Шумерские ночи. Том 3

— Все учтено, — буркнул Креол. — Будет сфера… ну то есть не сфера, это не круг… но в глубину оно тоже уйдет. Далеко.

Он был готов совершить ритуал, исполнить Длань Ану. Царевна каджей попрощалась со своими друзьями-альраунами, а потом, робко и опасливо — с отцом. Тот не стал терять лицо и благословил ее на брак с человеком, хотя и выглядел при этом так, будто его кормят дерьмом.

А Кащей прощался с Мей’Кнони и Хубаксисом. Крохотный джинн вчера наконец-то вернулся, в кои-то веки блестяще выполнив поручение. Он проследил за летавшими на север киннамолгами и узнал, где растет последний отводок Мирового Древа.

Мей’Кнони целый день размышляла, отправиться ли ей туда или вернуться в Шумер, но в конце концов решила вернуться. Древесина Мирового Древа уже не так ее интересовала, за минувший месяц она задумала новый эксперимент и мыслями была уже в Вавилоне.

Зато на север решил отправиться Кащей. Они с Креолом напоследок еще опорожнили по чаше вина, и Кащей отступил за борозду, чтобы не перенестись в Шумер со всеми.

— Ну что, прощаемся? — ухмыльнулся Кащей. — Мы сделали хорошее большое дело.

— В основном я, — кивнул Креол. — Но… спасибо, что помогал.

— И тебе спасибо, друг. Хочешь, палицу все-таки подарю? Смотри, какова стала — лучше прежней!

— Себе оставь. И подучи боевую магию, она надежней мечей и дубинок.

— Да ничего, обойдусь. Я воевать-то ни с кем не собираюсь — разыщу лучше отводок Мирового Древа, да там где-нибудь и осяду. Я ведь оттуда родом… где-то в тех самых краях на свет появился. Пора уж молодцу остепениться, пора.

— Башню построишь?

— Башню?.. нет, зачем? Дом построю… а лучше дворец. Как у тебя. Так что будешь в гиперборейских землях — заглядывай в гости!

— Обязательно, — кивнул Креол, с размаху ударяя себя в челюсть и подбрасывая выбитый зуб.

Грандиозный Обруч Власти замерцал, все озарило ослепительным светом, Кащей на секунду зажмурился, а когда раскрыл глаза — не было перед ним ни одинокой горы, ни древнего города на ее склоне. Только огромный кусок пустыни простирался на их месте.

И саким Седьмого Царства смотрел на это с неутолимой ненавистью.

Маг и мертвецы

На площади выстраивались боевые големы. Шестьдесят каменных истуканов в два человеческих роста. Их в третий раз пересчитывал коренастый недовольный старик с пышной завитой бородой — сам Менгске, Верховный маг Шумера.

Он три месяца трудился над войском, достойным императора. Приближается война с Араттой, на границе все неспокойней, и если не в этом году, то уж в следующем божественный Энмеркар выступит в поход. И его лугали-то готовы всегда, каждый из них спит и видит, как увенчает себя славой, но императору понадобятся и его маги.

У Аратты они ведь тоже есть. Не так много и не такого могущества, как у Шумера, но их нельзя сбрасывать со счетов. Ходят слухи, что кто-то из них призвал для царя некое немыслимое чудовище — вроде слона, только способного сокрушать бивнями зиккураты. Менгске уже посылал духов, чтобы прознать, много ли в том правды, да ни один не вернулся — а это худой знак.

Строить боевых големов Менгске помогали два других архимага — они тоже были здесь и глядели друг на друга волками. Креол Урский и Мешен’Руж-ах, заклятые враги с давних времен. Они бы давно прикончили друг друга, если бы император не провозгласил, что за убийство мага будет беспощадно карать даже другого мага, и только очень веские причины помешают снять за такой проступок голову. Гильдия не настолько многолюдна, чтобы спускать подобное.

И сам император тоже был здесь. Божественный Энмеркар смотрел на своих големов и немного сердился. Их слишком долго строили. Три архимага строили их три месяца, и все еще не завершили окончательно. Сколько же можно ждать?

— Скажи, о Верховный маг, теперь-то они готовы выступать в бой? — нетерпеливо спросил император, когда Менгске в очередной раз приказал големам развернуться.

— Мы научили их плавным движениям, расстановке приоритетов и основным паттернам взаимодействий, а теперь дорабатываем умение анализировать окружение и распознавать лица… — пробурчал Менгске.

— Что?.. — моргнул Энмеркар. — Что такое «патерны»? Они у меня что, посреди битвы будут танцы танцевать и с девами флиртовать? Для какой дерьмовой цели им это? Они, о маг, я напомню, воины, которые должны уметь убивать, а не распознавать лица!

— Но государь, а как же им отличать своих от чужих и не разрушать в процессе того, что не должно быть разрушено…

— Убивать! — рявкнул Энмеркар. — Я бы давно уже маршировал по столице Аратты, если бы вы не учили их всякой чуши!

Шумерский государь сегодня не в духе. О, он настолько не в духе, что и словами не передать. Ибо этой ночью его покинула, от него сбежала порочная лилиту Кекет. Энмеркар был убит горем, он не верил, что злокозненная демоница так с ним поступила. После всего, что между ними было!

А Менгске смотрел на него и думал, что общение с простыми смертными, даже царского рода, доставляет ему одни лишь страдания. Приступы гнева, глубокую скорбь и моменты отчаяния. Только управление Гильдией, магия и каджитское вино могли смягчить ущерб, наносимый его разуму шумерской аристократией.

Хотя от Гильдии тоже одно расстройство. От большинства ее членов. Креол и Мешен’Руж-ах прямо сейчас втихомолку насылают друг на друга проклятья.

Совсем недавно, например, на полях Мешен’Руж-аха сами собой возникли заросли хищных растений. Они выросли за одну ночь, и пока их выкашивали, сожрали нескольких рабов.

А в покоях Креола, придворного мага, без всякой причины стало вонять тошнотиной и дерьмищем из выгребной ямы. Именно после того, как ему нанес официальный визит Мешен’Руж-ах.

Хорошее было проклятие, добротное. Креол это даже сам признал, хотя ему и пришлось сжечь всю одежду, которая пропахла так, что не помогли ни стирка, ни высушивание на солнце.

Недовольно, сумрачно осмотрев големов и велев делать их побыстрее, не отвлекаясь на чепуху, шумерский государь задержал Креола. Теребя край своего шарфа и пряча взгляд, он произнес:

— Как это случилось, маг? Почему она меня покинула?

— Я уже говорил, ей помог ее владыка и покровитель, — бесстрастно ответил Креол. — Его власть превыше твоей или моей. Такое иногда случается.

— Я ее владыка и покровитель! Почему она ушла?! Нам было хорошо, почему она ушла?!

— Я бы сказал, что ты ей надоел, государь, но ты ей никогда и не нравился, — пожал плечами Креол. — Она демоница. Они презирают смертных и не способны к привязанности. Я много раз говорил тебе, государь, что это плохо кончится, но ты не желал слушать, предпочитая обманываться. Будь благодарен Прекраснейшей, владыке Мардуку и всем прочим богам, что она просто сбежала, а не прикончила тебя, твоего сына или еще кого-нибудь. Ты очень легко отделался. Благодаря мне, кстати… но не благодари, я этого не люблю.