Шесть с половиной ударов в минуту
Шрифт:
Сложнее всего было случайно не убить дочь Короля. Настоятельница требовала, чтобы пленницу оставили в живых, но при этом создала настолько трудные условия для неё, что служители мысленно подсчитывали, сколько та протянет. Оставалась вероятность, что она, как носитель демонской крови, выдержит дольше обычного человека, но на бессмертие рассчитывать не приходилось…
Продержать живой и выудить под пытками как можно больше информации о планах королей – задачка не из лёгких. Болевой порог девушки ничем не отличался от человеческого, и от раскалённого железа она страдала не меньше любого грешника. А разрывавшие соединение тканей золотые цепи причиняли ей огромную боль. Но даже тогда она отказывалась писать признания о демонах вложенным в её дрожащие пальцы мелом. Вот только упрямилась она во вред себе, ибо Катрии
– Она что-то знает, наверняка, - рассуждала провидица. – Её поймали недалеко от Байонеля, упокой Терпящая души его жителей. Значит, проклятая девчонка помогала Сайтроми стереть город с лица земли. Что теперь он замышляет?
Проблема заключалась в том, что для ломания костей и выворачивания суставов не нашлось нужных инструментов. Мирная стопа Церкви… Что она могла предложить помимо золочёных подсвечников и молитвенников? Да и сердца служителей не очерствели настолько, чтобы кожа их не покрывались испариной от продолжительных криков. Их сбивала с толку человеческая внешность пленницы. Каким бы опасным ни было чудовище, оно выглядит жалко с лицом молодой девушки. И даже осознание обмана не помогало справиться с щекочущим чувством вины.
И снова Катрия оказалась выше этих слабых людей, доверявших несовершенным органам чувств. Какой прок от зрения, если оно показывает ложную картину мира? Настоятельница не имела глаз, а потому ничто не мешало ей видеть истинное лицо зверя. А боль от шрамов напоминала, какие нечеловеческие мучения женщина прошла по вине этого ребёнка. Нет, этого чудовища, маскирующегося под человека. Катрия вытянула единственную руку и представила, как вцепляется в горло не пленницы, но её отца, сдавливает и крошит позвонки. Впервые в жизни она полностью принимала суровые методы Lux Veritatis по искоренению зла. Решительные и бескомпромиссные – только так.
– Раз нет инструментов, используйте то, что подходит, - говорила женщина, удивляясь недогадливости подчинённых. Она не могла видеть растерянности на их лицах, но слышала её в голосе, однако игнорировала. Катрия верила, что стоит ей допустить поблажку, и служители тоже расслабятся. И тогда дитя Короля наберётся мощи и вырвется из клетки. – Вырежьте ей какую-нибудь часть тела. Или откромсайте пальцы.
– Тогда чем же она будет писать признание?
– Другой рукой. Одна ей всё равно не понадобится, когда мы закончим.
Провидица ни разу не навестила скованную девушку и не поинтересовалась подробностями пыток. Ей были важны лишь результаты. Но ничего не выходило, кроме судорожно накарябанных на дощечке мелом фраз: «Клянусь, ничего не знаю». Ничего не знает, конечно! Обманчивое отродье, как и все демоны, в чьих жилах с рождения течёт тяга ко лжи!
Настоятельница с каждым днём впадала во всё большее беспокойство. Тревожила её не медлительность процесса и не отсутствие успеха, как многие полагали. Никто из служителей не знал, что с недавних пор Катрия во время медитации стала сталкиваться в Коридорах Вечности с незваным гостем. Поначалу женщина ощутила постороннее присутствие и крайне удивилась. Она никогда ещё не встречала на этих бескрайних просторах других блуждавших. Неясное дуновение ветерка и солоноватый привкус на губах, как от крови – таким сложилось первое впечатление от этого таинственного искателя тайн Мироздания. Кто это был? Возможно, сама Терпящая нашла дорогу к душе Катрии и вместо привычного гласа послала ей чёткое видение Себя? Или это ещё один просветлённый, наделённый похожим даром обозревать мир за границами телесных форм? Эта «встреча» случилась ещё до поимки ребёнка Сайтроми, и уже тогда провидица сумела разглядеть незнакомую сущность.
– Ну, конечно, - рука Катрии задрожала и стиснула покрывало. – Кто ещё может забрести сюда, как не ты. Жаль, а я ведь надеялась увидеть Терпящую.
Белоснежный силуэт, нечётко вырисовывавшийся в тумане Коридоров, казался бесконечно далеко. Настолько, что не хватило бы жизни всего мира, дабы добраться до него и встать наравне. Носительница прекрасного нимба тоже знала о присутствии Катрии, но игнорировала её, будто незначимую песчинку. Иногда настоятельнице удавалось избегать столкновения с этой
сущностью. Но когда после поимки дочери Короля их встречи за гранью жизнь и смерти возобновились, это серьёзно насторожило женщину.– Ей что-то известно, - губы Катрии лихорадочно шевелились, и находившиеся в комнате служительницы подчас не успевали разобрать выплёвываемые из уст слова. Девушки не осмеливались приводить настоятельницу в чувства, опасаясь, что душа женщины застрянет на границе реальностей. – Она всегда видит наперёд. Какая ирония… Но тебе не преуспеть. Время на моей стороне!
Если бы Саратох Монтоги или другой мудрый и влиятельный представитель Lux Veritatis был с ними, они получили бы дополнительные возможности и защиту. Они бы переманили сам Lux Veritatis на свою сторону. Однако нужно время. И вот тут Катрия блефовала – этой текучей материи им как раз и не доставало. Плохие предчувствия гложили провидицу, вынуждая её нервничать и требовать всё более жестокого отношения к пленнице.
– Когда я была молода и здорова, я взваливала проблемы на свои плечи, - делилась женщина со служительницами. – Но сейчас мы боремся со стихийным бедствием, и я чувствую, как хаотичны окружающие нас явления. Я не успеваю ухватить все нити разом, они разлетаются в разные стороны и завязываются в новые узлы.
– Что Вы говорите, настоятельница! – восклицали девушки. – Вы – избранница Её, и мы верим в Ваши силы.
Катрия уже не слышала их успокаивающего щебетания: она снова погрузилась в сон наяву, открывая дверь в Коридор. Там настоятельница искала следы будущего или подсказки, оставленные всезнающей Терпящей. Что-то должно отыскаться по закону… Вселенной? Добра? Равновесия? Баланса. Ведь женщина уверенно шагала по избранному пути, который к тому же являлся верным во многих аспектах. Высшие силы обязаны поддерживать её и убирать с дороги некоторые препятствия.
Расплывчатые образы смешивались друг с другом, уплывая в иные измерения. В этом спокойном месте, которое находилось нигде и никогда, Катрия ощущала себя свободной и почти счастливой. В одном из Коридоров ей попались призраки прошлого: полная энергии молодости Катрия спорила с наставницей Арэви о пользе сотрудничества с Lux Veritatis. А неподалёку скакала совсем крохотная копия нынешней провидицы, разгоняя любопытных птиц. И рядом с этим видением приютилось другое, убегавшее от первых двух на многие годы вперёд. Высушенная временем слепая старуха без руки благословляла юных служителей на преданную службу Матери их и отпускала этим неопытным парням и девушкам грехи. Такое будущее оказалось по душе настоятельнице, но уж больно прозрачны края этого видения. Означало ли это, что заранее нанесённый рисунок может поблекнуть и испариться, а на его место нанесут другой? Разве судьба не предопределена?
Мелодичный смешок расколол образы на осколки, отправив их лететь в пустоту. Катрия вздрогнула всем телом, привлекая внимание служительниц, но не пробудилась от дрёмы. Лишь дыхание участилось, да веки, наполовину прикрывавшие белесые глаза, приподнялись. Пребывавшую же в Коридорах Вечности душу настоятельницы перекрутило от досады и закипавшей ярости. Как будто кто-то отобрал опору, на которой женщина долгое время старалась удержаться.
Ибо в Коридорах Катрия снова встретила её - величественную берёзку с раскидистыми ветвями, на вершине которой плясал светящийся солнечный купол. Больше всего женщину приковала к себе улыбка, игравшая на устах Королевы. Умиротворяющая и одновременно с этим победная.
– У тебя, сидящей взаперти Нижнего мира, нет возможности что-либо предпринять! Ты мне не ровня! Ты никто! – выкрикнула настоятельница.
Ничего не сказала Сат’Узунд. Слова оказались бы лишними. Гордая и молчаливая, она повернулась всем корпусом в сторону Катрии, как будто могла разглядеть её отсутствующими на лице глазами. И почему-то провидица не сомневалась, что из двух слепых Сат’Узунд видела куда острее.
И настоятельница поняла, что ожидало её в будущем. Всегда, когда она осмелится отправиться блуждать по Коридорам, там будет ждать высокая фигура, словно памятник её поражения, напоминающий Катрии, что та не справилась с миссией. Насколько же высоко нужно было взлететь, чтобы обыграть в этом соревновании предсказательниц мастерицу своего дела? И как её, избранницу Терпящей, обошло это богомерзкое создание, проклятое с начала времён?