Шумерские ночи. Том 3

Креол не поверил глазам. Но он тут же опустился на землю и осторожно подошел к Лугальбанде.

— Царевич!.. — окликнул он.

— А, что?.. — повернулся к нему юноша.

Его взгляд был затуманен, как после доброй попойки. Он явно не понимал, где находится, почему сидит голый на сырой земле, да и Креола, кажется, не узнавал.

— Ты знаешь, кто ты и кто я? — спросил маг.

— А?.. ты… я… я Лугальбанда. А ты… ты…

— Ты должен мне пятьсот сиклей, — сказал Креол.

— Нет! — возмутился царевич. — Ты… ты лжешь!.. Я помню тебя!.. колдун!.. ничего я тебе не должен!

— Я не колдун! — разозлился Креол. — А ты помнишь, что мы с тобой тут делали?

— Не помню, — посмотрел на свои руки и ноги Лугальбанда. — Почему я голый? Что мы делали?!

— Ты превратился в редехора, царевич.

— Кого?.. кто это?.. а-а-а, погоди… но мы же убили редехора. Я теперь вспомнил!..

— Не совсем. Мы убили не редехора, а какого-то бедолагу…

И Креол рассказал Лугальбанде все по порядку. Услышав, чем обернулась славная охота на чудовище, Лугальбанда застонал и стиснул ладонями виски.

— Я, наверное, проклят!.. — провыл он.

— Определенно, — кивнул Креол. — Скорее всего, ты снова станешь редехором на рассвете. Это было бы даже хорошо, если б ты сохранял разум. Твоему отцу понравился бы сын, способный в одиночку одолеть армию. Нам бы всем пригодился такой император.

— Но я не сохраняю, — жалобно глянул царевич. — Я ничего не помню! Что я делал?!

— В основном пытался меня убить. Потом понял, что против меня ты ничто, и начал жрать все подряд. Я полдня следовал за тобой и размышлял, как тебя спасти.

— Но ты сможешь?..

— Я знаю один ритуал. Сейчас мы его испробуем.

И Креол принялся расчерчивать гексаграмму, пока Лугальбанда сидел без движения, все сильнее дрожа от ночной прохлады. Он не спрашивал, где их колесница, где алмазы, где его одежда и меч… его одолевали куда более мрачные думы.

— Теперь не шевелись, — велел маг. — Я проведу очищение и сниму с тебя проклятье… ну, попытаюсь. Я раньше не имел дел именно с таким.

Сначала он полил царевичу на голову елеем. Потом достал из сумы благовония, расставил их по шести углам и возжег огоньком на пальце. Несколько секунд Креол молчал, пока аромат окутывал Лугальбанду, а потом размеренно заговорил:

На небе поднялся ветер,

На земле поднялась пыль.

Южный ветер поднялся.

Северный ветер поднялся.

Смерч поднялся.

В теле человека он поднялся.

Внутренняя порча проникла в его нутро, в его горло.

Да зарычишь ты,

Как рокочущая святая вода!

Да заставишь ты порчу выйти,

С помощью святого заклинания!

Да сломаешь проклятье,

Да решишь ты его судьбу,

Как будто в коровнике!

Лугальбанда хотел спросить, почему в коровнике, при чем тут вообще коровник, но маг взмахнул руками, и все окутало белое сияние. Сердце в груди истошно забилось, и царевич не смог сдержать крика. Боль была такая, что показалось, будто он умирает, будто клешни асакку терзают ему грудь, выламывают ребра!

На секунду Лугальбанда даже потерял сознание, а когда очнулся — снова увидел перед собой придворного мага. Тот смотрел зло и раздраженно… ну то есть как обычно.

— Я исцелился? — с надеждой спросил царевич.

— Нет, — поморщился Креол. — Ты проспал до рассвета, на рассвете снова превратился в редехора и снова буйствовал до заката. Ритуал не сработал.

Лугальбанда в ужасе огляделся. Да, под ним уже не было шестиконечной звезды, да и лес вокруг изменился, они явно в другом месте.

— Очень сильное проклятье, — вздохнул Креол. — Но я придумал другой способ. На сей раз это будет целебное зелье… и я его уже сварил.

В губы Лугальбанде ткнулась чашка с чем-то вонючим. Он покривился от запаха, а от вкуса его вовсе едва не стошнило.

— Почему так воняет? — спросил он.

— Там ослиная моча в составе, — спокойно ответил Креол. — Пей.

Лугальбанда подумал, что быть редехором не настолько уж и плохо… но маг резко нажал ему на углы челюстей и влил всю чашку.

— Не блюй! — прикрикнул он, удерживая царевичу рот закрытым.

Лугальбанда часто задышал, стараясь удержать лекарство внутри. Он все-таки не хотел снова превращаться в редехора. Или снова чувствовать этот вкус… только теперь на обратном ходу.

— Молодец, — похвалил Креол. — Теперь подождем до утра. Раб, просыпайся. Разбудишь меня незадолго до рассвета.

И маг улегся на землю, подложив под голову кулак. А Лугальбанда какое-то время сидел, а потом его тоже склонило в сон. Он явно сильно устал за день…

…Когда он проснулся, маг смотрел так, словно хотел его убить. И Лугальбанда сразу понял, что и зелье со вкусом ослиной мочи не помогло.

К тому же еще и тело болело так, словно его много часов били палками.

— Я опять?.. — все-таки спросил он.

— Опять, — процедил Креол. — На этот раз ты набрел на селение, и едва там всех не сожрал. Было очень трудно отогнать тебя, при этом не убивая.

— Но ты придумал еще что-нибудь?! — с надеждой воскликнул царевич.

— Да, есть еще один способ. Но он очень неприятный, болезненный и рискованный.

— Ты получишь его силу, съешь его сердце!.. — взвыл царевич. — Я убью, убью этого лахама!..

— Убьешь, убьешь. Но сначала снимем проклятье.

— Хорошо, я верю тебе, абгаль. Ритуал, зелье или… а зачем тебе нож?.. и зачем тут эта свинья?

— Я не хотел к этому прибегать, — сказал Креол, кидая Паралич. — Лежи тихо.

Как будто у Лугальбанды был выбор! Не способный двинуть ни рукой, ни ногой, он в ужасе смотрел, как придворный маг что-то бормочет, как заливает ему в рот прозрачную жидкость, как начинает орудовать ножом… кровь сразу брызнула во все стороны!..