла.

— Угу. Она ядовитая, — Мела усмехнулась, заметив мое недоумение. — Как чистотел. Капнуть сок — и кожа чистая. Когда заживет, — добавила, увидев, что я потянулась к растению.

Подозреваю, мне не удалось скрыть сильнейшего разочарования. Мы обошли окрестности вдоль и поперек, однако не нашли ни единой подходящей травинки. Потом увеличили радиус и даже забрались на скалистый участок берега к востоку от хуторка — и снова получили шиш. Вернее, проклятую мухоедку, толку от которой…

— Устала?

Колдунья спрашивала чисто из вежливости. Еще утром она заявила, что будет искать зелья, пока не найдет материалов хотя бы на одно заклинание. Уверена, отступление не входило в ее планы.

«Ясное дело. Я же не одержима великой целью. Пить хочу. Есть. И в кусты, да только нет тут кустов».

— Немного. Слушай, давай признаем, что идея провалилась. Какой-то разнесчастный листик за четыре часа блужданий… Оно того не стоит.

Мела согласилась излишне быстро. Вытащила привядший лист, потрепала на ветру… И выбросила.

— Идем, — позвала. — Тут делать нечего.

Я почувствовала подвох. Обычно она не сдавалась так просто.

— Э? Ты куда?

Интуиция не подвела. Колдунья направлялась вперед, а не в сторону Можжевельни.

— К границе. Не бойся, Тая, эти земли пустые. Зато там любое растение содержит в десятки раз больше серебра, чем первая категория.

У меня перехватило дыхание. Что еще за новости? Она собиралась подобраться к рудникам? К тем самым загадочным рудникам в предгорьях Драконьих гор, где добывают благословенное серебро?!

— Сойла нет, охрана в такие дали не забредает, на случай Барра есть ты. Не бойся! До утра вернемся.

Порой ее энтузиазм граничил с безумием.

— Нормальным людям нужно кушать и спать, — требовательно напомнила я.

— Пока вернемся на хутор — устанем.

— А завтрашний день чем тебе не угодил?!

— Тем, что для кое-кого он может не наступить! — Мела тоже сорвалась на крик. — Не видишь, как все напряжены? Косятся друг на друга, а сами вежливы, будто на приеме в королевском дворце! Илона два дня не называла Медора хряком. Эньера бесят ее шашни с Вэлном, но он скрипит зубами и молчит. Лилея стала такой услужливой, что аж страшно. Брен сидит в отдельной халупе, лишь бы ни с кем не пересекаться. Тая, ты же не забыла, что один из них убил человека? Устроил пожар! Околдовал извозчика!

Я поежилась, несмотря на жаркую пору. Представила, что убийца бродит поблизости, чувствуя себя владыкой мира. У него есть волшебное серебро, ему можно радоваться жизни. А у нас наступила черная полоса.

Думаю, колдунью это заботило еще больше, чем меня. Она привыкла к магии. Без нее Мела — что черепаха без панциря. С другой стороны, живя в Барсуках, она прекрасно обходилась без заклинаний.

— И Лилея пострадала, — я добавила еще одно прегрешение нашего маньяка. — В Тресковнике на нее чем-то подействовали.

Колдунья нахмурилась.

— Вряд ли. Я много думала о том случае. Он… Как бы сказать… Бессмысленный.

Я через силу рассмеялась.

— Ищешь смысл в поступках безумного убийцы?

— Всему есть причина. Даже маньяки выбирают жертв не просто так. Пока что потерпевшие — местные мужчины со скверным характером. А Лилея — это…

— Дракон!

— Приезжая девушка. Спокойная, неконфликтная. Полная противоположность тех, на кого охотится поджигатель.

Я без лишних слов ткнула пальцем в небо. Мела задрала голову, приложила ладонь ко лбу…

— К такому я была не готова, — пробормотала потрясенно. — У нас проблема.

Он беззвучно парил в выси — ярко-голубой, с широкими крыльями и длинным тонким хвостом. У меня заслезились глаза от солнца, игравшего на его чешуйках. Мой капризный кроха… Подрос, но в остальном почти не изменился.

— Если это Барр, то какого же дракона мы видели в день приезда? — озвучила общую мысль Мела.

Мы не знали ответа на этот вопрос, но старались верить, что Сойл в наш мир не вернулся.

***

— Осторожнее!

Я не слушала ее. Неслась вперед, размахивая руками, и надеялась, что Черный Дракон заметит мельтешение. Проклятье, я ведь соскучилась по нему! Он был частью моей жизни совсем недолго, и, странное дело, умудрился прочно в ней обосноваться. Мне казалось, я давно уже выкинула его из головы. Огнедышащая сущность — не самый приятный домашний питомец. Но я увидела его снова, и былые обиды улетучились в мгновение ока.

— Стой!

Он улетал. Из-за высоты я не могла различить, поглядывал ли дракон на землю или спешил вперед, не обращая внимания на мелочи вроде бывших нянек.

— С ума сошла, Тая? Здесь утесы, а не песчаный пляж!

Барр спрятался за одиноким облаком, а когда оно отошло, превратился в стремительно отдалявшуюся точку.

— Чудесно! Ты доигралась! Радуйся!

Я опустила взгляд. Перед глазами плавали цветные круги, высохшие слезы стянули кожу на щеках.

— Не шевелись! Я подам руку!

Погоня за Барром привела меня на крутой склон. Как по мне, он не отличался от других скал. Гладкий камень, который облюбовали лишайники. Ничего примечательного. Никакой опасности.

— Ой, не смеши. Этот утес сто лет простоит и не шевельнется.

— А ты простоишь? — Мела застыла на ровной площадке чуть повыше.

— Чай не старуха!

Ремешок моей сандалии лопнул при первом же шаге в обратную сторону, и я с размаху шлепнулась на колено.

«Накаркала!» — пронеслась подлая мыслишка.

— Руку!

— Да брось, здесь же не скользко-о-о…

Я поехала вниз, обдирая кожу с ладоней в попытке притормозить. Не слишком испугалась: была уверена, что остановлюсь, стоит лишь приложить чуть больше усилий. И только когда спину окатили брызги высоких волн, у меня зародились сомнения.