Шесть с половиной ударов в минуту

– Превентивные меры. Нам так просто не уйти отсюда, - Сайтроми вдруг усмехнулся. – Ладно, сначала выясним, что на самом деле им нужно.

Поймать одного воинственного Короля, что же ещё! Но отец, похоже, видел в мотивах незваных посетителей что-то ещё, и я не стала спорить. Посмотрела украдкой вниз: Фредерих и его спутник договаривались с «временной заменой» Зиллои. Уверена, та вызвалась второпях, ляпнула наобум, заметив, как испуганно забегали глазки у остальных монахинь. Необходимо скрыть правду о внезапной гибели настоятельницы, иначе не избежать массы ненужных вопросов. В этот раз женщин можно смело похвалить: своими воплями и возмущениями они не только задержали представителей Lux Veritatis, но и предупредили задержавшихся в стенах Спустившихся. Ещё недавно казавшиеся живыми тени на стенах вмиг исчезли, как по мановению волшебного жезла. И я даже знала, куда.

– Дверь. Есть же дверь в зале, - зашептала я. – Мы можем уйти на Нижний этаж.

– Какой смысл мне туда возвращаться после того, как я с таким трудом вырвался?
– Сайтроми покачал головой. – Если меня «убьют», выйдет, по сути, то же самое.

– Не могли бы вы, любезная сестра, собрать всех служительниц в зале? – спросил Фредерих. Он был сама обходительность, в то время как его товарищ из Церкви Терпящей нервно переминался с ноги на ногу. Ему не терпелось приступить к главной части?

– У нас вот-вот должна начаться обеденная молитва во славу Матери нашей.

– Не беспокойтесь, Она не успеет покинуть Своих чертогов и опустить благословенный взор на нашу греховную землю, как вы освободитесь от нашего внимания.

– Сейчас ты идёшь в кладовую, нанккардэ.

– А ты что собираешься делать? – выпалила я, отходя от лестницы следом за отцом.

– Помолчи немного. Ты, - Сайтроми остановил Спустившуюся, не успевшую сбежать из монастыря до появления служителей, - сопровождаешь её. Оставайтесь в кладовой, пока вас не позову лично я. А ты, - Король ткнул ногтём мне в грудь, - не сжигай монастырь.

– Если я подполю кладовую, то едва ли сама выберусь. Я не идиотка, - проворчала, провожая удалявшегося отца встревоженным взглядом.

– Скорее пойдём, - потянула меня за собой Спустившаяся. Она выглядела почти как человек, не считая сиреневых губ, как у утопленницы, и выпирающих из-под одежды рёбер. Зрячие и опытные гончие Церкви, само собой, разницу заметят сразу, даже если попытаться списать замысловатые черты на врождённые дефекты.

Мы спустились во вторую после зала знатную по размерам комнату. Кладовая, правда, отличалась низкими потолками, которые, казалось, подпирали тянувшиеся ряды полок, парадирующих библиотечные стеллажи. Прокормить ораву верующих непросто (вопреки Священному Писанию, они питались отнюдь не дыханием Терпящей), и Зиллои следила за закупкой и доставкой пропитания. Располагавшаяся под монастырём кладовая долгое время хранила некоторые важные продукты и напитки, и, очутившись в ней впервые, меня кольнула совесть: несмотря на нездоровый фанатизм Зиллои, она заслуживала похвалы за труды.

Спустившаяся натолкнулась на мешок с зерном и едва не выронила фонарь из руки. Встряхнула головой с жидкими каштановыми волосами и жестом попросила следовать дальше. Мы прошли в противоположный от входа конец комнаты и затаились.

Пока я разглядывала пучки сушёной зелени, размышляла о нынешней ситуации. Беда ввалилась в дом без стука, разбрызгивая кислую слюну налево и направо. Всё случилось чересчур… стремительно, рассекало время напополам саблей неумолимости. А нас, как тараканов, загнали в спичечный коробок и готовились передавить разом.

– Отлично! – Спустившаяся взяла с полки нож. – Чужая забывчивость бывает к месту. Не находишь?

Она старалась не запаниковать, а для этого ей требовалось говорить о чём-нибудь. Просто переместиться, как Тигоол, она, очевидно, не могла, оттого и застряла в эпицентре возможной расправы над неверными.

Я сдерживала стучавшие от холода зубы и отсчитывала секунды. Время смешивалось в тягучую патоку, кормя нас самыми густыми порциями. Отправиться в кладовую было правильным решением: она располагалась не особо близко к входу, и если служители отправятся исследовать помещение за помещением, сюда наведаются не в первую очередь. Если вообще успеют.

Хлопнула дверь, и по полу застучали каблуки. Слишком гулкий удар для почти плоской подошвы монашек, и это заставило напрячь каждую мышцу в теле. Посетителем мог оказаться Сайтроми, но походка совсем не его. Спустившаяся шепнула притвориться, будто перебираю какие-то продукты, и я запустила пальцы в бочку с грушами и представила, что должна найти самую спелую. Первый плод оказался помятым, второй потемнел. Другие выглядели сочными, но не совершенными: обязательно что-то портило общий вид, какая-то мелочь вроде содранного шмата или царапины. Я сосредоточилась на перебирании груш, но слышала каждый шаг неизвестного, отдававшийся в ушах нараставшим шумом. И вот он остановился.

– Приветствую вас, сёстры. Разве вы не слышали, что вас ждут в главном зале? – вежливо поинтересовался мужчина как раз в тот момент, когда мне в руки попалась идеальная на вид груша, хотя это вовсе не означало, что внутри неё не пряталось несколько паразитов.

– Нам ничего не сообщали, - поворачиваясь к служителю лицом, сказала я. Старалась выглядеть расслабленной, но тщательно следила за его движениями. Вдруг он Зрячий и уже разглядел мою раздвоенную душу?

– Тогда идёмте, - только сейчас мужчина заметил, что моя спутница не реагировала на слова, стояла спиной и перебирала что-то на полках. – Вы слышали меня?

– Извините её, она глуховата, - нашлась я. – Осложнения после болезни, очень печальная история.

Служитель понимающе покивал и сделал пару шагов в сторону Спустившейся. Повезло, что не был Зрячим, да к тому же оказался на редкость доверчивым.

Девушка резко развернулась, и в приглушённом свете блеснул металл. Мужчина издал едва слышимый беспомощный хрип и, схватившись за горло, осел на пол. Он вращал глазами и силился удержать уплывавшее сознание, но смерть уже заметила его в своём списке.

Однако победа размахивала лентой не на нашей стороне.

В грудь Спустившейся ударил шар и резво полетел обратно к притаившемуся охотнику. Девушка свалилась навзничь, а я краем глаза увидела возвращавшуюся опасность, бездумно рванула вправо и проскочила в проёме между полупустыми полками. Неизвестный вращал цепь, и оружие со свистом рассекало воздух. Кажется, это был кистень с металлической гирей. И если мне что-то удалось разглядеть правильно, ударный груз не содержал каких-либо колющих сторон или острых выпирающих частей. Соответственно, державший кистень человек использовал его чаще для наказания и избиения, нежели мгновенного умерщвления. Самое то, чтобы калечить, дробить и разламывать.

Эти мысли пролетели в голове за секунды. Гиря ударила по полкам, разнося их в щепки, сплющивая мягкие продукты и раскалывая банки. Стеллаж выстоял, так как основа осталась нетронутой, но опасно закачался. Я пролезла к следующему ряду, удаляясь от атакующего. Если этот ненормальный продолжит крушить всё на своём пути, вскоре в помещении образуются завалы, как после землетрясения, что погребут нас обоих. Как будто прочитав мои мысли, охотник прекратил проверять меткость на солениях, хотя свист крутящегося на подвесе груза не стих.