Шумерские ночи. Том 3

Креол в Закрытые Врата не полетел. Небо никому не принадлежит. Магам нет дела до границ простых смертных. Пусть властители на тронах сколько угодно водят каламами по земным чертежам и гоняют туда-сюда войска — маги превыше этого, и всякий летит туда, куда пожелает.

Если, конечно, он умеет летать.

Креол в свое время выучился летать больше из желания не отстать от Шамшуддина. Но со временем достиг в этом немалого. В телекинезе по-прежнему не был особенно хорош, но вот левитацией овладел в полной мере.

Некоторые думают, что телекинез и левитация — это вообще одно и то же. И у них действительно общая суть, а шумерские учителя даже дают их в связке, как единое целое. Но все-таки это разное. Телекинез и левитация различаются почти так же, как трансформация и метаморфизм — а они ох как различаются!

При телекинезе ты воздействуешь на другие предметы. При левитации — на себя. Не притягиваешь к себе вещи, а самого себя от них отталкиваешь… или притягиваешь. Вместо незримой руки создаешь незримую ногу… по-настоящему огромную ногу.

В этом главная трудность. Когда Креол был юн, эта «нога» была у него короткой, медленной и неуверенной. Он не мог подняться высоко, не мог двигаться быстро и должен был постоянно сосредотачиваться на полете. Должен был мысленно «опираться» на землю, словно лодочник, отталкивающийся ото дна шестом.

В те годы, конечно, у него бы ни за что не вышло по воздуху добраться аж до Каджети. У него даже просто взлететь-то порой получалось только с разгона.

Но Креол уже плохо помнил времена, когда был настолько слаб и жалок.

Страна каджей совсем другая, совсем не как у людей. Эти похожие на носатых обезьян существа не строят городов и не сбиваются в кучи. Они возводят одинокие замки на отвесных скалах, живут в пещерах, а то и просто на открытом воздухе.

Каджи, в отличие от людей, не полностью материальны. Они из Дивных народов, очень искусны в магии теней и легко скрываются от чужих взглядов. Незваный гость может годами ходить по Каджети, но не заметить ни одного ее жителя.

Вокруг почти что дикие горы. Дремучие леса с древними железными деревьями, покрытые лавандой поля, чистейшие озера, обрывистые ущелья и лишь изредка — виноградники, пасеки или козьи стада. Но они словно сами по себе — ни виноградаря при них не увидишь, ни пасечника, ни уж тем более пастуха. Каджи не любят внимания, не любят, когда на них смотрят.

И Каджети не так велика, как Шумер, но все равно пространна. Найти среди этих гор и долин одного человека, не имея никаких нитей — гиблое дело… если ты не маг.

У Креола нить была, конечно. Он еще перед вылетом призывал Человека-Скорпиона. Тот, как обычно, дал всего несколько отрывистых ответов, но сократил область поисков во много раз.

Креол точно знал, что дорога ему — в Седьмое Царство.

Каджети, в отличие опять же от Шумера, не имеет единовластия. Она делится на десять маленьких царств, и каждым правит свой саким — царь-каджин, колдун и оборотень. В Каджети магия принадлежит царствующим, хотя какими-то ее зачатками владеют чуть ли не все.

И Креол собирался расспросить местного сакима… но сначала он собирался выпить местного вина.

Он издали заприметил питейный дом. Похожий на старую крепостную башню о трех этажах и с треугольной крышей, тот стоял посреди маленькой долины, и в нем — Креол издали увидел — пересекались мощные астральные линии. Эфир не однороден, в нем тоже есть свои течения, и именно на их пересечениях знающие предпочитают возводить свои дома. Дивный Шахшанор тоже стоит на таком перекрестке.

Эту башню возвели, быть может, еще до Потопа. Она аж дышала древностью. Покосилась и потрескалась, до сих пор не обвалилась лишь чудом, а сквозь кирпичи струились виноградные лозы, но аура аж кричала о том, что место это непростое.

Креол вошел, держа руку на жезле, потому что в таком заведении можно встретить даже Нъярлатхотепа. Но тут были в основном каджи. Невысокие и субтильные, с обилием волос на теле и вытянутыми мордами о длинных носах, они ели и пили, болтали и смеялись. При виде человека все на миг замолчали, но тут же вернулись к чашам и блюдам.

Креол тоже сначала замер, пристально изучая каджей. Магические существа. Не настолько магические, как джинны или демоны, но все-таки каждый — немножечко чародей, даже если его никогда ничему не учили. В одних набедренниках, зато увешанные всякими браслетами, кольцами, цепочками и серьгами, каджи отдаленно все-таки похожи на людей, только носов таких у людей уж точно не бывает. С копнами всклокоченных волос, с пышными усищами и остроконечными ушами, каджи бормотали на своем языке, звучащем словно птичье щебетание.

Впрочем, тут были и люди. Даже хозяйка выглядела человеком — очень толстой женщиной с грубым лицом. А еще тут были существа, которых в обычных питейных домах уж точно не увидишь — огромный рогатый дэв, эстри в истинном обличье, покрытый хвоей лесной дух, бородатый подземный карлик…

В питейном доме было сумрачно и чадно, от огромного котла валил пар, хозяйка орудовала поварешкой, трое каджей бренчали на зурнах и чунири, а за одним столом играли в шек-трак. Креол сразу шагнул туда. Тем более, что досок было две, а игроков только трое, и третий скучал, качая вино в глиняной чаше.

— Сыграем? — предложил Креол.

— Отчего бы и нет? — сразу оживился незнакомец.

Он казался человеком. Не имел длинного носа и выпирающих клыков каджи, был молод, высок, хорошо сложен, щегольски одет, опоясан мечом и не по-мужски красив. Аура же выдавала очень непростое происхождение, и Креол пристально в нее уставился.

— Обожаю эту игру, — радостно поделился незнакомец, тряся зары. — Ну что, для начала по дюжинке?

Он бросил на стол двенадцать сиклей… не меди, и даже не серебра, а сразу золота. Креол хмыкнул, снимая с пояса снизку. Парень не беден, раз так швыряется деньгами.

— Золото — дрянь! — широко улыбнулся тот, поняв мысль Креола. — В нем нет прока, оно послано богами в насмешку, чтобы будить в нас алчность и заставлять враждовать за никчемный металл!

Креол снова хмыкнул. Похоже, чаш его новый приятель опорожнил уже немало… но он говорит истину, Креол тоже всегда так считал.

Зары покатились. Креол привычно подтолкнул их взглядом, вылавливая шестерки. Но его воля столкнулась с чужой, и выпали единица и двойка.

Креол поднял на незнакомца тяжелый взгляд. Шулер. Плутует в игре. Креол тоже, конечно, но он-то просто потому что так интересней. С Шамшуддином они всегда играют, перетягивая зары взглядом — это добавляет особый азарт.

— Вижу, у тебя большой опыт вражды из-за золота, — произнес Креол, двигая фишку. — Морду тебе били уже?

— А тебе? — ухмыльнулся незнакомец.

Креол задумался, проткнуть ли этого типа Ледяным Мечом, наслать ли Мозговой Паралич или просто шарахнуть по голове доской для шек-трака. Все варианты одинаково нравились, он не мог выбрать.

— Можно, конечно, прекратить игру или дать зарок не плутовать, — задумчиво продолжил незнакомец. — Но это скучно. Давай лучше проверим, кто лучше катает зары.