Шесть с половиной ударов в минуту

Девушка странно посмотрела на Осветителя, как будто какая-то мысль неохотно долбилась в её черепушку.

– Ну, так что? Ты все эти годы беспрепятственно разгуливала среди людей, а не жила на территории демонов. Шпионила для семьи?

– Нет!
– неистово выпалила Умфи, сжимая кулаки. – Я выживала. Надеялась, что какие-нибудь фанатики вроде вас не пристукнут. Или Спустившиеся не порежут, не признав за свою.

Саратох почесал щёку. Яснее ситуация не становилось. Он не мог определить, сидела перед ним жертва или хищник в маскарадном костюме.

– Насколько мне известно, ты убила немало людей.

– Я защищалась. Что вы ещё ожидали от затравленного зверя?

Умфи резко обхватила золотое древко, торчавшее из груди, и, превозмогая боль, попыталась вытянуть оружие из тела. Саратох натянул связанные с гарпуном цепи, и девушка заёрзала на месте, сдержанно стоная и морщась. Обожженные ладони она упёрла в пол, удерживая равновесие.

Осветителю не нравилась роль судьи. Но что будет, если он заберёт Умфи с собой и представит перед советом старейшин? Наверняка, они единогласно приговорят её к смерти, охваченные трепетом перед насмешкой природы. Стоило усложнять себе жизнь, тем более что девушка могла и сбежать во время отправки? Здравым поступком стало бы немедленное убийство, но Саратоха всё ещё что-то терзало. Можно ли вообще с ходу решать судьбу редчайшего экземпляра? Какие факторы при голосовании «за» и «против» следует учитывать? Моральные аспекты, наказы Терпящей, уставы Церкви, мнение девушки? Как суммировать все пункты и выделить то единственно правильное из целой кучи?

– И как долго ты планировала прятаться в монастыре? – не имея альтернативы, Саратох продолжал спрашивать. Раз не себя, не способного дать верный ответ, то хотя бы её. – Я рассчитываю на честность, потому что ты загнана в угол.

– Не знаю. Я не думала об этом.

– Как всё нехорошо получается. Догадываешься, кого мне больше всех жаль в этой истории? Именно, Рандарелла. Я могу избавить тебя от страданий прямо сейчас, но что я потом скажу ему? Он всегда рассказывал о тебе столько хорошего. Он знает о твоём происхождении? – Умфи завертела головой, сдерживая слёзы боли и унижения. – Естественно, он же служитель. Я признаю, что ты не виновата в том, кто твои родители, но ты виновна в других преступлениях, на которые Lux Veritatis не закроет глаза.

– А вы виновны в убийстве Скууфтов. Они не были причастны к бедам в городе. Не все демоны злые.

– Увы, ты не понимаешь, о чём говоришь. Тяга ко злу у демонов в крови. Это неизменное качество. Никто не может идти против природы, - покачал головой мужчина. – Скууфты, так или иначе, хоть раз убивали в своей жизни, и убивали людей, находясь на нашей территории. Лишь дети со смешанной кровью ещё могут противиться зову гнилого наследия, потому что не лишены человечности. Но ты, похоже, уже перешла грань.

– Это вы не понимаете, о чём говорите. И вы проделали весь путь, чтобы найти меня? – пришла очередь девушки задавать вопросы.

– Нет. Я проделал этот путь, чтобы развеять миф, однако вместо этого нашёл ему подтверждение. Это как встретить в лесу единорога после отчаянных попыток убедить друга, что того не существует.

– Ясно, - Умфи опустила взгляд и попыталась улыбнуться. Ей было известно больше Саратоха, который поймал тетерева и даже не догадывался о существовании орла. А раз не догадывался он, то не знали и остальные охотники.
– Уверена, Рандарелл бы понял меня.

– Рандарелл ещё слишком юн, чтобы принимать важные решения. И я рад, что не вовлёк его в это, - Саратох выглядел уставшим. Он не торопился исполнять наказ удалившегося служителя, хотя убедить себя в свершении обратного так и не сумел. Аргументы не нашлись.

Краем глаза мужчина заметил вспышку и, проворным движением создав цепь, отбил летящий к нему огненный хлыст. Золотые кольца разлетелись на отдельные искры, и в воздухе заплясали, потухая, белоснежные языки. Саратох вскочил с ящика и сделал несколько шагов назад, впиваясь взглядом в возникшую в темноте фигуру.

Женщина перед ним была раздета по пояс. Зелёная юбка подметала пол, но всё, что выше, предстало перед Осветителем в неприкрытой наготе. Соски дразнящее набухли. Но на лице гостьи хозяйствовало отнюдь не страстное выражение.

– Меня этим не впечатлить, демон, - спокойно изрёк Саратох. Он разглядел психологическую подоплёку и игнорировал отвлекающие знаки.

– Предсказуемо. Зато встретившийся три минуты назад служитель не мог оторвать глаз, собственно, как и от намотанных на руку кишок его товарища. Такие впечатлительные эти детишки, - скривилась незнакомка.

Она помахала пленнице окровавленными руками. Умфи ошарашено пялилась на гостью. Осветитель натянул цепь, перемещая гарпун чуть выше живота девушки. Теперь до сердца оставался один резкий рывок.

– Меня зовут Саратох Монтоги, я бывший Исполнитель и нынешний Осветитель ордена Лангзам, - представился мужчина, догадываясь, кто стоял перед ним. Белая полоска огня оказалась красноречивее слов.

– Сайтроми, - просто сказала женщина, дёрнув бровями. Нетерпение и раздражение, исходившие от Короля, сгущались в воздухе. – Скажи, когда закончишь пыжиться и захочешь перейти к делу.

– Я не горд, Король. Для меня честь познакомиться с тобой лично.

– Бла-бла. А мне с тобой нет. Неприятно знакомиться с людьми, которые держат в заложниках мою дочь.

– Маленькая предосторожность.

Саратох приметил следы крови на юбке женщины, на коже чуть выше бедра, пару капель спрятались даже на шее. Скольких служителей Сайтроми убил, пока шёл сюда? У Осветителя намечался трудный день. Он никак не ожидал встретить в монастыре настоящего ребёнка Короля, но ещё меньше мужчина представлял столкновение с самим Королём. Катрия не предвидела этого. Она почувствовала сгущение зла в монастыре и расценила это по-своему. Служителей направили исключительно за девочкой, никто не предупреждал о взбешённом родителе.

Саратох только не понимал, отчего Сайтроми медлит и не нападает. Неужели всерьёз беспокоится за здоровье дочери? Если так, то ситуация упростилась до какого-то банального циркового представления. Эта была победа без сражения, и Осветитель даже ощутил укол разочарования. Ему не хотелось давить жалкого, эмоционально привязанного к кому-то Короля, ему не терпелось победить беспощадного воителя, о котором слагали легенды.

В любом случае, мужчина старался не выказывать ни признака одолевавших его мыслей, в то время как демон терял самообладание.

– Давай же, отпусти её и сразись со мной честно, церковная крыса, - наклонив голову набок, велел Сайтроми.

– Нет. Если не хочешь, чтобы штык проткнул ей сердце, ты без сопротивления дашь мне изгнать тебя.

– Как бесчестно, - разводя руки в стороны, наигранно посетовал Король. – У вас в «Свете Истины» чем выше ранг, тем подлее человек? О, да без боя со мной ты проиграешь даже быстрее, потому что развалить твою вонючую душу не составит труда.

Саратох усмехнулся. Душу. Если бы она ещё сохранилась при нём. Свободной рукой мужчина выпустил золотые цепи, но Сайтроми уклонился и ухватил за пролетевшие мимо кольца, дёрнув на себя. Осветитель подался вперёд, но не свалился. Гарпун потянуло в сторону, из-за чего Умфи закричала от боли и завалиться на бок.