Шанс на прощение

— Никак не могу понять, — проговорил Джефри, — меня ли ждала ловушка? Или ле Феннер все же верит, что я мертв?

— Я думаю, верит, — откликнулся Тед, усаживаясь на свою кровать. — Иначе там было бы не две ай-тере, а куда больше. Скорее, он рассчитывал на кого-то из твоих товарищей, которые бросятся расследовать гибель своего лидера. Так что не торопись возвращаться из мертвых.

— Ты слышал? Он планирует какую-то провокацию на похоронах.

— Слышал, — задумчиво проговорил Лис. — Ле Феннер хитер. Мы попытаемся его найти, но сам понимаешь, столица большая. А вот за подготовкой к прощанию с тобой стоит проследить со всей тщательностью.

— Согласен. И Хайди предупрежу.

— Я бы не стал ей доверять.

— А я и не доверяю, Тед, — ответил Джефри. — Но мы на одной стороне. И потом, я знаю слабые стороны Хайди. Она для меня не противник сейчас.

— Надеюсь, ты прав.

И Тед улегся спать. Джефри последовал его примеру. Он долго лежал и крутил в голове возможные варианты развития ситуации. И все, что он мог себе представить, казалось очень и очень скверным. Стоит ли удивляться, что после ему снились самые темные сны?

Глава 18

Макс Айлер

Макс, как и говорил Хайди, засел в лаборатории. Он проводил исследования и наблюдал, как действуют компоненты блокатора на вирус. И они действительно ослабляли его, а значит, давали ай-тере шанс выжить. И все же, чья безумная фантазия создала эту беду? Макс не верил, что вирус появился сам по себе. Нет, однозначно он был делом рук человека. И человек этот был настоящим чудовищем.

Работа помогала не думать о Хайди. О том, почему он вдруг сорвался и поехал в ее дом. О том, почему раз за разом нарушает данное себе самому слово позабыть о госпоже эо Лайт. Но нет, она проросла ему под кожу, обвилась ядовитым плющом вокруг тела, стала его личным ядом. И Макс больше не знал, как сопротивляться, но и сдаваться не спешил. Он не для того так много боролся, чтобы позволить в очередной раз вытереть об себя ноги.

— Господин Айлер, у нас новый пациент с болезнью ай-тере, — доложил ассистент, и Макс поспешил в медицинский центр.

На этот раз пострадала молодая девушка. Она лежала на койке, пылая от жара. Ее губы потрескались, русые волосы рассыпались по подушке, а в глазах угасала жизнь. Вот и повод опробовать первый вариант вакцины, который Макс только что завершил. Но магии после этого у пациентки не будет.

— Доктор, вы меня исцелите? — сипло спросила пациентка, хватая его за руку слабеющими пальцами.

— Я сделаю все возможное, — пообещал Макс, — но мне нужно ваше согласие на использование экспериментального лекарства. Предупреждаю сразу: после него вы перестанете обладать силой ай-тере. Вы согласны?

— Да.

И девушка закрыла глаза, а Макс вернулся в лабораторию, еще раз проверил свою вакцину. Надо решаться! Он может спасти чужую жизнь. Либо сейчас, либо никогда.

Когда он вернулся, пациентка стала белой, как стена, лишь щеки болезненно пылали. Видимо, она не спешила обращаться в больницу. А может, ее не сразу направили в центр эо Лайт? Как бы там ни было, сейчас Макс либо ее спасет, либо…

О плохом исходе думать не хотелось. Айлер набрал вакцину в шприц, а после ввел в плечо девушки. Он даже не спросил ее имени. Взглянул на документы: Мэлл. Ее зовут Мэлл. Теперь оставалось только ждать и наблюдать.

Поначалу ничего не менялось. Потом щеки девушки из пылающих стали розовыми. Жар спадал. Но Макс не верил первым успехам. Болезнь коварна, она может обмануть и опытного врача.

Целые сутки Макс наблюдал за состоянием пациентки: делал анализы крови, проверял температуру, давление. И все указывало на то, что болезнь отступает. Неужели? Неужели победа?

К вечеру следующего дня ай-тере чувствовал себя совсем измотанным. Хайди не показывалась, а ему вдруг захотелось, чтобы она пришла. Отвлекла от страшного отсчета, чужой судьбы, висевшей на волоске. От робкой надежды, которая сменялась едва ли не отчаянием. Но Хайди не пришла. Часы показывали начало двенадцатого ночи, когда Макс не выдержал и уснул прямо за столом. А открыл глаза от того, что его трясли за плечо. Стрелка часов сместилась, показывая почти шесть утра. Рядом стоял ассистент, и по его лицу Макс сам все понял.

— Мертва?

— Да. Резко подскочила температура, буквально за полчаса все было кончено.

— Почему не разбудили меня?

Ассистент молчал. Видимо, надеялись справиться сами. А может, вообще не подумали о том, чтобы его позвать? Да и разве он смог бы изменить неминуемое? Нет.

— Оставьте меня одного, — глухо попросил Макс.

— Господин Айлер…

— Оставьте!

Ассистент поторопился уйти, а Макс зарычал, как раненый зверь, и смел со стола все лежавшие на нем бумаги. Не получилось! Было глупо надеяться, что с первого раза все выйдет, но он потерял еще одну жизнь. Потерял! Не вытащил, не смог. Он крушил все, что попадалось под руку, пока без сил не упал в кресло, а потом вылетел из здания медицинского центра так быстро, словно за ним гнались.

Макс никогда не лихачил на дороге, но сейчас его автомобиль летел с такой скоростью, что его заносило на поворотах. Хорошо, что ранним утром дороги были почти пусты. Быстрее, быстрее! В последний поворот перед домом Хайди Макс едва вписался. Но вот ее ворота. Он бросил автомобиль — кажется, даже дверцу не захлопнул — и помчался к дому.

Хайди открыла двери раньше, чем он до них дошел. Она стояла в тонкой кружевной сорочке, кутаясь в шаль. Ждала?

— Иди сюда, — позвала спокойно, и Макс пошел.

Он устал бороться с самим собой. С судьбой, с обстоятельствами, с собственной магией, которая пылала внутри после сил, влитых в пациентку. Он сходил с ума… И только Хайди заставляла его раз за разом удерживаться на грани. Вот и сейчас без лишних слов она увлекла его наверх, в свою спальню. Стащила с него больничный халат. Надо же, он прямо в нем и приехал… А затем поцеловала, жестко и страстно, впиваясь в губы хуже пиявки. И Макс поцеловал в ответ, отбросив любую нежность. Ему не нужны другие! Только эта женщина, со всеми ее недостатками, с вечной жаждой власти.

— Моя, — заявил Макс в приоткрытые губы.

— Разбежался! — усмехнулась Хайди, и сорочка соскользнула с ее плеч. Бельем она частенько пренебрегала, и сейчас не изменила привычке. Макс прильнул к ней всем телом, чувствуя, что иначе сгорит.

— Совсем за тобой никто не следит, — вздохнула Хайди.

И что? Резерв еще продержится, а сам он нет. И Макс окончательно отпустил себя. Больше кусал, чем целовал. Цеплялся за Хайди, понимая: или сейчас они будут вместе, или его самого придется запереть в медицинском центре, потому что рассудок покинет эту голову. Хайди позволяла ему главенствовать. Такая редкость! Наоборот, будто расслабилась и поддалась, принимая правила игры. Они взлетали и падали в пропасть: вдвоем. Макс плыл в мареве желания, и выбираться ему не хотелось, а Хайди знала, как сделать так, чтобы он не выбрался.