Шпион

— Сьер, разрешите представить вам лорда Равеслаута, четвертого ресса Ретенауи.

Охреневший мужик прошелся взглядом по прическе Дари, пересчитал косы, мысленно «сличил» его физиономию с фотографиями, наверняка не раз уже виденными, и, спешно извинившись, рванул к выходу. По пути кидая убийственные взгляды в сторону нарисовавшегося возле противоположных дверей главы контрразведки.

Пепел проводил Иссаливанти почти сочувственным взглядом и поинтересовался у папеньки:

— А теперь повторим, да?

— Запросто, — откликнулся Ретен. — На ловца, как говорится… Видишь вон того господина в костюме цвета подгнившего баклажана?

— Похожего на ошпаренного борова?

— Дари, — поморщился тот, — учись уже придерживать язык. Да, это он.

— Ну так пошли знакомиться. А выучусь я чуть позже, ладно?

Второе официальное знакомство на этом рауте для Пепла тоже прошло как по маслу.

— Сьер Багнисурри, — Ворон был сегодня сама любезность, если, конечно, судить исключительно по тону, — разрешите представить вам одного моего сотрудника. Очень многообещающий молодой человек, знаете ли. Очень!

— Ну, представляйте, — поморщился краснолицый и одышливый глава сиенурской контрразведки, явно не сильно обрадованный этой перспективой. — Может, тогда пойму, зачем вам оно нужно?

— Поймете. Не сомневаюсь. Только нужно это на самом деле вам, а не мне. Итак, Эрдари, разреши познакомить тебя с господином Багнисурри, нашим сиенурским коллегой. Ну… в какой-то мере коллегой.

— В гораздо большей — наоборот, — снова не счел нужным сдерживаться тот.

— Это детали, — отмахнулся Ретен. — А вам, сьер, разрешите представить лорда Равеслаута, четвертого ресса Ретенауи.

Сиенурец наконец дал себе труд пристально вглядеться в парня.

— Того самого?

— Какого самого? — приподнял бровь ресс и, уловив скрытое замешательство собеседника, добавил: — Не того ли, что, как вас уверяли, сейчас вовсю делится некими тайными знаниями, почерпнутыми у некоего господина Краспа? И, вероятно, уже не вполне вменяем?

А поскольку собеседник все еще не мог сообразить, чем отбивать такой удар, продолжил:

— Эрдари, погуляй немного, ладно? Нам с господином Багнисурри есть о чем поговорить. Сдается, он теперь догадался, что для него эта беседа будет много полезнее, чем для меня. Не так ли?

Контрразведчик кинул последний пронзительный взгляд на Пепла и развернулся к рессу уже с несколько другим выражением лица.

— Идемте. Вон туда.

Ворон едва удержал усмешку, потому как диванчик, предложенный для общения «контрразведкой», оказался ровно тем же самым, что несколько раньше приглянулся «разведке». А еще он решил считать это хорошим знаком и, едва умостившись на привычном месте, перешел прямо к сути:

— Вы уже поняли, что сьер Фирмиллит — большой любитель выдавать желаемое за действительное, да? Так вот, могу вас уверить, рассчитывая на некие знания, которыми якобы располагает лорд Равеслаут, он делает ровно то же самое — выдает желаемое за действительное.

— А вы? Уверены, что он ими не располагает?

— Конечно. Больше того, я уверен, что даже Красп ничем подобным никогда не располагал. И совершенно непонятно, откуда такие идеи у вашего друга.

— Данные о нашей дружбе у вас тоже несколько… непроверенные.

— Теперь не сомневаюсь, — очень серьезно кивнул Ретен. — Друзей обычно так не подставляют. И с возможными союзниками подобного тоже не делают. Так что да, вполне вероятно, я ошибаюсь и другом сьер Фирмиллит является вовсе не вам, а, скажем, сьеру Иссаливанти. Тогда многое в плане его мотивов стало бы понятнее, не находите?

— Это если принять версию о том, что предложенное им невозможно. Вашу, заметим, версию. На которой вы что-то слишком напористо настаиваете.

— Давайте наконец назовем вещи своими именами? — поморщился Ретен. — Сдается, ничего лишнего нам это уже не откроет, а разговор здорово упростит.

— Хорошо, — подумав, кивнул сиенурец. — Так вы настаиваете, что полностью контролируемых измененных создать невозможно? И у вас есть тому доказательства?

— Как думаете, сьер, если бы подобная методика и в самом деле существовала… В реальности, я имею в виду, а не только в мечтах вашего… э-э… не совсем друга… Так вот, неужели мы сами удержались бы и не наделали по ней подобных тварей? Хочу вас уверить: не удержались бы. В Реске нашлись бы желающие, которых не остановило бы ничего. Тем более что и с технологией, созданной, заметьте, в империи, и с… э-э… ресурсами для нее проблем у нас нету. В отличие от вас.

— Но…

— Нет! Вот просто нет, и все. Не знаю, на каком этапе у вас произошел сбой и очень желаемое Фирмиллит стал выдавать за действительное. Вам самим разобраться с этим будет проще, стоит лишь захотеть. Но могу предположить, что случилось оно, когда сей достойный господин решил подсидеть лично вас. И когда ему для этого понадобилась помощь сьера Иссаливанти. А? Как думаете?

Дальше разговор пошел по уже накатанной колее, практически слово в слово повторяя давешний диалог с главой разведки. И спустя пять минут Ворон, сдерживая торжествующую усмешку, провожал взглядом еще одного «коллегу», спешно покидающего раут.

Но дойти до выхода тот так и не успел — уже в дверях был перехвачен неким малозаметным господином с очень взволнованными жестами.

— Как думаешь, что там такое? — немедленно нарисовался рядом жующий что-то Пепел. — Надеюсь, ему не сообщают прям сейчас, что Иссаливанти жаждет с ним пообщаться? А то ты так роскошно насовал палки в колеса их возможной дружбе и любви, что я думал, там этой древесины теперь на полгода хватит…

— Пойдем, — прервал его Ретен и зашагал в сторону заметно помрачневшего и напрягшегося Багнисурри. — Воспользуемся тем, что этот господин имеет основания считать себя нашим должником.

— Собираешься проверить, насколько глубоко он в эти долги влез? И чуток развести на информацию? — Догоняя ресса, Пепел с сожалением отставил на столик тарелку с чем-то непонятным, но воздушным и пахнущим необыкновенно аппетитно.

— Именно, — прибавил тот ходу, стараясь перехватить «коллегу», пока он не ушел.

— Сьер, — начал было Ретен, оказавшись рядом, но продолжить ему не дали.

— Вот ведь какое совпадение, Ретенауи. — Господин от контрразведки задумчиво тронул свой натертый галстуком и оттого покрасневший подбородок. — Фирмиллита убили. Представляете? И я бы даже предположил ваше участие в его судьбе, не будь там все очень прозрачно. Хотя у меня все-таки попросили сейчас пару человек — чтобы заглянули к нему на виллу и место происшествия внимательно осмотрели.

— Могу я узнать подробности?

— Подробности? Нет, конечно. Но кое-что я вам все-таки скажу… Не обольщайтесь сильно, оно все равно окажется во всех газетах, но, правда, уже завтра… — Багнисурри на секунду задумался и решился: — Меньше часа назад его заколола ножом любовница. В присутствии минимум двух свидетелей. Это не считая слуг.

Глава 25

К полуночи в госпитале все более-менее успокоилось. Тело Скирна осторожно вынесли; Рин, наплакавшись, позволила отвести себя наверх, в комнату, куда вместе с ней ушла и Фэл: и с рессой, и с ребенком все и правда обошлось. Красавчик, послонявшийся под их дверью, в итоге был изгнан и ушел выяснять, что там с нижним входом в потерны… И даже генерал, порвав пополам злополучную фотографию, успокоился. Теперь он сидел на свободной кровати и периодически кидал взгляды в сторону тумбочки, где лежали брошенные обрывки. Сверху — как раз та половина, что с неодетой дамой. И, судя по выражению лица Сорвени, работой своего будущего зятя он начал потихоньку проникаться. Еще чуток — вообще завидовать начнет.