Шаукар

— А у меня для тебя новости, — с хитрой улыбкой проговорил свериг.

— Какие новости?

— Не знаю, слышал ли ты о том, что не все в Сверигии довольны тем, что на троне оказалась именно Марна.

— Доходили такие слухи.

— Так вот некоторые люди сознательно смущают народ. То, что они делают, равносильно бунту.

— И что же они делают?

— Распевают песенки неприличного содержания. Мол, Марна должна была взойти на костёр вместе с покойным мужем по старой доброй традиции. Но ничего, мы арестовали этих певунов. Думаю, тебе захочется их послушать.

— Да неужели? — начал догадываться Оташ.

— Пойдём в соседнюю комнату, и я прикажу их позвать.

По распоряжению Хьярти в комнату скоро привели именно тех, кого и ожидал увидеть шоно: Юргена, Густава и Жоржа. Оташ сдержал порыв броситься к друзьям, и Хьярти рассмеялся и проговорил:

— Да что вы как неродные? Тут все свои.

— Ну, привет, Таш, — заулыбался Юрген и обнял друга.

— Я всё-таки ещё не до конца понимаю, — отозвался шоно.

— Нас действительно арестовали, — пояснил Густав. — И привели к Хьярти. А он, конечно же, узнал и меня, и Юргена. Но он подыграл нам и правильно сделал. Уже позже, оказавшись наедине, мы смогли переговорить с ним и объяснили, что означает наш маскарад.

— Значит, ты в курсе про похищение? — спросил Оташ Хьярти.

— Увы, да, — ответил тот.

— Нам известны имена похитителей, — заговорил Альфред. — Это Дольф и Агда Лендеборг. Здесь, в Сверигии у Агды живут её братья.

— Уж не Хальвар и Янне? — предположил Юрген.

— Они самые, — кивнул Брунен.

— Это была их идея использовать нас как распространителей идеи о наследнике Рагнара, — сказал Густав.

— Судя по тому, что вас арестовали, у вас это хорошо получалось, — усмехнулся Оташ.

— Мы надеялись таким образом заслужить доверие и выйти на похитителей, — ответил Юрген.

— Вы песенку-то сыграйте, — попросил Хьярти. — Пусть великий шоно послушает.

— С удовольствием, — улыбнулся Густав. — Бьёрн, давай сюда мою арфу.

— Бьёрн? — переспросил Оташ.

— Да, а я Вилфрид, — ответил Шу. — Грета — моя жена.

— Мы меньше недели не виделись, а ты уже успел сменить имя и обзавестись женой.

— А ещё нас арестовали, — добавил Юрген, доставая флейту.

— Действительно, как я мог забыть.

— Итак, великий шоно, слушайте, — проговорил Густав, его пальцы коснулись струн, и принц запел:

В стране, снегами укрытой, Жил-был бесстрашный воин. Сверигам он был защитой, Могуч он был и спокоен. Но мгла спустилась на землю, Забрав дорогого друга. Ушёл один в царство Хели, Ушёл один, без подруги. Не плачет она, не рыдает, Костёр обходя стороною. Беды и горя не знает И празднует пир горою. Подкралась к трону измена, Пригрев змею в изголовье. Но истина несомненна: Все ждут лишь его — принца крови. Свериги, так пойте же с нами: Лишь Асмунд быть ярлом достоин. В стране, что укрыта снегами, Наш Асмунд — наш ярл и наш воин.

— Я бы тоже арестовал за такое, — проговорил Оташ.

— То есть тебе понравилось? — с улыбкой спросил Густав.

— Мне очень понравилось, — подал голос Элинор.

— Вы мне лучше скажите, что вы дальше делать собираетесь? — спросил шоно.

— Мы хотим устроить побег, — ответил Юрген. — Надеемся, что в качестве пострадавшей от Хьярти стороны мы быстро привлечём внимание самых нужных людей.

— Я бы объявил в розыск похитителей, — проговорил Хьярти. — Раз уж известны их имена, чего ждать?

— Где гарантии, что они не навредят детям? — спросил Шу.

— Так Шелдон им нужен, значит, не навредят.

— Шелдон нужен, а Феликс? Он вообще случайная жертва. Я не могу им рисковать.

— Я согласен с Вилфридом, — проговорил Густав. — Дети — это не тот случай, когда риск оправдан. Хьярти, ты должен помочь нам бежать. Вернее, ты просто должен нас отпустить и сделать вид, что за нами погоня.

— Это не так-то просто, — ответил свериг.

— Пусть не просто, пусть с боем, — сказал Юрген.

— Грету никто бить не будет, — заговорил Жорж. — Иначе сам получит.

— Ну, положим, мои ребята бы и не стали поднимать руку на женщину вот так сразу, — ответил Хьярти.

— Ну а мы с Бьёрном могли и подраться, — сказал Шу.

— Немного можно, — кивнул Жорж.

— Эне, почему всегда одно и то же? — вздохнул Оташ.

— Не доверяешь другим, ударь меня сам, — с улыбкой ответил Юрген. — По традиции.

— Мне что-то не очень нравится эта традиция.

— Но ты же понимаешь, что Хьярти прав и что сбежать без сопротивления крайне трудно. Да и даже если нам это удалось сделать хитростью, то разве перед побегом нас не допрашивали? Мы же почти что бунтовщики. Таш, что бы ты сам сделал с бунтовщиком?

— Достал ты меня, — проговорил Оташ и ударил Юргена на глазах опешившего Хьярти.

— В следующий раз предупреждай, — упав, проговорил Шу.

— Следующего раза не будет, — подав ему руку, ответил Оташ.

— Бьёрн, я сам тебя ударю, — проговорил Густав. — А то ты ещё машинально дашь сдачи. А великого шоно бить не надо.

— Сдачи я могу, — кивнул Жорж.

Побег был назначен на ночь. Перед ним с южными гостями встретилась и сама Марна. Оташ и Юрген видели её впервые. Марна была молодой статной женщиной с длинными соломенными волосами. На голове она носила серебряную диадему, украшенную драгоценными камнями.

— Знаю, что есть люди, недовольные тем, что я не пошла на костёр вслед за мужем, — проговорила Марна. — Но я считаю, что мой долг — править Сверигией, раз уж я не смогла подарить Рагнару наследника.

— Я вообще считаю варварским закон, по которому вдова следует за мужем, — ответил Юрген.

— Согласен, — кивнул Густав. — В Нэжвилле вдова короля стала бы королевой, и никто и слова бы против не сказал. Наша старшая сестра правила страной после смерти родителей.

— В Шоносаре женщина не может стать правителем, — проговорил Оташ. — Но и вдова не должна умирать вслед за мужем. В любом случае я поддерживаю тебя, Марна, слово великого шоно.

— Благодарю, — улыбнулась женщина.

— Его величество Фарлей также на вашей стороне, — добавил Густав.

— Я очень рада слышать это и сожалею, что такое приключилось с юным принцем. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти детей. Хьярти проследит за тем, чтобы после побега вас больше не пытались арестовать.

— Здесь ведь очень короткие ночи, верно? — проговорил Юрген.

— Летом да, — кивнула Марна. — А ещё севернее солнце вообще не опускается за горизонт. Вам надо поспешить, чтобы покинуть вашу темницу, пока на дворе сумерки.