Сила в содействии

– Свитень?
– спрашивает Айлин.

– Да.

Свитня некроманты-отступники всё же создают, но ментальная структура города низводит опасность до минимума, оставляет некроморфу лишь узкий канал, по которому тот ползёт, будто червь. Обороной, разумеется, руководят маги, но на Третьем круге их действия проявляются через боевых сканеров, мерцающих в стремительных телепортах. От сканеров, в свою очередь, расходятся нити заклинаний к ме-гам, ментальным големам. Модификации големов различны: от лёгких планеров до тяжёлых, похожих на пауков, громадин. Словно машина с возможностью трансформы, город перестраивается, изменяется - выводятся из состояния покоя бронепузыри, автономные элариевые пушки, само собой воспроизводится одно из главных защитных заклинаний Ветра, силовое поле. Некроморф жадно ищет живое, но натыкается по большей части на механику, а люди тем временем ограждаются, отсекаются от опасности, перебрасываются посредством телепортации в убежища...

– Неужто мы с тобой всё это создали, - спросила Айлин, коснувшись предплечья Аиртона, - открыли путь?

– Не преувеличивай, - отозвался он, - как бы мы могли?

Один из экранов Авангар меж тем увеличивает, приближает. Отображает тот ком из оплавленных металла и протоплоти - сбитый сканер. Отступник в лохмотьях извлекает элариевый блок в виде цилиндра с перфорацией, передаёт другому, скрытому заклинанием, из-за чего на экране лишь силуэт. Этот другой элариевый блок перенастраивает, и группа ме-гов, до того подчинявшихся сканеру, теперь на стороне чокнутых...

– Как видите, - говорит Авангар, - атака на Третьем только прикрытие, своего рода дымовая завеса. И чем больше будет "дыма", тем лучше для тех, кто намеревается проследовать выше.

– То есть идут они к нам?
– спрашивает Аиртон.

– Скорее всего, отвечает ментальный маг, - но посмотрим, посмотрим.

– Следует ли нам тогда с Аиртоном подготовиться?
– спрашивает Айлин.
– Пусть в боевой я не сильна, зато сильна в защитной и целительной.

– Да, готовьтесь, - кивает Авангар, - лишним не будет. А за боевую магию не беспокойтесь: есть кому.

При словах этих появляются две тени, и вот уже не тени, а воительницы...

[2]

2423 год от Разделения

Квинта Ментала, 2-й день 1-го месяца

С приходом Тахора вдоль особой комнаты пролёг пусть не волшебный, но всё равно хорошо ощутимый водораздел - момент наличия или отсутствия ментальной силы. Страж и контролёр, соответственно, по одну его сторону, Аиртон и Айлин - по другую. И диалога, что протекает в Ментале, двум последним, понятно, не услышать.

– Как и ожидалось, часть сбитых сканеров отступники использовали для создания проколов, - говорит Авангар.
– Теперь на их основе создают здесь, на Втором, свои мс.

– Топология?
– спрашивает Тахор.

– Можем только догадываться, - говорит Авангар, - но скорее всего "Кольцо".

– Величина амплитуды?
– продолжает Тахор.

– Выше среднего.

– Тип колебаний?

– Асинхронный.

Следует пауза, затем ментальный сбой, в который выливается напряжение стража. На миг тот предстаёт в виде огромного серого шара, охваченного, как ни странно, тоже кольцами.

– Можем отсечь?
– спрашивает Тахор затем.

– Нет, - следует ответ, - только ограничить. До трёх тактов.

– Ну, хоть так.

– Переходим к построению модели?

– спрашивает Авангар.
– У меня всё готово.

– Да, приступай...

Аиртон и Айлин по-прежнему были у воздушных экранов, почти с каждого звучало обращение ведущей пары советников, Власты и Виткуна. Она - маг Пламени, он - маг ментальный, у неё на эмблеме советника обозначение "СиП-Я", у него - "СпП-МЫ". Впрочем, можно было б обойтись и без меток: высокая, сухая, с твёрдым взглядом, Власта казалась подобием Иглы, Виткун же, с посеребрёнными сединой висками, округлым лицом и заметным брюшком, даже внешне выглядел мягким и уступчивым.

– Экстренная ситуация, - бросала Власта резкие слова, - но мы её ждали, и мы к ней готовы. Потери среди жителей сведены к наименьшим, готовность сил обороны - наивысшая. Можно ли было вообще обойтись без жертв? Нет, нельзя, иначе отступники не последовали бы в ловушку. А так они в наших руках, и будут уничтожены полностью!

– А я бы хотел обратиться к заблудшим, - звучали слова Виткуна - тихие, спокойные, но полные укора.
– К чему вы стремитесь, чего добиваетесь, какие выгоды посулил вам Диссонанс? Поймите, глупые, либо человеческая раса будет единой, либо её не будет вовсе. Потому не следует видеть в нас, советниках, врага, противопоставлять нас себе. Такое противопоставление в корне бессмысленно, ибо человек противопоставляется человеку. Как никогда здесь уместны слова великого Сарагона: "Рывок невозможен, пока люди разделены, для подъёма человечество должно объединиться, стать одним целым". Поймите, примите, сложите оружие...

– А глубоко их зацепило, - сказала Айлин с какой-то непонятной интонацией, - раз дело до обращения дошло!

– Глубоко, - согласился Аиртон.

Затем, привлечённый одним из экранов, развернул его во всю ширину, указал:

– Смотри!..

На экране невысокая девушка с рыжими, остриженными ёжиком волосами, в костюме с элариевыми накладками. Слежку за ней ведёт то ли сканер, то ли информателла, откуда и вид. Так продолжается минуту-другую, пока рыжая преследователя не замечает, после чего посылает за спину молнию, бросает на себя какое-то из ускоряющих заклинаний, бежит. Молния, однако, проходит мимо, и наблюдение продолжается. Поднявшись выше, механизм показывает схватку девушки с магзирателем у скользящей ленты, магия отмечается на экране в виде стрелок и линий.

– Чокнутая, да?
– спрашивает Айлин.
– Так они уже здесь, у нас?

Аиртон не в силах ответить, ибо узнаёт место, вспоминает одно из самых необычных своих помутнений в пределах Второго круга. Из шепотков тогда сложились два голоса, говорили о пустоте, подобной скользящей ленте. "Вот что это такое, - думает он, - опорная точка, платформа для чокнутых, и я её неким образом смог почувствовать. Но не живёт ли тогда чокнутый и во мне, и если живёт, то что делать, как быть?"

– Нет, - говорит пустотник то ли себе, то ли Айлин, то ли Системе, - нет...

Рыжая тем временем ловким прыжком оказывается на ленте, из ножен на наруче, вытолкнутый пружинным механизмом, вылетает кинжал, пробивает служителя магического надзора насквозь. Другой кинжал отступница берёт в руку, чертит, оставляя след из жёлтых, оранжевых и голубых искр, некий символ, тот же, словно разрезав, разделяет её на три. И вот уже не одна девушка, а три исчезают в синих вспышках телепортов, и от трёх расходятся концентрическими кругами призрачные двойники...