Символы русской государственности

— Прости, сестрёнка, но образ жизни тебя безусловно подвёл. Ты можешь выйти в город только в образе девушки, так что давай оставим эту глупую затею. Братьев-близнецов из нас не получится ни при каком раскладе…

Алирра трепетно прикусила свои розовые губки, смазанные лавандовым маслом для блеска, а я не выдержала и рассмеялась.

— Ну и манеры, дорогая! Каким мужиком ты собралась притворяться с такими ужимками? Брось ты эти глупости, и тащи обычное дорожное платье…

Алирра послушалась и уже через десять минут затягивала на тонкой талии широкий кожаный пояс, на который для вида подвесила кинжал в простых деревянных ножнах.

— А это зачем? — не поняла я.

— Хочу выглядеть внушительно, — объяснила она, вздергивая подбородок. — Надоело быть всего лишь слабой девчонкой. Хочу хоть немного походить на тебя…

Я помрачнела. Даже не знаю, почему эти слова причинили мне дискомфорт, но я довольно резко ответила:

— А это так вообще бред, сестрёнка. В личине мужчины нет ничего привлекательного…

— Разве? — Алирра недоверчиво выгнула бровь. — А кто мне ещё прошлым летом все уши прожужжал о том, как здорово иметь настоящую свободу, которой абсолютно лишены женщины…

Я с удивлением поняла, что это правда, и впала в некоторый ступор. Что со мной произошло? Неужели я настолько пересмотрела свои взгляды? Это всё из-за Алекса? Из-за того, что личина не позволила мне хотя бы попытаться признаться ему?

Настроение испортилось мгновенно, и я поспешила отвернуться. В последние дни я отчаянно гнала от себя мысли о своём эльфийском друге. Надежда на его возвращение таяла с каждым днем, нет, с каждым часом. Прошёл уже не один месяц после его ухода, и жизнь вернулась в прежнее русло. Без Арно было пусто и тяжело, но постепенно я привыкла и к этому. Антонио больше не угрожал нашей безопасности, отец обрёл больше уверенности и власти, даже мама начала хоть иногда показывать свой нос из закрытого жилого крыла.

Алирра тоже изменилась. Её потянуло на приключения, она начала интересоваться миром вне поместья и постоянно стремилась общаться, разбавляя моё одиночество. Именно её усилиями я до сих пор не впала в дикую тоску из-за воспоминаний о прошлом, поэтому я была сестре искренне благодарна.

И вот буквально вчера она уговорила меня взять её на прогулку в город. Так как в образе парня ей не суждено было влиться в народ, поэтому мы решили стать обычными братом и сестрой среднего достатка.

Конечно, всё это проворачивалось без ведома отца. Он бы Алирру ни за что не отпустил.

Нам помог Дин: выпустил через задние ворота. Правда, настойчиво просился в сопровождение, мол, как охрана, но я его быстро осадила. Как будто одна не справлюсь! И банду завалю, если надо…

Это я гордо сообщила ему, а сама только тяжело выдохнула. На самом деле мне просто хотелось покоя. Я надеялась в этой прогулке отпустить свою боль…

Глупая, наверное…

* * *

Город встретил нас привычным гомоном и многолюдьем. Пройтись по улице спокойно было почти невозможно: приходилось то и дело кого-то огибать. Но Алирра была в восторге. Кажется, она не посещала город уже много-много лет. То обучалась манерам с навязчивыми гувернантками, то болела и была слишком слаба. А теперь буквально ожила и светилась от восторга, привлекая к нам ненужное внимание.

Я периодически ловила взгляды мужчин, направленные на неё. Злилась, демонстративно выпячивая меч на поясе и многозначительно проводила пальцем по шее. Местные меня знали хорошо и быстро ретировались, а Алирра ни разу ничего так и не заметила.

— О, ленточки! — всплеснула она руками и потянула меня к одной большой лавке, где пожилая женщина продавала украшения для волос. У сестры буквально разбежались глаза.

— Ты только посмотри! — она повернулась ко мне с горящими от восторга глазами. — Это же шелк, прелесть! Не хочешь ничего себе?

Я опешила, потом смущенно кашлянула, а хозяйка лавки громко рассмеялась.

— Ну что вы, барышня, эти ленты только для девиц! Молодым людям они ничуть не подходят…

Алирра вспыхнула, поняв свою оплошность, и виновато прикусила нижнюю губу.

— Прости… — прошептала она одними губами, после чего попыталась рвануть прочь, но я удержала её. Взяла ленту, которая ей больше всего понравилась, оплатила покупку и под благословение торговки степенно пошла дальше.

— И как ты так можешь? — шепнула Алирра мне на ухо. — Действительно как парень: и жесты, и выражение лица. Вообще не отличишь…

Я пожала плечами.

— Привык уже. Всю жизнь так…

— Жаль… — шепнула сестра еще тише, а потом звонко чмокнула меня в щёку. Я улыбнулась, потерла щёку пальцами и позволила сестре вцепиться в мой локоть.

Мы гуляли несколько часов, прежде чем решили зайти в небольшой ресторан и попробовать какое-нибудь экзотическое блюдо, которое не подают дома.

Распорядитель встретил нас вежливо, но без особого энтузиазма. Мы с сестрой оделись просто, как ремесленники средней руки, поэтому он не ожидал от нас какой-то особенной выгоды, однако, когда я заказала столик за ширмами и две перемены блюд, мужчина заметно повеселел.

Нас с почтением провели в дальний угол, где находилось несколько подобных столиков для уединения. Это были элитные места, поэтому и стоили дороже. Правда, невысокие ширмы, которые ограждали от остальных посетителей, совершенно не спасали от шума. Но мне было всё равно, а Алирра и так была безмерно довольна.

Пока мы ждали заказ, болтали о том, о сём, как вдруг позади, за плотной ширмой, раздался очень нежный женский голосок:

— Ну же, неужели ты так ничего и не поешь? Ну пожалуйста! Ты же умрешь с голоду…

Ответом ей было молчание, а меня вдруг насторожил… странный и до боли знакомый магический фон. Я замерла, отчаянно пытаясь понять, что же именно меня беспокоит, и тут вдруг меня осенило: эльф! За этой ширмой прямо сейчас находился самый настоящий эльф!!!

Глава 29

Раб

Сердце екнуло, а потом заколотилось с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

Алекс? Неужели это Алекс?

А ноги уже нагло несли за ширму к чужому столу.

— Лок! — Алирра кинулась следом, благоразумно назвав меня мужским именем.

Бесцеремонно нарушив чужое уединение, я наткнулась на двух незнамых людей.

Первой бросилась в глаза яркая внешность девушки. Светлые волосы, большие зелёные глаза. Крайне хорошенькая. Платье украшено очень качественной вышивкой, крайне дорогие ткани — аристократка.

На мое появление она отреагировала легким испугом, но не паникой.

А вот спутником был с виду самый обычный парень. Тоже блондин. Длинные волосы небрежно завязаны в низкий хвост, одет как телохранитель, хотя оружия на его поясе мой наметанный взгляд не заметил.