Сила в содействии

– Интересно, зачем это они?
– спрашивает волшебница.

– Посадят что-нибудь другое, - пожимает плечами пустотник, - или построят.

– Надеюсь, что первое, а не второе, - говорит Айлин.
– Ибо человек, не любящий деревьев, хорошим, на мой взгляд, быть просто не может.

Возвращаются на Второй круг, Аиртон же как бы возвращается дважды - и на круг, и в Живой лес. Слышит воительницу, но не понимает, о чём та говорит, а живое пятно, их окружающее, он теперь видит, и представляется то распахнутой слюнявой пастью. "Хорошо, что у нас с Геллой нет при себе изделий из металла, - думает, - а то давно бы уже были проглочены..."

– Они здесь!

– звучат слова, затем перетекают, преобразуются в мелодию.

Это астральная магия, это спасатели. Не страж-деревья, как думала Гелла, а люди.

– Тише ты, алхимик, не елозь.

Состоит группа из трёх человек - двое мужчин и девушка. Впрочем, возможно и не девушка, а старше, так как человеческая форма смешана с формой кого-то из кошачьих - то ли леопарда, то ли гепарда. Шерсть, покрывающая лицо, во всяком случае, пятнистая, а кисточек над ушами нет.

– Сам - тише, некромант, не зли меня...

Лица мужчин скрывают маски (а они и переругиваются), да и другого снаряжения в достатке. Тем не менее, никаких сомнений, кто в группе главный - девушка-витаморф.

– Заткнитесь оба, - говорит она, - отвлекаете.

– Хорошо, хорошо, молчим, - говорит первый из мужчин, и голос его теперь, с этого момента, кажется Аиртону знакомым.

– А случай и правда тяжёлый, - говорит второй, и снова Аиртон чувствует знакомое, - придётся без предварительной подготовки извлекать.

– Да, на предварительную времени нет, - соглашается девушка.

– Тогда жук?
– спрашивает первый из мужчин.

– А именно красотел, - следует ответ, - доставайте.

Присев на корточки, спасатель снимает ранец, достаёт небольшой деревянный куб, убирает запирающие заклинания. Вверх тут же выскакивает прозрачный цилиндр, в нём жук размером с ладонь.

– Осторожнее, Ксан, не урони, - предупреждает волшебница, но тот, конечно, не роняет, передаёт.

Услышав имя, Аиртон понимает, что не ошибся - перед ним действительно былые знакомые, а именно два члена курии, в которой когда-то состоял. И второй маг - Иероним, эфирный универсал.

– А это ничего, что Аиртон нас видит?
– спрашивает тем временем Иероним у Ксана.

– Нет, ничего, - отмахивается тот.
– А если и разъест слегка, то это ему в качестве мести, за ту дриаду.

– Так ты до сих пор помнишь?
– удивляется некромант.

– У-у, не то слово!

Волшебница читает над цилиндром заклинание, и в том изменения - вспыхивает то оранжевый, то жёлтый, то голубой.

– Приготовьтесь, - предупреждает она помощников, - в случае чего, стандартный запасной.

– Готовы, - звучит в ответ.

Затем волшебница открывает цилиндр, и жук устремляется к живому пятну. Достигнув его, взрывается, разлетается на частицы, но через мгновение собирается вновь. Помутнение, владевшее Аиртоном, проходит, знак снова стабилен. Жук красотел тем временем разделяется на призрачные копии, и разделяется, и разделяется. Одни из них оранжевые, другие жёлтые, третьи пылают голубым. Аиртон чувствует, как слюнявые грибы под ним усыхают, рассыпаются трухой. Так же распадается и живое пятно, исходит туманом, видимым лишь на уровнях выше Сущего. Жук вновь становится одним целым, волшебница ловит его в цилиндр, цилиндр протягивает Ксану, тот убирает в деревянный куб.

– Готово, - говорит девушка-кошка, в голосе нотки самодовольства.
– И не так страшно оказалось, как думалось.

– Ну, так кто же направлял, - хвалит Ксан, - наш профессионал!

Освобождённый, пустотник встаёт, разминает затёкшие члены. Приходит в движение и Гелла - оборачивается к троице спасателей резко, будто изготовившаяся к броску змея.

– Мы за вами, - говорит девушка-витаморф, обращаясь к Аиртону, демонстративно не замечая воительницы, - группа спасения. Моё имя Алисса, а это Ксан и Иероним.

– Аиртон, - представляется пустотник, - опорный маг. А с Иеронимом и Ксаном, как, думаю, они вам уже сообщили, мы с одной курии.

– С одной, с одной, - усмехается, сняв маску, Ксан.

– А сообщили не мы, - прибавляет Иероним.

– Проследила вас Береника, - говорит Алисса, - по знаку.

– То есть вы знаете и о единороге, и о призра...
– начинает было Аиртон, но остановлен тычком Геллы.

– Тише, - шелестит та, - об этом не с ними и не здесь...

– Да, - соглашается Алисса, наконец-то удостоившая Геллу взгляда, - о единорогах, или преобразователях, как мы их здесь называем, да и обо всём прочем, переговорим уже в Ясене.

– Переход тут рядом, - добавляет некромант, - стандартный страж-круг.

И вскоре они в круг, образованный страж-деревьями, входят, а из другого, перенесённые, выходят, но не в самом городе, а поблизости.

Ясень не самый большой из магополисов, но, безусловно, самый из них нестандартный. Собственно ясень и есть, только увеличенный посредством магии, ей же преобразованный. Забирая в обилии воду Зинзы, наиболее крупного из притоков Антиломы, корневая система расходится широко, над корнями мощь ствола, а над стволом мощь раскинувшей ветви кроны. В основе Советграда кристалл, здесь же дерево, и как в Советграде кристалла не видно за механикой, здесь не видно дерева за витаморфами и прочими созданиями живоделия. Внизу, у корней, различные производства, вроде ферм и лабораторий, ствол, подобно наплывам, покрывают жилые кластеры, а в кроне помещены системы защиты, льют вниз янтарный свет. Кластеры связаны между собой множеством переходов, чтобы попасть внутрь какого-нибудь из них, необходимо уменьшиться. Потому-то кластеры Ясеня ещё называют ульями. Преувеличение, конечно, до размеров пчёл люди не уменьшаются, но всё равно миниформа довольно сильная. Разработан и впервые применён малый кластер, или мк, был последней из Первых, Утли. Тогда, в эпоху Второго камертона, его распространяли по всей ойкумене, но прижился лишь здесь.

– Уже и забыл, как этот город красив, - проговорил Аиртон, оглядываясь.

– Не то слово, - поддержал Ксан.
– А когда смотришь на него вот отсюда, от корней, то чувствуешь себя исполином.

– Тоже мне, исполин выискался, - толкнул напарника плечом Иероним.
– Давай, ты первый на проверку.

– Да, - сказала Алисса, - сейчас пройдём в комплекс, где каждый будет проверен на то, можно ли применять к нему заклинание уменьшения.

– Применять в данный момент и к данному индивиду, - уточнил некромант.

– Всё дело в колебаниях общего фона, - поспешил добавить алхимик, - который, чем ты меньше, тем больше воздействует.

У Аиртона сложилось впечатление, что двое не столько пытаются объяснить, сколько заслужить внимание астральной волшебницы.

– Знаю, всё знаю, - усмехнулся он.
– Пусть и давно это было, но не раз подобное проходил.

– Вот и славно, - кивнула Алисса прелестной кошачьей головкой.