Штормовое предупреждение

– А ведь ты не любишь вспоминать о Дании…

– Не начинай, ладно? Я бы и теперь не вспоминал, но ты не оставляешь мне выбора. Ты играешь с огнем, Ковальски. Ты ничего не смыслишь в людях и наивно веришь – то Блоухолу, то Гансу. Я вообще не постигаю, как можно сомневаться в том, что вечный двигатель невозможен, или в чем ты там еще сомневаешься, – но не сомневаться в людях, когда они ведут себя так подозрительно-приветливо…

Лейтенант одарил его сложно переводимым на язык слов взглядом.

– Я тебе сейчас кое-что скажу, – сообщил он, как будто на тот случай, если и так это было не ясно. – Но тебе это не понравится.

– Это наша с тобой обычная практика, – пожал плечами командир. – Между нами говоря, кому вообще нужен лейтенант, который говорит только то, что ты слышать хочешь…

– Твои сведения устарели, Шкипер. Лет, наверное, на пять. Когда история только начиналась, все так и было, но с тех пор прошло время, и многое успело измениться. Я знаю, что ты не любишь перемен и можешь подолгу держаться одного мнения, но давай смотреть фактам в лицо: Ганс не может нас обыграть.

– Потому что я не даю ему это сделать.

Ковальски, не отрываясь, смотрел в глаза собеседнику – что делал достаточно редко.

– То есть, ты хочешь сказать, что если в следующий раз я его убью, тебя это не тронет? – осведомился он. Шкипер раздраженно фыркнул, непонятно что имея при этом в виду: то ли то, что озвученный вопрос – сущие глупости, то ли выражая свое отношение к такой возможности, то ли не желая отвечать напрямую. Ковальски подождал пару секунд, но быстро сообразил, что ответа так и не дождется. Шкипер не любил то, что не укладывалось в его картину мира – и тем коренным образом отличался от ученого, которого такие вещи очень интересовали. Не любил настолько, что как будто бы вычеркивал их из своей персональной вселенной, не обращая на них внимания, словно бы они и вовсе не существовали. Ковальски обычно безропотно шел ему навстречу в этом вопросе: болезненное самолюбие командира было известно всему отряду.

– Мне удалить аккаунт? – спросил он о другом.

– Нет, – Шкипер отвернулся к окну. – Просто будь осторожен. И держи меня в курсе.

– Вы тут заняты?..

Ковальски, заслышав этот голос, отложил отвертку – он последние полчаса апатично ковырялся в старом, давно отжившем свой век тостере, откопанном случайно на кухонных закутках. Судя по всему, видеть неработающую технику было ему не в мочь. Прапор отвлекся от кроссворда, Шкипер от выпуска новостей – все они дружно уставились на Дорис, смущенно выглядывающую из двери.

– Мы с Марлин тут решили съездить за фруктами, – произнесла она. – Их свежими надо закупать…

– А есть на что?.. – немедленно поинтересовался Шкипер.

– С нами же Джулиан, – напомнила ему Дорис. – Так что да, есть.

– Этот клоун мог бы и сам….

– В общем, не мог бы кто-нибудь с нами скататься, – озвучила главную цель своего визита Дорис, проигнорировав пассаж о клоуне и заглушив финальное ворчание. По опыту она знала, что, если дать Шкиперу волю, он будет костерить «короля сцен» до следующего года. – Там получаются весьма внушительные объемы, – добавила Дорис, – у Джулиана же, считай, диета фруктовая…

Она еще продолжала говорить, когда Ковальски поднялся со своего места. Не приходилось сомневаться, что он откликнется на это предложение: ехать куда бы то ни было, но в обществе Дорис (да и вообще что угодно в ее обществе) он предпочел бы совершенно любой альтернативе.

– Бери этого дылду, – сориентировался в ситуации Шкипер, который любил, чтобы все выглядело так, будто он это все контролирует от А до Я. – Он вам сумки потаскает.

– Спасибо!.. – улыбнулась Дорис. – Машина прогревается, с минуты на минуту отправимся.

Марлин, собственно как раз сидевшая за рулем и печально взиравшая на свежие снежные заносы за забором, увидела, как Дорис помахала ей из окна: мол, все в порядке, решили вопрос. Придя к заключению, что большой беды не будет, Марлин покинула свой водительский пост и полушагом-полубегом поднялась по ступенькам крылечка, стараясь не поскользнуться. Благодаря проискам погоды, дом и подступы к нему с успехом могли бы стать новой съемочной площадкой для очередной части похождений Кевина Маккалистера – там хватало мест для того, чтобы нанести себе травмы, не совместимые со счастливым сочельником.

– Эй, Дорис, Дорис, ты телефон взяла?.. – с порога позвала она. – А то мой на зарядке, я вчера забыла… Ага, с нами Ковальски стартует, да?..

Вышеупомянутый одарил ее сложно переводимым на язык слов взглядом – отчасти удивленным, отчасти хмурым. Как если бы хотел сказать: “Ну, а ты чего ожидала, кто еще?”. Дорис как раз надевала перчатки, а он, стоя в сторонке, чтобы не заслонять ей зеркало, заправлял под куртку концы потрепанного белого шарфа, уже примеченного Марлин и ранее. Мысленно она сделала себе пометку о том, что можно дарить этому типу «под елочку» – новый приличный шарф. Этот, судя по его внешнему виду, связали из шерсти седого мамонта в незапамятные времена, при свете племенного костра, сидя в пещере.

– Я взяла телефон, – подала голос Дорис.

– Ковальски?

Тот вместо ответа постучал по гарнитуре в ухе – видимо, мобильной связи в этом отряде было не очень много веры, старые добрые переговорники оправдывали себя. Марлин вспомнила, что еще два дня назад Шкипер сетовал на то, что их средства связи полегли смертью храбрых на полях сражений. То ли кто-то из них ночью катался обновить запас – что выглядело неправдоподобно, – то ли кто-то собрал из остатков старья то, что кое-как работало – что было ближе к истине.

Машина так и ждала их, пофыркивая мотором на малых оборотах – точно так, как ее Марлин и оставила.

– Кто за штурвал?

Марлин бросила на вопрошающего быстрый взгляд. С одной стороны ей ужасно хотелось уступить водительское кресло кому-нибудь, кто не так переживает из-за заносов на дороге и не выворачивать руль, выкручивая руки из плеч. С другой стороны… С этой другой не приходилось сомневаться, что Ковальски с куда большим удовольствием останется на заднем сидении. Рядом с Дорис. Где сможет ее видеть, слышать, и, быть может, они даже поболтают… Чувство альтруизма одержало верх над неохотой, и Марлин гордо ткнула себя пальцем в грудь.

– Я за штурвал. Тебя туда пускать нельзя, мне Шкипер рассказывал, чем дело может кончиться…

– Я не Рико, так что ДТП не кончится, – флегматично отозвался Ковальски, открывая заднюю дверцу для Дорис и ныряя следом за ней – для этого ему пришлось сложиться едва ли не пополам.

Гипер-маркет – а точнее, торговый центр «Брависсимо» – находился довольно далеко. Полчаса по такой дороге, не меньше – Марлин, про себя надеясь, что ей воздастся, вывела машину на дорогу и поглядывала опасливо по сторонам. Во избежание. В зеркало заднего вида она периодически кидала пытливые взгляды, однако на заднем сидении все было более, чем мирно. Дорис с интересом осматривала пейзажи – все игровые площадки, что попадались им на пути, кишмя кишели ребятней. Зимние каникулы они встречали в обнимку с санками и лыжами