Символы русской государственности

— Приветствую вас, Ваше Величество! — произнёс я на чистом местном наречии, изрядно удивив окружающих, после чего совершил лёгкий поклон.

— Король Андрагона Оливентиус Грозный передает вам свое почтение и дары наших земель…

По взмаху моей руки один из воинов-эльфов вынес вперед небольшой сундучок, до отказа набитый драгоценными камнями. Когда массивная крышка была откинута, все присутствующие ахнули. Изумруды, алмазы, гиацинты, рубины — всё поблёскивало во свете многочисленных магических люстр ослепительными бликами.

Король Орландии мгновенно смягчился, улыбнулся и благодарно кивнул. Потом выразил своё почтение и с огромным удовольствием принял подарок.

Кажется, первый этап моей миссии прошел успешно!

Его Величество наконец-то уселся на свой трон, его дети заняли свои места по обе стороны от него, но движения Эльбы были деревянными, потому что она превратилась в какую-то безвольную восковую куклу, которая почти не реагировала на окружающее.

Я позволил себе расслабиться и грациозно уселся в кресло чуть в стороне от трона короля. Это место приготовили специально для меня. Неплохая честь как для бывшего злостного врага.

Шаиль стал позади, остальные эльфы пристроились неподалеку, а я позволил себе оглядеть толпу. Люди таращились на нас с самими разнообразными чувствами на лицах, но больше всего их, конечно же, снедало любопытство. Еще бы! Эльфы были многовековой легендой Орландии и сейчас прибыли снова заявить о себе. У некоторых я заметил также немалую настороженность, ведь нас до недавних пор считали обычным зверьем.

Однако в целом атмосфера на этом банкете была позитивной, и я не чувствовал ни малейшей опасности.

Облегченно выдохнул, но так, чтобы никто этого не заметил, и вдруг…

Взгляд выцепил из толпы до боли знакомую фигуру. Изящное тело, огненно-рыжие волосы, аккуратно забранные в хвост, и… пронзительный взгляд, который в последнее время снился мне каждую ночь.

Лок! Он был сегодня здесь!!!

Сердце заколотилось, руки дрогнули. Я едва подавил в себе безумное желание вскочить со своего места и рвануть к нему навстречу.

Усидел, сцепил зубы, жадно рассматривая дорогое лицо, но в тот же миг понял, что мой друг встречает меня с совершенно иными эмоциями.

Он был холоден. Зол. Оскорблен. ОБИЖЕН!

Но почему???

Я помрачнел. Всё внутри опустилось.

Неужели он до сих пор страдает последствиями магического влечения ко мне?

Но это же абсолютно невозможно! Я отсутствовал много месяцев, магия феромонов не может жить так долго…

Так что же с тобой произошло, друг мой?

Глава 35

Внутренняя борьба

Я пробиралась сквозь толпу с колотящимся от волнения сердцем. Была крайне невежлива, раздаривала окружающим свое небрежное «извините». Эльфийская делегация уже начала своё шествие, и я обязана была рассмотреть каждого ушастого с головы до ног.

Наконец, мне удалось вырваться в первый ряд, хотя позади кто-то недовольно засопел, и я жадно уставилась на высоких блондинов, медленно шагающих сквозь людской коридор.

В первые же мгновения замерла, недоверчиво разглядывая самого яркого из них, очевидно, того самого принца, который приехал свататься за принцессу. Шелковое одеяние и драгоценные аксессуары делали его облик величественным, длинные волосы струились по плечам и спине, словно накидка из золота, и шагал настолько грациозно, что доказывал всем и каждому: он не человек, и никто не сможет сравниться с ним в своей фантастической привлекательности…

Однако, чем ближе оказывались эльфы, тем сильнее колотилось мое сердце, потому что… черты принца показались мне мучительно знакомыми. Может, родственник Алекса? Может, все-таки кто-то другой, но, когда расстояние между нами сократилось до минимума, я пошатнулась, ощущая, как кругом идет голова.

Да, это был мой дорогой друг Алекс. Тот самый, который подарил мне кольцо и поклялся вернуться. Тот самый, о котором я грежу день и ночь до сих пор, и он… оказался принцем!

Принцем, который собирается жениться на принцессе Орландского королевства.

Боль в груди, пронзившая меня, была такой сильной, что я думала, будто не устою на ногах. Алекс прошел мимо, не обращая внимания на окружающих и пристально рассматривая королевское семейство. Да, конечно, ведь там его невеста. Невеста, которую я теперь еще больше ненавижу!!!

Хотелось заорать и вырвать себе клок волос от беспомощности и чувства досады. Хотелось сорвать с пальца перстень и бросить вслед эльфу, закричав, что мне он больше не нужен, но я не стала этого делать.

И все-таки я намного в большей степени Локарно Риэджи — наследник рода, чем импульсивная влюбленная девчонка. Я пропитана принципами чести, готова до смерти нести ответственность и умею подавлять себя…

Но в уголках глаз всё равно собрались злые слезы. Пришлось задрать голову, чтобы не дать им потечь по щекам и чтобы, не дай Бог, никто не увидел «молодого аристократа» плачущим.

Алекс вместе с сопровождающими подошли к трону, любезно преподнесли Его Величеству подарок, сумели-таки удивить его, а потом рассеялись по приготовленным для местам. Принц грациозно опустился на небольшое подобие трона недалеко от королевской семьи, позади него встал еще один остроухий, но я даже не пыталась рассмотреть его лица. Остальные эльфы стояли чуть в стороне, потеснив толпу. Жадные взгляды женщин устремились на остроухих в очевидном восторге. Еще бы: красавцы все, как на подбор. Такова уж особенность нелюдей…

Изнутри жгло острым ощущением, будто меня предали, хотя… разве Алекс обещал на мне жениться? Нет, он считает меня парнем. Мы всего лишь друзья, да и перстень он не собирался надевать мне именно на безымянный палец. Это вышло по непонятной прихоти самого украшения, точнее, магии, заключенной в нем.

Всё верно, всё сходится, но почему же мне так плохо? Возможно, я всё это время тешила себя глупой надеждой, что однажды… хоть через много лет… я смогу рассказать Алексу правду и что он… ответит взаимностью на мои чувства. Эта надежда стала для меня сетью, признаю. Я была дурой, позволив ей жить в глубине своего сердца.

И вот теперь эта надежда корчится в агонии, видя, что мой возлюбленный собирается жениться на другой. А ведь он даже не сообщил, что приезжает в королевство! А еще скрыл, что по статусу настоящий принц…

Боже, как мне плохо! Просто невыносимо!

А он даже не заметил меня…

Как только я подумала так, взгляд Алекса неожиданно переместился на толпу, и наши взгляды наконец встретились.

Его лицо вытянулось, глаза расширились, кожа побледнела, что удалось заметить даже с приличного расстояния.