Сила в содействии

– И что нам теперь делать?
– спрашивает Тахор у Авангара (оба уже по другую сторону "водораздела", рядом с Аиртоном и Айлин).
– Докладывать советникам?

– Поздно, - отвечает контролёр, - проблема оказалась глубже, чем мы предполагали.

– Не верю, что их возможности настолько широки...
– озадаченным кажется не только страж, но даже и его сканер.

– Её бы, наверное, я мог перехватить, - Авангар показывает на экран, - но вас тогда пришлось бы оставить, а это риск, идти на который не хочу.

– Если и риск, то оправданный, - говорит Тахор.

– Иди, а за этими двумя я присмотрю.

Авангар ещё какое-то время колеблется, но всё же решается:

– Ладно, я постараюсь быстро. Гелла и Гедда, идёте со мной!

Когда они исчезают, Тахор поворачивается к Аиртону и Айлин, а сканер его описывает вокруг них петлю.

– От меня ни на шаг, - следуют слова, - остаёмся здесь, в особой комнате.

– Хорошо, - отвечает за двоих Аиртон.

Речи советников меж тем всё звучали. Простых людей, если верить экранам, на улицах уже не было, лишь магзиратели. Те, что в лёгкой броне, левитировали вместе со сканерами, бойцы в средней занимали посты, а те, что в тяжёлых бронекостюмах, сами были такими постами. Назывались соответственно латниками, панцирниками и броневиками. Различалась броня, различалось вооружение: если у латников варианты простые, вроде лучемётов и перфораторов, то у броневиков уже более мощные средства, вроде болванок с заключённым внутри малым элементалем.

Аиртон переводил взгляд от экрана к экрану и не верил глазам: казалось, магзор заполнил собой весь Второй круг. "Неужели они все отсюда, из Советграда, - задался он невольным вопросом, - или их перебрасывают из других магополисов?" Отступникам можно было лишь посочувствовать: действительно, нужно было быть чокнутым, чтобы решиться преодолеть подобный заслон. А преодолеть его им было необходимо, какие бы цели перед собой ни ставили - подняться ли выше, добраться ли до кластера, в котором находились Аиртон и Айлин. В последнее, впрочем, уже не верилось - слишком высокими для подобного казались затраты.

Открыв один из секретных ходов, в особую комнату заглядывает Клод, старший из аналитиков. И всегда активный, подвижный, сейчас кажется активным вдвойне.

– Быстрее сюда, - зовёт он, - у меня задание отвести вас в более безопасное место.

Аиртон и Айлин уже готовы последовать, выйти из комнаты, но Тахор делает знак рукой:

– Стойте.

От сканера к аналитику протягивается синий луч, проверяет знак.

– От кого приказ?
– спрашивает страж.

– От Авангара, от кого же ещё, с пометкой исполнить лично.

– Понятно, - кивает Тахор, а потом бьёт через сканер каким-то сильным ментальным заклинанием, возможно тем самым ментальным клеймом, о котором Аиртон слышал от Авангара.

Клод отступает на шаг, взгляд становится жёстким и злым.

– Ну, зачем же всё так усложнять...

Взмахом руки он превращает сканер в кипящий шар протоплоти, отправляет на стража. Тот успевает поставить барьер, лишь несколько капель проникают, шипят на броневых пластинах.

– А я всегда тебя подозревал, уродец...
– бросает Тахор зло.

Начинается бой, от которого Айлин отгораживает и себя, и Аиртона - заключает в кокон из преобразованных воздушных экранов.

– Зачем ты это?
– спрашивает пустотник сердито, - могли бы Тахору помочь!

– Нет, - тени под скулами волшебницы проступают чётче, - мы бы только мешали.

За пределами кокона, быть может, проходит минута, но внутри она кажется вечностью. Затем из серого, словно бы затуманенного, кокон становится прозрачным, и видно, кто одержал в схватке верх - Клод. Из-под носа предателя бежит струйка крови, но взгляд по-прежнему жёсткий, холодный, ничуть не затуманился.

– Прекратите, - говорит он, - не дурачьтесь.

Айлин держит заклинание, сколько может, Аиртон ей помогает, но уступают, всё же уступают, и как только защита пробита, Клод осуществляет групповую телепортацию.

[3]

2423 год от Разделения

Квинта Ментала, 2-й день 1-го месяца

Из телепорта не вышли, а вылетели, и если бы не остатки воздушного кокона, ушиблись бы Аиртон и Айлин сильно. Как и произошло с Клодом, перевернувшим стол с инструментами. Оглядевшись, Аиртон подумал, что перешли в какую-то мастерскую, но нет, то был один из дознавательных блоков магзора: кресла с зажимами, ручные сканеры, ручные же маркеры. Эпоха Второго, а то и Первого камертона, но кто-то сохранил, любовно сберёг. И, кажется, Аиртон уже знал, кто именно: его новый напарник, ментальный универсал.

– Что происходит?
– воскликнул Клод, поднимаясь, - куда мы попали?

Освещал блок приглушённый синий свет, разливался по стенам. Уже по одному этому можно было понять, что через Ментал из блока не выбраться. Клод, тем не менее, попробовал, но, как и ожидалось, не преуспел: фигура его замерцала, исчезла, появилась вновь.

– Нас перехватили, поймали в ловушку, - констатировал он, - но как, поглоти меня Дыра, как?!

Затем в блок вошла Гелла. Аиртон не видел её, не слышал, но знал, как если бы воспринял появление воительницы на ментальном уровне сразу. Клод почувствовал тоже - развернулся, ударил силой мысли, обозначая тень, пытаясь остановить. Гелла проявилась, но завертелась вьюном, и ментальные атаки обходили её практически так же, как обходят они пустотников.

– Не везёт, так не везёт, - буркнула Айлин, - давай снова в кокон...

Рассыпая янтарные искры, она возвела новую воздушную стену, укрепила, замкнула. И на этот раз Аиртон не возражал, был только рад, что оказался под пологом защиты.

– Правильно, - тихо проговорил.

Приглушённые, звуки боя, казалось, доносятся откуда-то издалека, сильная ментальная магия отзывалась в пальцах пустотника покалыванием. Затем звуки стихли, воцарилась гнетущая тишина, давила едва не физически.

– Ты его чувствуешь?
– спросила Айлин шёпотом, - Клода?

Аиртон, по левой руке которого разливался холод, только кивнул. Затем по барьеру пришёлся удар, и аналитик заявил о себе сам - просунул правую руку, просунул голову. Лицо напоминало кровавую маску, пальцы были изрезаны, а в глазах, ставших какими-то другими, не его, плясало безумие.

– Я - бог, я - Игнифер, ты видишь, видишь?
– обратился контролёр к Айлин.
– Я главный, Уника, я, а не ты, сожгу синими лучами, тогда узнаешь!