Штормовое предупреждение

– Да? А мне казалось, я стал для вас сюрпризом в его биографии

– Шкипер и его враги – это как твоя взрослая дочь и ее бойфренды. Уходит втихаря ночью, а спустя пару лет ты узнаешь, что у нее был аборт.

– Совет за совет, Ковальски. Не шути так при девушках. Твое чувство юмора – одна из тех причин, почему у тебя с ними проблемы.

– Ты пробку слива не забыл вытащить? Молодец. Тогда, я думаю, самое время пойти и лечь спать.

– Я все еще не поел, разреши тебе напомнить.

– Ты в курсе, что ночью есть вредно?

– Хоть ты не начинай! Когда хочу, тогда и ем! А ем я, когда думаю. То есть практически постоянно. На себя посмотрите! Кладбище продуктов, а не команда… Я понимаю, что вы четыре здоровых шкафа, проводящих жизнь в активных физических упражнениях… Ну, скажем так: шкаф, шкаф-купе, шкаф-пенал и тумбочка…

– Ты там что-то о моем чувстве юмора говорил, да?

– Ладно. Один-один. А теперь накорми меня, добрый человек, и я пойду и запишу ту идею, что пришла мне в голову.

– И что тебе пришло?

– Это насчет теплопроводимости. Мне проще будет нарисовать.

– У меня есть блокнот.

– Еда вперед, ясно?

– Ясно, – Ковальски, впервые с начала беседы, усмехнулся. – Кажется, я видел в холодильнике остатки салата…

====== Часть 9 ======

– Прапор? Ты куда собрался?

Младший член команды немного замялся, смутившись, но после привычно расплылся в улыбке.

– Купидон в городе, – пояснил он. – Ненадолго. Повидать хочу.

Марлин несколько отвлеклась от чистки овощей и обратила взгляд к говорящему.

– Мне казалось, скоро Рождество, а не Валентинов день, – заметила она.

– Купидон – это моя девушка, – рассмеялся он. – Ее так зовут на работе, ну и я зову. По-моему, это очень мило.

– Может, ты пригласишь ее в нашу компанию? – предложила Марлин, которой всегда нравился Прапор, и, зная его, скорее всего ей понравилась бы его девушка.

– Я бы рад, да не выйдет, – развел он руками. – Купидон работает в одной транспортной компании, отвечает за логистику и всякие грузовые доставки. Праздники у них самое горячее время, их не то, что в отгул – на выходные не отпускают и сверхурочно задерживают. А сегодня она мне позвонила сказать, что проездом будет в городе, так что я хочу увидеться с ней, пусть и на час-полтора…

– Поздравить хочешь? – проницательно осведомился Шкипер, оторвавшись от своего занятия – он чистил камин в гостиной.

– Ну, и поздравить тоже, не без этого. Посидим где-нибудь или погуляем. Не беспокойся.

– Телефон взял?

– Конечно.

– А приемник?

– И его взял.

– Табельное при тебе, вижу. Деньги есть?

– Мне хватит.

– Аптечка?

– Это еще зачем? – кажется, Прапорские брови всерьез собрались эмигрировать прочь с природой им отведенных мест куда подальше – Я вряд ли отравлюсь в кафе…

– Детский сад... Иди, подойди к Ковальски.

– Зачем?

– Я что, неясно сказал?

– Да я не понимаю!

– Приказы не обсуждать. Кругом, шагом марш!

– А где он хоть? – Прапор потеряно огляделся по сторонам, будто рассчитывал увидеть где-то неподалеку рослого сослуживца. Однако того видно не было.

– Без понятия. Ковальски-и-и!!!!

Если лейтенант был в пределах дома – или хотя бы в пределах его окрестностей – то наверняка услышал этот начальственный вопль. Марлин попыталась прижать уши, но у нее, по понятным причинам, ничего не получилось. Зато буквально спустя полминуты в поле видимости нарисовался долговязый силуэт – лейтенант вынырнул из сумрака коридора

– Да?

– Ребенок идет на свидание без медснаряжения, – обличительно ткнул пальцем в Прапора командир. – Отпрашивался он как пить дать у тебя, потому что меня утром не было. Почему ты не проследил?

– Виноват, сэр

– Будешь наказан.

– Так точно.

– Комплектуй его нормально, и чтоб я больше этого не видел!

– Слушаюсь. Прапор, – лейтенант извлек из кармана небольшой ключ, судя по всему – от замка для дорожной сумки. – Кофр в нижнем отделении слева. Там между бинтом и пластырем все.

Прапор автоматически взял ключ, посмотрел на него, потом на Ковальски и недоуменно сморгнул.

– Что – все?

– Презервативы.

Младший член отряда покраснел. Сначала заалели щеки, потом уши, а после румянец разлился на шею, и спустя несколько неловких мгновений он уже пылал, как маков цвет, явно подыскивая подходящие слова.

– Да… нам не надо, – наконец выдавил он. – Я же на свидание девушку веду, вы что!

– Девушки – непредсказуемы, – веско сообщил ему командир. – Никогда не знаешь, в какой момент им придет в голову очередная фантазия выкинуть какой-нибудь фортель. И лучше быть готовым. Особенно – к такому. Ты же не хочешь расстраивать даму?

– Не хочу, но…

– Пользоваться умеешь?

– Да, но…

– Вот и отлично. Из твоей увольнительной восемь минут уже ушли на твои глупые пререкания. Ковальски, не дай боже окажется, что он не умеет, я голову с тебя сниму…

Прапор что-то пробормотал, попытался сунуть ключ в карман, уронил, быстро поднял и, так и зажав в кулаке, опрометью бросился вверх по лестнице – очевидно, к аптечке.

– Смутили бедного парня, – подытожила Марлин, снова берясь за чистку. – И вам не стыдно?

– Почему нам должно быть стыдно? – тут же заинтересовался лейтенант.

– Тебе – должно, – припечатал Шкипер. – Ты за это отвечал, и не проследи я – он бы так и ушел.

– Купил бы, если бы понадобились. Мы в цивилизованном городе находимся.

– Отставить препираться! Отговорки он мне выдумывает. Запиши себе два наряда вне очереди. Можешь отбывать у Рико на кухне.

– Смутили вы его вообще тем, что эту тему подняли, – напомнила о себе Марлин. – Да еще при мне.

– О господи… Мне казалось, тут все взрослые люди. Кто-то еще не знает, что на свете есть такие штуки?

– А вы что, правда с собой их всегда таскаете?

– Конечно. Это удобно. В них можно хранить спички, патроны, документы – вообще, все, что нуждается в герметичной защите.

– О господи… Бедный ваш Прапор…

– Да что он бедный! О нем позаботились, а ты его еще и жалеешь! Еще Ковальски пожалей! Раз в полугодие что-то доверишь, и за тем не уследит…

Ковальски поднял одну бровь, состроив из своего длинного костистого лица выражение всеобъемлющего скептицизма и саркастичности.